17

5. Tái ngộ
Dù đang ở cái tuổi dễ hành động bốc đồng, nhưng cậu không ngờ mình lại tức giận đến mức lái xe một mạch hơn 4 tiếng đồng hồ. Tennessee mỉm cười nhẹ rồi chờ giấc ngủ chợp đến.
Anh đã phải vật lộn với chứng mất ngủ kinh niên. Một cơn ác mộng thực sự. Trước đây, anh từng chia giấc ngủ thành những giấc ngắn khoảng 3 tiếng. Mất ngủ thật khủng khiếp, nhưng ít nhất nó cũng chứng tỏ anh còn sống, và đó vẫn tốt hơn là trở về Mỹ từ Afghanistan như một xác chết – anh thường tự an ủi mình như vậy.
Sau khi rời nước Mỹ, chứng mất ngủ của anh trở nên trầm trọng hơn. Giờ đây, những giấc ngủ chợp đối với anh trở nên hiếm hoi như một bữa đặc sản. Và gần đây, anh thậm chí không thể chợp mắt dù chỉ một chút. Tennessee thường dành phần lớn đêm để cố gắng đi vào giấc ngủ.
Cứ như thế, anh ép cơ thể đến giới hạn, rồi một ngày nào đó, anh ngủ thiếp đi. Đó là một chu kỳ lặp đi lặp lại. Một khi tỉnh giấc, anh không thể ngủ lại được, nhưng nếu không làm vậy, đầu anh sẽ đau như muốn nổ tung.
Cảm nhận được sự hiện diện của Amber, Tennessee đoán rằng có lẽ hôm nay mình cũng sẽ không ngủ được. Không phải vì Amber khiến anh khó chịu, mà vì anh quá nhạy cảm với những xáo động xung quanh và chứng mất ngủ đã trở nên quá nặng.
“Tennessee.”
Có vẻ như đâu đó vang lên tiếng gọi anh khẽ khàng.
Kỳ lạ thay, cùng với nỗi lo về chứng mất ngủ, Tennessee bỗng chìm vào cơn mê. Cảm giác như bị ai đó nắm chặt cổ chân và kéo thẳng xuống đáy – giống như một cơn ám ảnh cưỡng chế.
Anh đã từng trải qua cảm giác này rồi. Trong tâm trí mơ hồ, Tennessee nghĩ. Lúc nào nhỉ, khi anh ôm lấy một thân hình run rẩy? Hơi ấm áp từ bụng và ngực vẫn in đậm trong ký ức.
“Tennessee.”
“Em nhớ anh.”
Đang định đáp lại lời nói mơ hồ đó, Tennessee bỗng mở mắt.
Có gì đó không ổn. Rõ ràng anh chỉ chợp mắt trong giây lát, nhưng xung quanh bỗng sáng rực như đang cháy.
“Tennessee.”
Nheo mắt vì ánh nắng chói chang, Tennessee ngồi bật dậy.
Đã bao lâu rồi anh không cảm thấy đầu óc nhẹ nhõm như thế này? Anh đưa tay che mắt và nhìn đồng hồ. Rồi lại nhắm mắt một lúc lâu trước khi mở ra.
“Đồng hồ hỏng rồi sao? Không thể nào.”
“Dậy rồi à?”
Giọng nói dịu dàng vang lên. Tennessee ngơ ngác nhìn quanh, khác hẳn vẻ lạnh lùng thường ngày. Hắn vẫn đang nằm trên chiếc sofa ngủ đêm qua. Ánh nắng gay gắt chiếu rọi khắp phòng – đã xế chiều.
… Mình ngủ hơn mười tiếng đồng hồ ư? Tennessee không tin nổi, đưa tay vuốt trán.
Nhưng cảnh vật ngoài kia, cái nắng chói chang đúng giữa trưa, chứng minh rõ ràng đây không phải là mơ.
Tennessee chậm rãi ngồi dậy. Amber đã đứng bên cạnh từ lúc nào. Cậu đặt xuống một túi đồ ăn in logo nhà hàng gần đó.
“Em lo quá, anh ngủ mãi không dậy.”
Giọng Amber bình thản, thoáng chút nhẹ nhõm.
“Chìa khóa của anh đây.”
Tennessee đờ đẫn nhìn cục sắt bạc rơi vào lòng bàn tay mình.
“Sao em biết chỗ để chìa khóa?”
“Anh nói cho em mà. Lúc nãy em hỏi, anh trả lời đấy.”
“…”
Mình nói trong lúc ngủ? Có chuyện đó sao?
Tennessee nhận ra một điều: quá nhiều nghi vấn cùng lúc khiến đầu óc hắn rối bù. Đang rửa mặt qua loa, hắn chợt nhớ ra mình cất chìa khóa và khẩu revolver chung một ngăn.
“… Em động vào súng chưa?”
“Dạ không.”
“Đừng có lại gần.”
“Trước anh bảo cứ bắn đi cơ.”
Amber lẩm bẩm nhỏ rồi đẩy mấy món đồ ăn về phía Tennessee: bánh sandwich ít sốt, salad và nước lọc. Đối diện là một núi đồ ăn nhanh đủ để gây bệnh tim mạch.
“… Elizabeth không cho em ăn đồ này.”
Có vẻ ngượng, Amber nói thêm. Rõ là cậu đang đói, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ Tennessee ăn trước.
“Ăn đi.”
Tennessee đứng dậy, kiểm tra lại cuộc gọi nhỡ, giờ giấc và ngày tháng.
“Em đã liên lạc với Elizabeth rồi. Bảo là ăn trưa xong sẽ đến muộn.”
Nước lạnh giúp hắn tỉnh táo hơn. Tennessee phẩy tay quệt qua mái tóc ướt, quay lại sofa.
Sau một giấc ngủ ngon và tỉnh táo trở lại, Amber có vẻ đã thay đổi đôi chút so với ngày hôm qua. Cậu như đã chôn vùi sự tức giận và lo lắng của mình vào trong im lặng.
Tennessee quan sát khuôn mặt Amber, như muốn khắc ghi vào tâm trí từng chi tiết khác biệt so với ký ức.
Nếu không tính đến mái tóc và đôi mắt, thì hầu như mọi thứ bên ngoài của Amber đều đã thay đổi. Nhưng vẻ đẹp tuổi trẻ đặc trưng của cậu vẫn nguyên vẹn. Tennessee có thể cảm nhận được sức sống ấy, như một mùi hương thoang thoảng, ẩn sau vẻ bất cần và buông xuôi.
“Thật may là anh đã trở về bình an.”
Amber thốt lên lời chân thành như vậy dù đối diện với một người lạnh lùng đến vô tâm. Tennessee không đáp lại, chỉ ngồi bệt xuống ghế sofa, nhưng Amber vẫn nở một nụ cười rạng rỡ.
Dưới ánh nắng buổi chiều, Tennessee và Amber có một bữa trưa yên bình.
Amber chất đống đồ ăn như hamburger và ăn ngấu nghiến. Đúng với lứa tuổi đang lớn, cậu xử lý đống thức ăn một cách nhanh chóng, nhưng điều kỳ lạ là không hề gây cảm giác tham ăn thô tục.
“Sao thế?”
Có lẽ cảm nhận được ánh mắt của Tennessee, Amber ngừng nhai và ngượng ngùng hỏi.
“Không có gì.”
Kể từ đó, cả hai im lặng suốt bữa ăn. Bầu không khí yên tĩnh nhưng không hề gượng gạo.
Trong lúc ăn, Tennessee bật cười khẽ vì chính sự khoan dung của mình dành cho Amber. Thật nực cười. Cậu ta cứ tự nhiên xuất hiện như thế. Nói một cách nghiêm túc thì đó là sự phiền toái, nhưng Tennessee không thấy khó chịu hay bực mình.
“Anh không nhớ em chút nào sao?”
Sau bữa trưa, khi Tennessee đang uống nước, Amber lên tiếng hỏi. Đó là câu hỏi vang lên sau một khoảng lặng dài. Tennessee uống cạn cả chai nước nhưng vẫn không mở miệng. Nhìn đôi môi mím chặt cứng như chính tính cách của anh, Amber cúi mặt xuống.
“Anh không có gì muốn hỏi em sao? Đã gần ba năm rồi chúng ta không gặp nhau.”
Giọng cậu nhẹ nhàng, nhưng trong lòng Amber như đang cháy rực. Tâm trí cậu rối bời và phức tạp. Một nửa muốn trách móc Tennessee vì sự vô tâm đến tàn nhẫn, nửa còn lại muốn van nài anh hãy thấu hiểu trái tim này.
Amber đang trải qua những cảm xúc trái ngược đến khó hiểu. Cậu vừa muốn ôm chầm lấy Tennessee ngay lập tức, lại vừa muốn giận dỗi bỏ đi thật xa. Đối với Amber, Tennessee luôn là một bài toán khó. Cậu bật cười chua chát rồi tiếp tục:
“Em có bạn gái rồi.”
Tennessee nhướng một bên lông mày.
“Chúc mừng. Vậy là mày không phải gay.”
Đó là kiểu đùa đặc trưng của Tennessee, nhưng Amber không hề nở nụ cười nào.
“Thực ra là em nói dối đấy. Làm gì có bạn gái.”
Amber thừa nhận.
“Tennessee, em nghĩ em là gay.”
Hay có lẽ là song tính? Amber không thực sự chắc chắn. Nhưng vì cậu đã yêu một người cùng giới một cách rõ ràng, ít nhất thì việc là gay là điều chắc chắn.
Bàn tay Tennessee đang mở chai nước thứ hai bỗng khựng lại. Sau đó, anh uống nước như không có chuyện gì.
“Ừ.”
Chỉ vỏn vẹn một từ. Amber bỗng bực bội vì sự im lặng khó hiểu của anh. Cậu muốn biết tất cả về Tennessee – anh đang nghĩ gì, cảm thấy thế nào, thích và ghét điều gì, kế hoạch tương lai ra sao, có điều gì khiến anh hối tiếc không.
…Liệu anh có thấy em đặc biệt như cách em thấy anh? Hay thậm chí anh có khái niệm gì về “sự đặc biệt” không?
“Chỉ có thế thôi sao? Anh không thất vọng à?”
“Sao lại. Bố mẹ em nói gì?”
“Họ ủng hộ em.”
“May mắn đấy.”
Kỳ lạ là Amber không muốn nói về gia đình trước mặt Tennessee. Có lẽ vì điều đó khiến cậu nhận rõ hơn khoảng cách giữa hai người – một Tennessee tự lập và một Amber vẫn phải trú ẩn trong tổ do người khác xây.
“Em nhận ra từ khi nào?”
Amber ngẩng đầu lên thì Tennessee lại hỏi.
“Ý anh là thời điểm em nhận ra. Hay từ nhỏ em đã vô thức biết rồi?”
“…Có một người như thế.”
Amber nhớ lại ngày cậu nhận ra tình cảm dành cho Tennessee. Có lẽ như Tennessee nói, cậu đã vô thức biết từ lâu rồi.
Dù là khi vật vã chờ đợi cuộc gọi hiếm hoi từ Tennessee, khi dán mắt nhìn theo bóng lưng anh, hay khi nghe thấy giọng nói trầm thấp ấy, tất cả những cảm xúc trong những khoảnh khắc đó đều không khiến cậu ngạc nhiên.
Có lẽ ban đầu, nó bắt nguồn từ sự ngưỡng mộ. Nhưng giờ cậu không còn là một đứa trẻ nữa, và việc phân biệt giữa ngưỡng mộ với những cảm xúc khác chẳng có gì khó khăn.
“Xin lỗi, David.”
“Ryker…”
David ôm Amber vào lòng khi thấy cậu cúi đầu. Dù được vòng tay gia đình yêu thương mình chân thành ôm ấp, một góc trong lòng Amber vẫn luôn trống rỗng. Không ai có thể bước vào, cũng chẳng ai được phép bước vào. Bởi cậu biết rõ ai đang chiếm giữ nơi đó.
Chưa bao giờ Amber sốt ruột chờ điện thoại của Tennessee như lúc này. Cậu muốn hỏi anh hàng vạn câu. Mọi thứ thật mù mịt và rối bời.
Phải chăng đây là sự khắc cốt ghi tâm? Tình yêu vốn dĩ là như thế này sao? Amber tự hỏi.
Nếu chẳng còn chút hy vọng nào, liệu có nên rạch vết thương đang mưng mủ ấy ra, rồi quên đi và sống tiếp? Như tất cả mọi người vẫn làm?
Dù không thể tưởng tượng nổi Tennessee sẽ đáp lại tình cảm của mình, Amber vẫn chẳng tìm thấy một thực tại nào khác.
Đây đúng là sự khắc cốt ghi tâm. Một khi lơ là, nó sẽ bén rễ sâu đến mức nếu nhổ lên, có lẽ mọi thứ sẽ tan thành tro bụi.
Tennessee liếc nhìn đồng hồ rồi bảo Amber chuẩn bị về. Đó là tín hiệu cho thấy cuộc trò chuyện đã kết thúc. Amber gật đầu.
Sau khi tắm xong, Tennessee nhìn Amber và ra hiệu bằng mắt về phía nhà tắm. Đến lượt cậu, hãy đi rửa ráy đi.
Tennessee chỉ định ngồi đợi Amber một chút thôi. Rất ngắn thôi. Thân thể anh kỳ lạ mềm nhũn ra. Dựa lưng vào ghế sofa, Tennessee khép mắt lại.
Đúng lúc anh chợp mắt, một làn da lạnh lẽo chạm vào mu bàn tay. Cậu ta rửa bằng nước lạnh chăng? Tennessee gắng mở mắt, cố chiến đấu với cơn buồn ngủ ập đến. Amber đứng đó.
“Anh buồn ngủ à, Tennessee?”
“Một chút.”
“Vậy ngủ đi. Em sẽ nói lại với Elizabeth. Vẫn chưa muộn mà.”
Tennessee nhìn đồng hồ. Dù là một buổi chiều uể oải, nhưng hắn chưa bao giờ có thói quen ngủ trưa. Đã có lúc hắn chợp mắt vì kiệt sức do thiếu ngủ, nhưng đó giống như cơ thể gục ngã tạm thời hơn là một giấc ngủ ngắn.
Vốn dĩ không phải người dễ ngủ, hôm nay lẽ ra hắn không nên buồn ngủ. Thế nhưng, một cách kỳ lạ, cơn buồn ngủ ập đến như sóng. Ban đầu chỉ là cảm giác lơ mơ, nhưng càng cố chống lại, nó càng kéo hắn xuống mạnh hơn. Giống như bị sa vào vũng cát lún.
Tennessee dựa lưng vào ghế, từ từ nhắm mắt lại.
“Ngủ ngon.”
Hắn nghĩ mình thoáng ngửi thấy một mùi hương quen thuộc. Cơ thể đã lớn vậy rồi mà mùi đặc trưng này vẫn không thay đổi. Với suy nghĩ đó, Tennessee chìm dần vào giấc ngủ.
Tiếng còi xe đột ngột khiến hắn bật mở mắt. Nhiều tiếng còi vang lên rồi nhanh chóng im bặt. Dù chỉ là một khoảnh khắc ồn ào ngắn ngủi, nhưng Tennessee đã tỉnh táo hoàn toàn.
Cảm giác như vừa ngủ bù cả tuần. Hắn chớp mắt vài lần với cái đầu tỉnh táo. Rõ ràng vừa nãy còn ngồi, giờ đây hắn đã nằm dài trên ghế sofa như tối qua.
Không ngồi dậy, hắn chỉ quay đầu và phát hiện Amber đang ngồi đối diện. Cậu đang ngồi trên ghế bành, đọc thứ gì đó. Cảm nhận được sự tỉnh giấc của Tennessee, Amber ngẩng lên. Đôi mắt xanh va vào hắn.
“Chào, Tennessee.”
Amber lên tiếng chào. Tennessee chỉ nhìn cậu, khẽ cười.
“Chào, Amber.”
Cuối cùng, hắn cũng thực sự cảm nhận được cuộc đoàn tụ. Đã ba năm rồi.