Chương 101

Chương 101

Đó là một câu chuyện về sự trả thù. Trong giới quý tộc, không ai là không biết đến lịch sử hoàng tộc, trừ những đứa trẻ còn quá nhỏ. Câu chuyện về việc Illius vì ghen tị với người anh sinh đôi của mình mà đã tẩm độc vào gai hoa hồng giết chết anh ta đã trở thành giai thoại bí mật nổi tiếng.

Arjen Lantar.

Cái tên đáng lẽ Arjen Theron phải nhận từ lâu cuối cùng cũng lộ diện trước thiên hạ. Các quý tộc ngước nhìn vẻ uy nghiêm, cao quý của chàng – giống hoàng đế nhưng lại gợi nhớ đến thái tử tiên hoàng nhiều hơn. Có kẻ thẫn thờ lẩm bẩm:

“Bệ hạ…”

Từ lời nói đó, các quý tộc bắt đầu quỳ một gối xuống, tỏ lòng tôn kính.

“Bệ hạ!”

“Tân hoàng đế bệ hạ của chúng ta!”

“Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!”

Tuy nhiên, phe quý tộc ủng hộ cựu hoàng đứng phía bên kia chỉ biết bàn tán xì xào với ánh mắt cảnh giác. Arjen chẳng màng để ý dù họ có gọi mình là hoàng đế hay xem mình như một tên điên khát máu, chàng chỉ lạnh lùng nhìn xuống họ. Như thể chàng vốn dĩ đã luôn đứng ở vị trí cao quý nhất.

“Đúng vậy, ta sẽ trở thành tân hoàng đế của Lantar này.”

Đột nhiên, Arjen quay đầu. Ánh mắt chàng lập tức tìm thấy một người đang đứng giữa đám đông.

“Và gã kia sẽ trở thành hoàng hậu mới của Lantar.”

Không chút do dự, Arjen bước tới nắm lấy bàn tay của Elliot – người đang tròn mắt như thỏ đế – rồi dẫn chàng ra trước mặt mọi người. Tiếng hít thở sắc của các quý tộc vang lên rộn rã. Cũng phải thôi, ngay cả Elliot cũng há hốc mồm kinh ngạc đến nghẹt thở.

“K-khoan đã, ngài, ngài Đại Công Tước tước…”

“Elliot Brown sẽ trở thành vị hoàng hậu vĩ đại nhất trong lịch sử đế quốc Lantar, ta không chấp nhận bất kỳ phản đối nào.”

“…Ngài Đại Công Tước tước!”

Tên điên khốn này thật sự phải làm sao đây? Cái thái độ trẻ con kiểu “Ừm~ không được cãi~” này là thế nào hả?

Elliot tưởng chừng sắp sùi bọt mép rồi ngất xỉu tại chỗ. Để không xảy ra chuyện đó, chàng cắn chặt răng và tập trung tinh thần hết mức. Nếu ngất ở đây, chắc chắn vị công tước kia sẽ bế chàng lên rồi hô hoán: “Hãy gọi ngự y tới chăm sóc Elliot Brown yếu đuối của ta!” – mấy lời sáo rỗng kiểu đó.

“Làm sao tôi có thể trở thành hoàng hậu được chứ!”

Elliot thì thào bằng giọng điệu hết sức cố gắng để tỏ ra giận dữ.

“Tại sao không?”

“Bởi vì…”

Thật kỳ lạ khi phải giải thích lý do hiển nhiên thế này.

“Tôi là đàn ông, lại xuất thân bình dân, dù sao cũng không thể nào được.”

Đúng vậy, Elliot ‘dù sao’ cũng không thể. Lý do rất rõ ràng. Chàng vốn là kẻ sống lay lắt ở tầng lớp đáy cùng của xã hội, lại yêu người cùng giới. Ai cũng biết điều đó… Nét mặt Elliot chợt trùng xuống u ám. Chính lời nói của mình đã làm chàng tổn thương.

Đúng lúc đó, có người quỳ sụp xuống sàn, hét vang khắp hội trường:

“Điều đó không thể được, Đại Công Tước tước!”

Ánh mắt Arjen lập tức đảo về phía đó. Trên gương mặt vô cảm của hắn hiện lên vẻ khó chịu. Elliot lùi nhẹ một bước, thầm gửi lời chia buồn tới vị quý tộc sắp đối đầu với Arjen.

“Cái gì không thể?”

“Hắn chỉ là tên thị tùng hèn mọn! Lại còn là đàn ông không thể sinh con đẻ cái! Làm sao có thể đưa hắn lên ngôi vị hoàng hậu của đế quốc này được!”

“Đúng vậy, Đại Công Tước tước!”

“Lão công tước Field nói phải!”

Những quý tộc phe hoàng đế đồng loạt lên tiếng. Elliot nhắm nghiền mắt. Những suy nghĩ vừa rồi của chàng giờ được phun ra từ miệng lũ họ.

Arjen nhanh chóng nhận ra vẻ mặt ủ rũ hơn của người yêu. Nhưng công tước Field chẳng thèm để ý đến Arjen hay Elliot, tiếp tục hét lên đầy kịch tính:

“Ngài không thể dễ dàng gạt bỏ chúng tôi như thế đâu!”

Đôi lông mày xám dày của Công tước Field run rẩy. Ông ta là cha của Hoàng hậu đã qua đời vài năm trước, cũng chính là cha vợ của Hoàng đế, ông nội của Thái tử, có thể coi là thủ lĩnh phe thân hoàng. Sau khi nghe tin dữ về cái chết đột ngột của Hoàng đế và sự mất tích của Thái tử, ông đã lâm bệnh nặng suốt mấy ngày qua, tưởng chừng không qua khỏi.

Arjen hiểu rõ hơn ai hết mối quan hệ thù địch giữa hắn và Hoàng đế. Với tư cách một quý tộc khinh thường thường dân, từng lời Arjen thốt ra đều khiến Công tước Field vô cùng khó chịu. Giá như có thể, ông ta muốn phá tan buổi yến tiệc này, chém đầu Arjen ngay lập tức. Nhưng tiếc thay, sự chuẩn bị chưa đủ khiến ông chỉ biết ngậm ngùi.

“Ngài đang có một nhầm lẫn nghiêm trọng.”

Arjen nói rồi khẽ vẫy tay ra hiệu cho Willow đứng bên cạnh.

“Dẫn Công tước Field cùng những quý tộc vừa tán thành lời ngài xuống ngục tối.”

“Vâng, điện hạ.”

Willow gật đầu với các hiệp sĩ, lập tức những hiệp sĩ nhà Theron trong bộ giáp của Hoàng gia đồng loạt tiến lên. Arjen nhìn cảnh tượng họ khống chế và trói tay các quý tộc, nở nụ cười mỉm khó nhận ra.

“Giờ đây, ta có thể nghiền nát các ngươi chỉ bằng một ngón tay.”

Bị lôi ra khỏi đại sảnh, Công tước Field gào thét những lời nguyền rủa đầy phẫn nộ – nào là sẽ không để yên, nào là nhất định ngăn cản hắn lên ngôi. Arjen chẳng hề chớp mắt, thậm chí còn tỏ vẻ thích thú lắng nghe những tiếng gào thét ấy.

“Ta sẽ là Hoàng đế khác hẳn Ilius Lantar. Có nghĩa là ta sẽ không tùy tiện giết hay lưu đày các ngươi. Nhưng điều đó không có nghĩa ta không thể trừng phạt.”

Arjen nói với một bên khóe miệng nhếch lên. Dù đang cố thu nhỏ người vào góc tường, Elliot vẫn không khỏi nghĩ rằng Arjen lúc này trông thật giữ một tên phản diện. Khi tên phản diện ấy đảo mắt tìm kiếm ai đó rồi bắt gặp ánh mắt chàng, Elliot suýt nữa đã thốt lên tiếng kêu.

“Sao lại núp sau cột thế?”

“…Vì ở đây có chỗ trống ạ.”

“Lại đây.”

“Xin… xin lỗi nhưng hôm nay ngài có thể bỏ qua chuyện của tôi được không ạ.”

“Ra đây.”

“Vâng.”

Arjen vòng tay ôm lấy eo Elliot đang lóng ngóng bước tới, ghì chặt chàng vào bên cạnh. Hơi ấm từ thân hình săn chắc của hắn truyền qua lớp vải áo khiến Elliot bỗng nghĩ: “Kệ đi, mặc xác vậy.” Dù là hoàng hậu hay thị tùng, Elliot chỉ cần được ở bên Arjen là đủ. Và nếu Arjen muốn chàng ở lại, thì đột nhiên mọi lý do phản đối đều tan biến.

“Kẻ chém đầu hoàng đế chẳng lẽ lại ngại chém cổ bọn quý tộc? Ta là quái vật cũng là anh hùng của Lantar, nơi này ngai vàng đẫm máu do chính ta giành lấy. Chẳng ai hiểu điều đó rõ hơn ta.”

Arjen thẳng thừng gắn hai chữ “quái vật” và “máu” lên danh tiếng mình như lời cảnh cáo với giới quý tộc.

“Nhưng lý do ta không dễ dàng ra tay đổ máu chính là Elliot Brown đang đứng đây. Ta không có ý định làm người yêu mình sợ hãi chỉ vì mấy tên quý tộc vô dụng.”

Hắn tiếp tục, giọng đanh thép:

“Nếu chưa có tiền lệ thường dân lên ngôi hoàng hậu, ta sẽ phong tước cho chàng. Nếu lo ngại về người kế vị, ta sẽ nhận nuôi một đứa trẻ mang dòng máu hoàng tộc. Vì vậy, từ nay về sau đừng ai dám phản đối Elliot Brown.”

Rồi hắn quay sang Elliot với vẻ mặt lạnh lùng mà kiều diễm. Đôi mắt sắc như băng vụn ánh lên tia nhìn chói chang hướng về phía chàng.

Trước khi thấy nụ cười ấy, Elliot vẫn định sau này sẽ bí mật véo lưng Arjen để trả đũa. Trong bụng còn nghĩ hắn đúng là tên điên, giờ lại thành kẻ cuồng si. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt Arjen, mọi ý nghĩ đó chợt tan chảy.

“Đừng lo. Ngươi sẽ là tri kỷ của ta, Elliot Brown.”

Arjen thì thầm ngọt ngào.

“Ơ… vâng…”

Elliot vô thức gật đầu như bị thôi miên, đờ đẫn nhìn Arjen khẽ hôn lên mu bàn tay mình.

Dù các quý tộc trong phòng yến tiệc đang trố mắt nhìn, Elliot giờ đây chẳng buồn để ý đến họ nữa.

‘Có lẽ mình chính là thằng điên nhất…’

Chàng thở dài nhìn vị mỹ nam tuyệt sắc đang nâng niu mu bàn tay mình. Một tiếng thở dài ngọt ngào.

*

“Huuu…”

“Ngừng thở dài ngay.”

“Đại Công Tước tước…”

“Ta bảo dừng lại, Elliot Brown. Dù ngươi có làm nũng đến mấy cũng không lung lay được ta đâu.”

Arjen thổi một hồi còi vừa lấy từ đâu đó. Elliot gượng dậy khỏi tư thế úp mặt xuống sân tập võ hoàng cung.

Hiện tại, Elliot đang ở giai đoạn hai của bài tập thể lực. Arjen đã dọa rằng muốn trở thành hoàng hậu thì phải khỏe mạnh. Chàng đã chạy năm vòng quanh cái sân tập rộng thênh thang này. Đôi chân rã rời và cơ thể cứ muốn đổ sập xuống sàn khiến chàng vô cùng mệt mỏi.

“Tôi không muốn làm hoàng hậu nữa. Không làm nổi đâu. Xin cáo từ.”

“Lại đây.”

“Đại Công Tước tước… Tôi sắp ghét ngài thật rồi đấy.”

“Đừng dám thốt ra lời kinh khủng như vậy.”

Arjen thổi còi với vẻ mặt đăm chiêu.

Tút.

“Bắt đầu nhảy dang tay. Khi dang tay hô ‘Arjen’, giơ cao tay hô ‘yêu em’.”

Ha…

Elliot liếc nhìn Arjen, hắn lại thổi còi lần nữa.

“Arjen, yêu em.”

Trước ánh mắt và giọng nói quyết đoán đó, Elliot đành ngậm ngùi thực hiện động tác nhảy dang tay. Đáng lẽ giờ này chàng đang nằm dưỡng sức sau hậu quả tra tấn, nhưng thuốc ma thuật ở đây hiệu nghiệm quá mức cần thiết. Chàng vừa nhảy bật khỏi mặt đất dang rộng tay vừa nghẹn ngào hô khẩu hiệu:

“Arjen, yêu em. Arjen, hức, yêu em. Arjen…”

Bỗng từ phía sau vang lên giọng nói của Willow:

“Điện hạ, tôi đã đưa người hầu mới của Elliot tới như ngài chỉ thị.”

Giọng nói cứu rỗi ấy khiến Elliot quay lại với nụ cười tươi rói. Nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt người thị tùng đứng sau Willow, nụ cười của chàng vỡ tan tành.