Chương 17

Chương 17
“Ơ…?”
Elliot đứng ngây người nhìn chậu cây vừa bị dội nước sôi, trong khi Arjen bật cười khẩy.
“Ngươi tưởng ta không để ý sao?”
“Ơ ơ… Gì cơ?”
“Dù không độc nhưng đủ mạnh để làm cây héo rũ ngay lập tức – là thuốc ngủ loại gì? Sompher? Etherra?”
“Gì chứ…”
“Hay là ngươi kiếm được Dormis? Loại thảo dược đó khá đắt đấy.”
Dormis cái gì. Đồ ngốc là ngài mới đúng.
Tỉnh táo lại sau cú sốc vì lời buộc tội vô lý, Elliot chợt hiểu. Hình như vị đại công tước điên khùng này – kẻ có thể dễ dàng chém đứt thân người – đang nghi ngờ mình phạm tội dùng thuốc bất hợp pháp. Nếu không biện bạch rõ ràng ngay bây giờ, hôm nay Elliot chắc chắn sẽ mất ít nhất một bộ phận cơ thể.
“Khoan đã, ngài Đại Công Tước!”
Elliot đặt tách trà xuống, đứng bật dậy. Chàng giơ hai tay lên như đang trấn an một con thú hoang.
Này gã điên, bình tĩnh nào.
“Trước hết, nếu đổ nước trà sôi sùng sục vào cây thì loài nào chả héo rũ ạ.”
“…”
“Tôi chưa từng một lần cho thuốc ngủ vào trà của ngài. Henderson dạy rõ ngài tuyệt đối không dùng thuốc ngủ.”
“Chưa từng? Sẽ biết ngay thôi.”
Arjen siết chặt tay nắm tách trà. Ngay lập tức, chiếc tách vỡ vụn thành bột.
Không phải làm bằng cát, sao nó không vỡ mà hóa bột luôn?
Elliot thất thanh hét “Hả?”, còn Arjen phủi tay rồi chậm rãi tiến lại gần.
“Con người thật yếu đuối. Nhưng kỳ lạ thay, họ không dễ chết. Hôm nay ngươi sẽ hiểu điều đó, Elliot Brown.”
Đây là lời đe dọa tra tấn ta ư? Đang cảnh báo rằng ta sẽ ước mình chết đi cho xong sao?
Đầu Elliot quay cuồng. Rõ ràng Arjen đã kết luận trong lòng. Dù Elliot có thực sự cho thuốc ngủ hay không, Arjen vẫn sẵn sàng hành hạ chàng.
Hồi còn làm ở trung tâm chăm sóc khách hàng, Elliot cũng từng gặp không ít những vị khách “khó chiều” kiểu này. Loại người cứ khăng khăng theo logic của mình, bịt tai lại và lặp đi lặp lại như con vẹt. Họ sẽ không ngừng trình bày quan điểm cá nhân hàng giờ liền cho đến khi nghe được câu trả lời mong muốn – thường là lời xin lỗi và bồi thường.
Những người này quá tự tin vào lập luận của mình, nhưng nếu đưa ra bằng chứng đủ sức đập tan suy nghĩ đó, họ sẽ im bặt ngay. Tuy nhiên, nhân viên tổng đài hiếm khi có sẵn chứng cứ thuyết phục như vậy, nên Elliot thường phải xin lỗi rát cả cổ họng.
Vậy lúc này, Elliot có nên xin lỗi không?
Nhưng xin lỗi đồng nghĩa với thừa nhận lỗi lầm. Nếu thú nhận đã bỏ thuốc ngủ, chắc chắn cậu sẽ bị “dịch chuyển tức thời” về thế giới bên kia ngay lập tức, dù đó chỉ là lời nói dối để thoát thân.
Vậy giờ phải tìm bằng chứng. Bằng chứng đủ sức đánh bại niềm tin của Arjen, phá vỡ lập luận của hắn. Bằng chứng khiến hắn câm miệng.
Toàn thân Elliot ướt đẫm mồ hôi. Cậu run rẩy nhìn quanh phòng một cách vô vọng. Bằng chứng, bằng chứng…
Bỗng ánh mắt cậu dừng lại ở ấm trà. Chiếc ấm còn bốc khói nghi ngút đựng đầy trà hoa cúc.
Không chần chừ, Elliot chộp lấy ấm trà và đưa miệng thẳng vào vòi ấm. Cậu uống ừng ực từng ngụm trà sôi hổn hển. Cảm giác Arjen dừng lại, kinh ngạc.
Elliot cố nuốt trôi sự khó chịu, uống cạn sạch ấm trà nóng bỏng. Sau khi uống hết, cậu mở nắp ấm phô ra bên trong trống rỗng cho Arjen xem.
“…Như thế không chứng minh được gì. Ngươi có thể đã bôi thuốc ngủ vào tách của ta.”
Arjen vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không chút nao núng.
Elliot lặng lẽ bước về phía cửa sổ nơi Arjen vừa đứng. Cậu nhặt một nắm lá trà còn sót lại trong nước nóng mà Arjen đã đổ đi, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến. Khuôn mặt kiêu ngạo của Arjen cuối cùng cũng xuất hiện vết rạn.
“Được rồi.”
Nắm bắt thời cơ, Elliot ngẩng cao đầu mở lời:
“Bodeyo, degwa ong nay danungdi an danungdi!”
“Chết tiệt… Lưỡi cứng đờ rồi.”
*
“Xụp… Damgammanhyo…”
Elliot thè lưỡi đỏ hỏn ra ngoài làm điệu bộ hạ nhiệt, khiến Arjen nhíu mày quay mặt đi.
Đôi mắt đỏ hoe lấp lánh nước, mái tóc rối bời vì mồ hôi lạnh, cùng chiếc lưỡi hồng phồng rộp thò ra giữa đôi môi sưng đỏ – tất cả tạo nên khung cảnh khiêu khích đến khó tin.
“Có lẽ hắn là gián điệp dùng mỹ nhân kế.”
Arjen – mỹ nam đệ nhất thế giới quan – nghiêm túc suy nghĩ.
Elliot liếm mép, chỉnh lại cặp kính lem nhem vết tay. Dáng vẻ ấy chẳng có chút duyên dáng nào, nhưng may thay Arjen đã quay lưng nên không thấy cảnh tượng thảm hại này.
“Zệ… Zệ công… Dù sao degwa vừa bị bỏng lưỡi rồi…”
“Ta không hiểu ngươi nói gì.”
“De… ga… bị… bỏng…”
“Dù có nói chậm cũng vô ích.”
Arjen thở dài khẽ, ngồi xuống ghế bên giường.
“Nhưng ta hiểu ý ngươi. Nếu trà có thuốc ngủ, ngươi đã ngủ từ lâu. Ngươi muốn chứng minh mình vô tội bằng cách thức trắng đêm.”
Quả là nhân vật chính, thấu hiểu nhanh thật.
Elliot gật đầu nhiệt liệt, lòng nhẹ bẫng. Arjen nhìn cậu chằm chằm rồi chỉ tay về phía giường.
“Zệ…?”
“Nằm xuống.”
“Tại sao…”
Elliot định chất vấn thì bị ánh mắt sắc lạnh của Arjen đóng băng tại chỗ.
Cắt. Dù là lưỡi hay tay.
Nhận thấy nguy hiểm, Elliot nhanh như chó vâng lời chạy vụt đến rồi nằm bệt lên giường Arjen.
Elliot nằm yên, miệng khẽ nhếch lên như thói quen, nhưng biểu cảm Arjen chẳng hề thay đổi. Hắn nhìn xuống gương mặt Elliot một lúc, rồi lần lượt cởi chiếc mũ ngủ và khăn quấn cổ đậu đỏ giúp ngủ ngon. Sau đó, hắn đội phịch chiếc mũ ngủ lên đầu Elliot, rồi quấn vội chiếc khăn quanh cổ chàng.
“Đại… đại công…?”
“Nếu ngươi vẫn tỉnh táo trong môi trường ngủ lý tưởng nhất, ta sẽ công nhận.”
Arjen khép miệng sau câu nói đó. Hắn cầm cuốn sách trên bàn lên và bắt đầu đọc.
Bỗng nhiên được nằm trên giường đại công, tận hưởng môi trường ngủ ấm cúng, Elliot há hốc mồm không biết làm sao.
Lúc đầu còn không hiểu chuyện gì, nhưng chiếc gối mềm mại quá đỗi, chăn đắp nhẹ nhàng ôm lấy cơ thể khiến chàng thấy dễ chịu.
Chiếc mũ mỏng Arjen đội lên đầu kỳ lạ thay vừa vặn, tỏa hơi ấm quanh đầu, cảm giác ấy tựa như bàn tay người mẹ đã khuất năm xưa.
Chiếc gối cổ ấm áp sần sùi phát huy hiệu quả y học khó hiểu nào đó, trong chớp mắt làm dịu đi cơ bắp căng thẳng của Elliot.
Chàng chợt thấy nguy cơ chỉ cần chớp mắt là sẽ đánh mất ý thức, chìm vào giấc ngủ không mộng mị. Đến mức không thể hiểu nổi sao Arjen lại cáu kỉnh vì mất ngủ dù ngày nào cũng được ngủ trong môi trường thế này.
“Ấm áp quá… Thật thoải mái…”
Elliot lẩm bẩm trong cơn buồn ngủ.
Chàng cảm nhận được ánh mắt sắc lạnh của Arjen từ phía trên cuốn sách đang quan sát mình, nhưng mí mắt nặng trĩu không thể cưỡng lại.
Thì ra đây là lý do người ta ngủ gật khi lái xe. Không thể kháng cự. Buồn ngủ quá…
“Quả nhiên.”
Một âm thanh kim loại lạnh lẽo “xoẹt” vang lên bên tai.
“…Chống… chống ngủ gật, lái xe an toàn!”
Elliot trợn mắt kêu lên một tiếng “Á!”. Nhờ phản xạ sinh tồn khiến cơ thể bật dậy phắt mà cơn buồn ngủ đã phần nào tan biến. Chàng dùng hết sức mở to mắt đến mức lộ rõ ba mí, cố ngăn đôi mắt đang dần mờ đi.
Khi chàng lờ đờ quay mắt sang bên, Arjen hiện ra trước tầm nhìn. Rõ ràng y đang mặc đồ ngủ, nhưng không hiểu từ đâu lại rút ra một thanh trường kiếm lấp ló nửa vời. Lưỡi kiếm ló ra từ vỏ ánh lên màu sắc ghê rợn.
“Ngài… ngài đừng giết tiểu nhân! Tiểu nhân thực sự chưa ngủ ạ!”
“Ngươi đã ngủ rồi. Còn nói mê nữa.”
“Thật sự chưa ngủ! Đó không phải nói mê mà là tiểu nhân đang nói chuyện với ngài đó ạ!”
“‘Ấm áp quá, thật dễ chịu.’ Là sao?”
“…Tiểu nhân chỉ muốn bẩm báo rằng quả thật rất ấm áp thôi ạ.”
Elliot nhếch mép cười trong khi run bần bật đến mức đáng thương. Đúng là khuôn mặt xứng danh nhân viên xuất sắc – luôn giữ nụ cười trong mọi tình huống.
“Tiểu… tiểu nhân thực sự chưa ngủ. Thật mà.”
Elliot lắp bắp khẳng định thêm lần nữa bằng giọng the thé như dê. Cuối cùng, Arjen cũng cất kiếm vào vỏ và ngồi xuống giường. Y nhặt cuốn sách lên rồi lạnh lùng ra lệnh:
“Nằm xuống.”
Nhưng Elliot chẳng dám nằm xuống nữa. Dù không uống thuốc ngủ, với chiếc giường êm ái này cùng không khí, nhiệt độ, độ ẩm hoàn hảo, không thể nào không buồn ngủ được. Nghĩ lại thì mùi hương nồng nặc thường tỏa ra trong phòng ngủ hôm nay cũng nhạt hơn hẳn.
Elliot khịt mũi vài cái rồi phát hiện một ô cửa sổ hé mở. Đó là bệ cửa sổ nơi Arjen đặt chậu cây vừa tưới nước lúc nãy. Trước nguy cơ giấc ngủ có thể biến thành cái chết, bộ não nhỏ bé của Elliot lại bắt đầu chạy đua.
“Đại… Đại Công tước! Xin chờ một chút ạ!”
Elliot vội quỳ gối trên giường ở tư thế chỉnh tề. Một khi đã biết Arjen chẳng ngần ngại giết mình, cái lưỡi tưởng chừng đã khô cứng bỗng trơn tru như được bôi mỡ.
“Ngài… xin thứ lỗi, nhưng Đại Công tước có muốn thức trắng đêm ngoài vườn cùng tiểu nhân không ạ?”
“Vườn?”
“Nếu tiểu nhân ngủ gục ngoài vườn, lúc đó ngài cứ việc giết tiểu nhân cũng được ạ.”
Mỗi khi xảy ra chuyện mất trộm ở cửa hàng tiện lợi thời còn làm bán thời gian, Elliot thường xuyên lập tức bộc lộ ngay “tuyệt chiêu bí mật” – khuôn mặt ngây thơ vô tội với ánh mắt long lanh: “Em xin thề lương tháng và phụ cấp nghỉ phép của em, em hoàn toàn vô tội đấy giám đốc ạ!”
Arjen nhìn xuống Elliot với vẻ mặt lạnh lùng như sắp rút kiếm ra bất cứ lúc nào. Nhưng rồi hắn đứng dậy khỏi ghế, đặt cuốn sách xuống và khẽ gật đầu.
“Ra ngoài đi.”