Chương 121 - NT16

NT16. Arjen và Elliot thời hiện đại

“Elliot phải đi thôi, biết làm sao được. Nếu cử Helen đi chắc chắn cô ấy sẽ lại phạm sai lầm ngớ ngẩn hoặc thậm chí đâm sầm vào cậu mất.”

Một bên khóe mắt của Elliot giật giật khi cậu cố nén nụ cười gượng gạo để che giấu vẻ mệt mỏi. Megan – sếp của cậu – bĩu môi nhíu trán tỏ vẻ khó chịu. Những nếp nhăn sâu hiện rõ trên vầng trán cô. Tấm thẻ tên mạ vàng “Julia Megan” gắn trên ngực áo bị lệch về bên trái. Elliot vô thức kiểm tra lại thẻ tên của mình đã thẳng thớm chưa rồi gật đầu.

“Vâng, tôi sẽ đi. Địa chỉ là ở đâu ạ?”

Nhận được tin nhắn địa chỉ từ Megan, Elliot vừa bước lên taxi đã nhận ra mình chẳng cần hỏi. Arjen Theron – khách VIP của Lantar Department Store – đang sống trong dinh thự lớn trước công viên Theron được đặt theo tên dòng họ ông.

Arjen Theron chính là quý tộc đích thực của thế kỷ 21. Không chỉ thực sự mang tước vị công tước, nhờ ảnh hưởng trải dài khắp ngành công nghiệp văn hóa và truyền thông mà gia tộc Theron nắm giữ, anh còn sở hữu quyền lực và tài sản vượt xa cả hoàng gia. Thậm chí ngoại hình điển trai không thua kém diễn viên điện ảnh cũng khiến anh nổi tiếng không kém. Ở Anh, gần như không thể tìm được ai không yêu mến Arjen. Một người đẹp trai, trẻ trung, tài năng và giàu có – anh chính là mẫu người sinh ra để trở thành ngôi sao của thời đại.

Vài ngày trước, Helen – đồng nghiệp mới của Elliot – đã phạm sai lầm nghiêm trọng với Arjen Theron. Cô làm đổ cà phê nóng lên mu bàn tay anh khiến anh bị bỏng. Elliot và đồng nghiệp đã suýt phát điên. Helen – nhân viên mới – vừa run cầm cập vừa thì thầm bên tai Elliot: “Em có bị kiện không ạ? Nhưng như vậy em sẽ được gặp Arjen Theron thêm vài lần nữa nhỉ? Em đăng lên mạng xã hội được không?”. Elliot chỉ muốn cắn lưỡi chết quách đi cho xong. Helen mới trưởng thành mà đã ngây ngô đến mức khó tin.

Bước xuống taxi, Elliot đứng chết lặng trước dinh thự nguy nga cổ kính trải dài trước mắt. Hàng rào sắt cao chừng 3m với hình sư tử được chạm khắc tinh xảo như đang ngăn cách biệt thự khỏi thế giới bên ngoài. Nhìn vào bức tượng sư tử sống động như sắp gầm thét, Elliot nuốt nước bọt. Đầu cậu ong ong chóng mặt.

Mấy ngày nay cậu bị dồn ép từ nhiều phía nên không ngủ được. Ban quản lý bách hóa và cấp trên đều muốn xúc phạm rồi sa thải Helen, nhưng Elliot một mực phản đối. Cậu khẳng định Helen đúng là có lỗi, nhưng quan trọng là phải thành tâm xin lỗi VIP và được tha thứ.

Không phải Helen đúng, nhưng cô ấy còn quá trẻ. Khi Helen bình thản nói dù bị đuổi cũng sẽ tìm việc khác, Elliot đã hỏi:

‘Em thực sự ổn khi bị đuổi việc? Khi người ta đóng dấu lên em vì sai lầm đó rồi xua đuổi, em thực sự không sao? Và em có thể bỏ chạy mà không chịu trách nhiệm gì sao?’

Elliot đã làm việc từ năm 14 tuổi. Chẳng có nghề gì cậu chưa từng trải. Cậu sống cuộc đời khắc nghiệt từ quá sớm, hiếm khi được thấu hiểu hay tha thứ. Dù vậy, đôi lúc – rất hiếm hoi – có người giúp đỡ Elliot. Cho cậu cơ hội. An ủi rằng còn trẻ nên có thể sai lầm. Dù ít ỏi và chỉ là sự thương hại, nhưng đó đã trở thành động lực giúp Elliot kiên cường sống đến nay.

Cậu biết Helen rất nghèo. Tính cách chấp nhận số phận với chút bất cần cũng xuất phát từ nghèo khó. Elliot muốn cho cô cơ hội, muốn trở thành nguồn động viên. Dù đó chỉ là ân huệ nhỏ nhoi sẽ sớm bị lãng quên hay vứt bỏ, cậu cũng không quan tâm. Có người sẽ bảo cậu ngu ngốc, nhưng Elliot chẳng thấy phiền vì điều đó.

Elliot nhấn chuông – ít nhất là thứ mà cậu nghĩ là chuông – rồi cất giọng dịu dàng, có nhịp điệu. Ngay lập tức, cánh cổng lớn mở ra với tiếng kẽo kẹt. Elliot liếc nhìn xung quanh rồi bước qua cửa.

Khu vườn rộng lớn đến mức phải mất một lúc lâu mới đi từ cổng chính đến tòa nhà. Những bức tượng điêu khắc, cây ăn quả và hoa được bố trí khắp nơi đẹp như tranh vẽ, khiến Elliot phải cố gắng lắm mới không bị chúng thu hút ánh nhìn.

Cuối cùng, khi đến trước tòa nhà và định gõ cửa lần nữa, cánh cửa tự động mở ra, một vị quản gia cao tuổi mặc vest bước ra.

“Xin chào, tôi là Elliot Brown từ Lantar Department Store.”

“Xin mời vào. Cứ gọi tôi là Henderson. Tôi là quản gia của biệt thự Theron.”

“Vâng, thưa ngài Henderson. Tôi đã liên hệ trước, liệu tôi có thể gặp ngài Arjen Theron được không?”

“Vâng, công tước đang chờ ngài. Tuy nhiên, ngài ấy khá bận với công việc nên mong ngài giải quyết nhanh chóng.”

Henderson đã khéo léo diễn đạt câu “nhanh nhanh rồi biến” một cách lịch sự và thanh lịch trước khi dẫn đường lên cầu thang. Elliot đi theo sau, hít thở sâu trong im lặng.

Henderson gõ vào cánh cửa gỗ nặng nề ở giữa hành lang tầng ba. Một giọng nói từ bên trong vang lên: “Vào đi.” Henderson mở cửa và ra hiệu cho Elliot bước vào trước.

“Xin chào ngài. Tôi là Elliot Brown từ Lantar Department Store.”

Elliot cúi chào 90 độ rồi ngẩng đầu lên. Arjen Theron đang ngồi trước bàn làm việc, ký vào một số tài liệu. Dù không thèm liếc nhìn Elliot, nhưng cậu chẳng thấy khó chịu chút nào. Bởi người trước mặt chính là Arjen Theron huyền thoại mà!

Mặc áo sơ mi đen, Arjen trông thoải mái hơn so với hình ảnh trên báo chí hay internet. Mái tóc bạch kim bóng mượt buông tự nhiên, ba cúc áo sơ mi được cởi để lộ phần cơ ngực săn chắc. Không dùng pomade vuốt ngược tóc, trông Arjen trẻ hơn đến năm tuổi, giống như một chàng trai nổi loạn Hollywood.

Elliot quên mất nhiệm vụ, há hốc mồm nhìn Arjen, rồi phát hiện bàn tay trái của Arjen đang ký tên được băng bó. Cậu lập tức cúi gập người lần nữa.

“Thành thật xin lỗi ngài!”

Lời xin lỗi vang dội của Elliot khiến cây bút của Arjen dừng lại.

“Cậu không phải nhân viên đã phạm sai lầm với tôi.”

Arjen lạnh lùng đáp. Elliot gật đầu trong khi vẫn cúi gập người, căng thẳng.

“Vâng, đúng vậy. Tôi là nhân viên từ cửa hàng Chomonde, đại diện cho Lantar Department Store—”

“Một nhân viên nhỏ mà đại diện cả Lantar Department Store à.”

Elliot đã đoán trước câu này. Nhưng cậu không phải nhân viên bình thường. Cậu là nhân viên xuất sắc nhất trong 15 tháng liền! Và cậu có điều muốn nói về chuyện này. Elliot đứng thẳng lưng. Đôi mắt sau cặp kính sáng lấp lánh.

“Thực ra, giám đốc điều hành Lantar Department Store và trưởng phòng chăm sóc khách hàng định đến cùng, nhưng chúng tôi nghĩ nên để lời xin lỗi chân thành từ phía cửa hàng phạm lỗi đi trước nên tôi đến đây trước. Nhân viên mắc lỗi với ngài là Helen Denister, hiện đang bị kỷ luật và tự kiểm điểm. Tôi là người hướng dẫn trực tiếp của Helen Denister.”

Rồi Elliot quỳ xuống như thể đã chờ đợi điều này. Lông mày Arjen nhíu lại.

“Thành thật xin lỗi ngài Theron. Tất nhiên, Lantar Department Store sẽ chịu trách nhiệm điều trị vết thương ở tay trái của ngài, cùng bất kỳ bồi thường nào ngài mong muốn—”

“Bồi thường tôi muốn?”

“Vâng, thưa ngài Theron. Bất cứ bồi thường nào ngài yêu cầu, Lantar Department Store sẽ cố gắng hết sức—”

“Bất cứ thứ gì cũng được?”

Sao cứ ngắt lời thế? Elliot cảm thấy giận dữ trào lên nhưng không hề để lộ, chỉ mỉm cười dịu dàng.

“Nếu ngài nói ra, tôi sẽ quay lại cửa hàng bách hóa để báo cáo với ban lãnh đạo. Nhưng tôi được thông báo rằng có thể đáp ứng bất cứ yêu cầu nào ngài muốn.”

Arjen đặt cây bút xuống và liếc nhìn Elliot. Khuôn mặt người đàn ông đang quỳ gối trông bình thản nhưng sắc mặt không được tốt. Đôi môi mềm mại hơi tái nhợt, trên trán và vùng thái dương lấm tấm mồ hôi. Nhưng ấn tượng nhất là đôi mắt sau cặp kính – ánh mắt sắc sảo, rõ ràng, trông rất áy náy nhưng không hèn hạ. Đã lâu lắm rồi Arjen mới thấy một đôi mắt vừa ý như thế.

“Cậu… tên gì nhỉ?”

Arjen nhìn Elliot từ trên xuống dưới rồi hỏi.

“Elliot Brown, thưa ngài Theron~”

Arjen vốn thích những kẻ dù quỳ gối nhưng cổ vẫn ngẩng cao. Những người biết chịu trách nhiệm cho hành động của mình thường có thái độ như vậy. Hắn đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước bàn. Đôi giày da bước từng bước vững chãi về phía Elliot. Dưới bóng hình dài lê thê của Arjen, Elliot chỉ mỉm cười thân thiện. Trong chốc lát, Arjen cảm nhận được sự tinh nghịch đã vắng bóng nhiều năm trỗi dậy.

“Bất cứ điều gì tôi muốn…”

Arjen cố ý lẩm bẩm to rồi chậm rãi quan sát khuôn mặt vừa ngây thơ vừa kiên định của Elliot. Hắn giơ bàn tay trái băng bó lên để thu hút sự chú ý của Elliot, rồi nhân cơ hội đó mở lời:

“Vậy Elliot Brown, cậu có thể cho tôi một đêm của cậu không?”

Hoàn toàn chỉ là trò đùa để trêu chọc Elliot. Nhưng gương mặt hắn lại nghiêm túc đến lạ thường.

“Phần thưởng đó cũng khả thi sao?”