Chương 114 - NT9

Nt 9 – Nhabachi

Không hề biết rằng các hiệp sĩ đã cố tình làm ngơ, Elliot cứ ngỡ mình đã lừa họ một cách điêu luyện. Nấp trong bụi cây ở vườn thượng uyển hoàng cung, chàng thở gấp ngước nhìn lên cửa sổ tầng hai – nơi có phòng ngủ của hoàng đế.

Giờ phải leo lên đó thôi. Vào trong tòa nhà có vẻ khó nhằn, chỉ còn cách trèo tường. Nhưng làm sao mình trèo được đây?

Elliot đang mải mê suy tính đường đột nhập thì bỗng…

Vút! Một tiếng gió xé khẽ vang bên tai, nhưng lại mang theo hơi lạnh kỳ quái. Elliot ngơ ngác liếc nhìn sang bên, thấy một lưỡi kiếm dài ánh lên màu âm u.

“Áá!”

Chàng hít sâu ngã phịch xuống đất. Đầu mũi kiếm chĩa thẳng vào người Arjen. Gã đang nhìn chàng với vẻ mặt khinh thường như muốn bĩu môi.

“Ta không thể tin nổi ngươi là hoàng hậu của đế quốc này.”

“X-xin hãy… bỏ kiếm xuống được không ạ?”

“Đứng dậy.”

Arjen vẫn giữ mũi kiếm áp sát cổ Elliot cho đến khi chàng đứng lên. Bộ dạng của chàng lúc này thật thảm hại: lá cây cành khô cắm đầy đầu, mặt còn bôi đất bẩn. Đúng như lời Arjen, chẳng ai nghĩ đây là hoàng hậu đế quốc. Nhưng Elliot có lý do của riêng mình.

“Vì ngài cứ tránh mặt tôi mà! Tôi làm gì sai chứ?”

Elliot phủi lá cây trên tóc, giọng đầy bực bội.

“Vậy việc ngươi đột nhập hoàng cung là lỗi của ta?”

“Đúng ạ!”

“Vô lý.”

Arjen cất kiếm vào vỏ, ánh mắt vẫn lạnh lùng như nhìn con ruồi. Elliot co rúm người rồi bất ngờ hét lên:

“Tôi lo ngài không ngủ được thôi!”

Lời này càng khiến Arjen khó hiểu.

“Ngươi là ai mà lo lắng cho giấc ngủ của ta? Không cần ngươi quan tâm, ta vẫn ngủ ngon.”

“Mắt ngài thâm quầng như gấu trúc rồi kìa.”

“Gấu trúc? Loài thú ở Đông lục?”

“Vâng, gấu trúc đấy. Người ngủ ngon sao lại thâm mắt đen sì thế? Còn mắt thì đỏ ngầu như máu nữa.”

“Ngươi dám soi mói hoàng thượng thế sao?”

“Vì hết lý lẽ rồi nên mới…”

Elliot cắn chặt môi. Dù miệng cãi bướng, chàng như sắp khóc. Khuôn mặt Arjen trong bộ đồ ngủ trông khắc khổ, và đã lâu lắm chàng mới được gặp lại gã. Dường như Arjen cũng ngửi thấy mùi nước mắt.

“Đừng khóc.”

“…!”

“Ta không có ý định dỗ dành ngươi đâu.”

Giọng Arjen lạnh hơn trước. Elliot nghiến răng ken két, hít mạnh. Trước kia, hễ chàng rơm rớm nước mắt, gã đã vội chạy tới hỏi “Ai làm khóc em?”, “Đừng khóc nữa”, rồi tự tay lau nước mắt cho chàng.

Phải chăng ký ức có thể xóa sạch tình yêu chỉ trong chớp mắt? Nếu vậy, rốt cuộc tình yêu chỉ là thứ não bộ điều khiển? Liệu Arjen… trước khi nhớ lại, sẽ chẳng bao giờ yêu Elliot nữa?

“Bệ hạ.”

Elliot mở lời.

“Xin nói lần cuối. Nếu mấy ngày qua ngài không ngủ được, hãy để tôi giúp. Tôi sẽ dỗ ngài ngủ dễ dàng.”

Vẻ mặt chàng kiên quyết, nhưng Arjen chỉ bật cười khinh bỉ.

“Giúp kiểu gì? Ngươi có kỹ năng ban đêm gì đặc biệt à?”

“Kỹ năng… ban đêm ư?”

“Hoàng hậu đế quốc định bán thân như gái điếm để làm ta mệt lả sao?”

Elliot nghẹn lời. Arjen hiểu sự im lặng đó là thừa nhận. Gã trừng mắt dữ tợn.

“Gọi các hiệp sĩ đến và bị lôi đi trong bộ dạng đó trước khi tự biến mất. Ta không thể chịu đựng thêm được nữa.”

Rồi Arjen nói thêm:

“Ta không hiểu tại sao ta lại đưa một kẻ như ngươi lên làm hoàng hậu.”

Arjen nở nụ cười méo mó rồi bước vào cung điện. Elliot đứng như trời trồng tại chỗ, nhai đi nhai lại lời của Arjen rồi chậm rãi quay lưng bước đi. Bước chân hướng về hoàng hậu cung của anh như bị xích lại, mỗi bước đi đều để lại dấu vết nặng nề, đen tối.

Và từ hôm đó, Elliot bắt đầu lâm bệnh nặng.

*

“Hoàng hậu bị ốm?”

Arjen nhướng một bên lông mày hỏi. Luer – người báo tin – cúi đầu im lặng rồi trả lời:

“Vâng, bệ hạ. Đã hai ngày rồi ngài không thể rời giường. Bác sĩ nói là sốt cảm nhưng tình hình có vẻ khá nghiêm trọng.”

“… …”

Hai ngày trước chính là ngày Arjen đuổi Elliot khỏi vườn sau. Phải chăng đêm đó đứng giữa gió lạnh khiến anh bị cảm? Nhưng dù sao cũng đang là mùa hè mà lại bị sốt cảm? Thân thể yếu ớt đến mức nào vậy! Arjen nghĩ nếu thực sự thân thiết với Elliot, hắn đã tự tay huấn luyện thể lực cho anh rồi.

“Bệ hạ nên đến thăm hoàng hậu cung một chuyến…”

Luer thận trọng đề nghị. Arjen lạnh lùng ngắt lời:

“Đến xem một kẻ ốm yếu vì cảm lạnh làm gì? Ta không gặp những kẻ yếu đuối.”

Nghe vậy, Luer lặng lẽ đảo mắt. Dĩ nhiên với giác quan của một Sword Master, Arjen nhận ra điều đó nhưng không nói gì.

“Vâng, xin ngài nghỉ ngơi.”

Luer đặt một chồng tài liệu lên bàn Arjen rồi lui ra. Ngay cả điều đó cũng khiến Arjen cảm thấy như một lời trách móc ngầm vì không quan tâm đến hoàng hậu. Hắn cười nhạt và cầm lấy tờ giấy trên cùng.

Nhưng kỳ lạ thay, hắn không thể tập trung vào nội dung. Hắn nhớ đến người mẹ đã mất vì thể trạng yếu ớt, nhớ đến những thuộc hạ đã chết sau khi nhiễm trùng vết thương nhỏ.

“Gọi các hiệp sĩ đến và bị lôi đi trong bộ dạng đó trước khi tự biến mất.”

Bất chợt lời hắn nói vang lên như tiếng vọng trong lòng. Lúc đó Elliot chỉ mặc áo sơ mi mỏng và quần vải. Dù là đêm hè nhưng nếu thân thể yếu ớt thì phải mặc ấm hơn chứ?

Arjen nghịch góc tờ giấy vô thức rồi vô tình xé rách một mảnh. Tiếng xé giấy “xực” khiến hắn tỉnh táo lại.

“Thật phiền toái.”

Arjen nói trong thư phòng vắng lặng. Hắn đặt tài liệu xuống và đứng dậy. Trong tình trạng tinh thần rối bời thế này, công việc không thể nào xong được. Đi gặp Elliot rồi quay về có lẽ hiệu quả hơn.

“Vì hiệu suất thôi.”

Arjen lại nói với căn phòng trống vắng.

Hắn định cầm kiếm rời thư phòng nhưng lại lấy ra chiếc mặt nạ đen từ ngăn kéo. Chiếc mặt nạ quen thuộc che phủ khuôn mặt hắn. Arjen nhìn chằm chằm vào người đàn ông đeo mặt nạ trong gương. Là hoàng hậu của hắn thì chắc sẽ nhận ra, nhưng không hiểu sao hắn cảm thấy ngại ngùng khi đến gặp Elliot với khuôn mặt thật. Vậy là vị hoàng đế đeo mặt nạ đen bắt đầu di chuyển về phía hoàng hậu của mình.

*

Tại sao ta lại làm thế này nhỉ?

Arjen tự hỏi khi đang leo tường. Ngay cả hắn cũng không hiểu tại sao bỏ qua cánh cửa bình thường để leo tường qua cửa sổ. Nhưng đồng thời hắn thầm quyết định sẽ sớm ra lệnh tu sửa tường hoàng hậu cung. Quá nhiều điểm bám khiến việc leo trèo trở nên dễ dàng. Nếu hắn leo được thì ám sát cũng vậy.

Dù là Sword Master mặc đồ đen, đeo mặt nạ đen và di chuyển nhanh nhẹn, nhưng đội bảo vệ hoàng hậu cung thật thảm hại. Ít nhất họ cũng phải phát hiện ra hắn chứ?

“Elliot Brown. Nếu yếu đuối như Lantar, chắc chắn sẽ bị sát thủ hạ gục ngay lập tức.”

“Chết tiệt!”

Vừa nghĩ đến đó, có lẽ vì mất tập trung nên chân phải của anh trượt khỏi bức tường. May mắn thay, hai tay đã bám vào cửa sổ nên không bị rơi xuống. Một kiếm sư bậc thầy mà lại loạng choạng trên bức tường như thế này – thật là một sự xấu hổ không gì bằng.

Anh bực bội mở cửa sổ và chui vào trong. Căn phòng ngủ tối om yên tĩnh lạ thường. Nếu thực sự có sát thủ đột nhập, có lẽ Elliot đã chết từ lúc nào không hay. Mặt tái mét nhuốm đầy vết máu, nhưng đến phút cuối vẫn cố gắng mỉm cười với anh…

“Ảo giác quái quỷ gì thế này?” Arjen cảm thấy một cảm giác quen thuộc kỳ lạ, như thể đã từng trải qua chuyện này. Anh cố gắng lờ đi nỗi bất an và sợ hãi đang trào dâng sau lưng. Có lẽ do thiếu ngủ nên đầu óc sinh ra đủ thứ suy nghĩ kỳ quặc.

Nhưng ngay lúc đó…

“Áááá!”

Bất ngờ, Elliot đang nằm trên giường hét lên một tiếng thất thanh rồi lao về phía Arjen. Trong tay cậu cầm một chiếc đèn nhỏ.

Arjen dễ dàng né được cú đánh mù quáng đó. Elliot không kịp giữ thăng bằng, suýt nữa đã ngã sấp mặt xuống sàn với chiếc đèn trên tay. Suýt nữa thôi.

“Phải cẩn thận chứ, hoàng hậu.”

Cánh tay Arjen vòng qua bụng Elliot, đỡ lấy cậu. Đôi mắt Elliot tròn xoe khi vẫn còn đang giữ chiếc đèn bằng cả hai tay.

“Ho-hoàng thượng?”