Chương 18

Chương 18
Có vẻ như trong vườn đã giấu thứ gì đó.
Xuất phát từ nhận định ấy, Arjen cùng Elliot bước ra khu vườn.
Nhưng tất cả những gì Elliot làm khi ra vườn chỉ là hít một hơi thật sâu rồi thốt lên: “Ha…” cùng những âm thanh kỳ lạ khác.
Elliot nhắm nghiền mắt, toàn thân đắm mình dưới ánh trăng, vẻ mặt thoải mái hơn hẳn lúc ở trong phòng. Chút buồn ngủ còn sót lại trên gương mặt cũng hoàn toàn biến mất.
Arjen đứng yên quan sát Elliot, khiến chàng chớp mắt ngây thơ.
“Mời ngài ngồi lên ghế đá đi ạ, Đại Công tước.”
Phải chăng trên chiếc ghế đá này có giấu kim tẩm độc? Arjen không đáp, chỉ chăm chú kiểm tra chiếc ghế với ánh mắt sắc bén. Đột nhiên, Elliot vội vã chạy đến bên ghế.
“Xin lỗi ngài ạ!”
Xin lỗi vì điều gì? Ngay khi Arjen định hỏi, Elliot đã tự nhiên quỳ một gối trước ghế, kéo ống tay áo lên rồi nhẹ nhàng lau sạch bề mặt ghế. Sau đó, chàng rút khăn tay từ túi quần, trải ra cẩn thận sao cho không một nếp nhăn.
“Mời ngài ngồi ạ, Đại Công tước~”
“…”
Không khí như đóng băng. Nhìn cách nói năng kỳ quặc đã trở lại, có vẻ Elliot đã hoàn toàn xua tan cơn buồn ngủ. Arjen bĩu môi ngồi xuống ghế – chỗ cạnh chiếc khăn tay Elliot vừa trải.
“Ngươi đang đối đãi ta như một tiểu thư quý tộc nào đó sao? Ngồi vào chỗ đó đi.”
“Không phải ý của tiểu nhân đâu ạ… Xin lỗi ngài, Đại Công tước~”
Elliot vội vàng xin lỗi rồi ngoan ngoãn ngồi lên chính chiếc khăn tay mình vừa trải.
Chỉ trong chốc lát, đầu gối Elliot đã dính đầy sương đêm. Chàng vô tư phủi đi chút đất bám trên quần.
Ngay lúc đó, Arjen chợt nhận ra điều gì.
“Ngươi là người hay viết lách.”
Cùng lúc, Elliot đờ người ra.
“Ơ, ơ, sao ngài biết ạ?”
“Tay.”
Ánh mắt Arjen đổ dồn vào bàn tay phải của Elliot.
Ngón giữa của Elliot có hình dáng hơi cong vẹo một cách kỳ lạ, đốt thứ nhất in hằn vết chai trắng dày.
Những ngón tay trên bàn tay phải, từ ngón cái đến ngón giữa, đều thô ráp hơn hẳn so với bên trái.
Đúng là bàn tay của kẻ đã cầm bút lâu năm.
Cơ thể con người vốn chân thật, mọi đặc điểm nghề nghiệp đều in hằn lên từng thớ thịt.
Ví như những kiếm sĩ chuyên nghiệp, đôi tay họ luôn có hình dáng khác biệt. Bàn tay thường xuyên cầm kiếm thô ráp và cứng cáp hơn, cơ bắp cánh tay đó cũng phát triển hơn hẳn.
Sự khác biệt rõ rệt đến mức chỉ cần tinh ý một chút là có thể nhận ra.
Vì thế, việc Arjen đoán được nghề nghiệp của Elliot là chuyện đương nhiên.
Đương nhiên với Arjen.
Còn Elliot – kẻ không hề biết chuyện này – đã đờ người ra như vừa thấy ma, mặt mày tái mét.
“Tay? Cái gì? Tay tôi sao?”
Vẻ mặt chàng như đang hét lên điều đó.
Arjen bỗng muốn bật cười lớn.
Nhìn vẻ mặt hoảng hốt của chàng, có lẽ Elliot không muốn bị phát hiện từng viết lách. Nhưng giấu diếm chuyện đó để làm gì chứ?
Đưa một tay văn sĩ ẻo lả vào làm gián điệp? Nếu đúng là gián điệp, thì hoàng đế hẳn đã mất hết cảm quan rồi.
“Là nhà báo?”
Cũng có thể là học giả hoặc pháp sư. Nghĩ vậy, Arjen hỏi khẽ.
Thái độ hắn thong dong như mãnh thú đã vồ trọn con mồi.
“Không ạ!”
Elliot giật bắn người. Vô thức, chàng siết chặt hai tay ra sau lưng, ấp úng:
“T-Tiểu thuyết… Chỉ viết tạm thôi… Chuyện xưa cả rồi. Giờ đã bỏ bút… Cũng chẳng dám xưng là tác giả.”
“Viết tiểu thuyết gì?”
“D-Dạ, chỉ là… t-tiểu thuyết ngôn tình thôi. Ng-Ngài nghe cũng không biết đâu ạ.”
Mồ hôi chàng như đổ thành sông.
Arjen lạnh lùng quan sát phản ứng kỳ quặc của Elliot.
Có lẽ từng là tác giả khá nổi tiếng. Chuyện làm nhà văn hẳn là thật.
“Ra vậy.”
Arjen giả vờ không quan tâm, rời mắt khỏi Elliot. Bên cạnh, hắn cảm nhận được Elliot đang thở phào nhẹ nhõm.
Tất nhiên, Arjen không thực sự bị thu hút, mà chỉ hài lòng khi phạm vi điều tra về thân phận của Elliot đã được thu hẹp lại.
“Ngài… Đại Công tước…”
Elliot vội lau mồ hôi trên trán rồi cẩn trọng gọi Arjen.
“Lúc nãy tôi chợp mắt được một chút không phải do uống thuốc ngủ, mà là vì giường quá ấm cúng ạ. Cả chiếc mũ và gối cổ này nữa. Vả lại tôi vốn là người chỉ cần đặt đầu xuống là ngủ ngay… Tôi thực sự không làm chuyện tàn nhẫn như bỏ thuốc ngủ vào trà đâu ạ.”
“Đêm còn dài, cứ từ từ mà xem.”
“…Vâng.”
Elliot cúi đầu đáp rồi bỗng khụt khịt mũi, bắt đầu làm những hành động kỳ quặc.
Hắn cựa quậy hai bàn tay, giấu chúng vào trong tay áo, rồi còn bắt chéo chân hai lần – những cử chỉ khó hiểu không rõ mục đích.
Trông vô cùng khả nghi. Và Arjen không bỏ qua hành vi đáng ngờ đó. Hắn lập tức chộp lấy cổ tay Elliot.
“Khẹc!”
Elliot giật mình kêu lên một tiếng kỳ dị.
Với ý định chặt đứt cổ tay nếu phát hiện kim tẩm độc hay dao găm, Arjen lật ngược ống tay áo Elliot một cách thô bạo.
Nhưng trong lòng bàn tay và tay áo chẳng có gì cả.
Tiếp theo, hắn dùng sức kéo giãn đôi chân đang bắt chéo của Elliot, nhưng trong quần cũng chẳng có vũ khí nào.
“Đại… Đại Công tước! Có chuyện gì vậy ạ?”
Elliot bị nắm chặt tay chân, mặt tái mét run rẩy.
Arjen siết chặt hơn nữa bàn tay đang giữ Elliot. Dưới sức mạnh siêu phàm của một trong số ít Kiếm Sư bậc thầy của đế quốc, Elliot nhăn mặt đau đớn.
“Ước…”
“Tại sao làm vậy?”
“Hả? Cái gì cơ… Ư!”
“Ngươi cựa quậy cơ thể một cách khả nghi.”
“Hả?”
Khóe mắt Elliot ứa lệ. Có lẽ vì cắn môi chịu đau nên thoang thoảng mùi máu.
“Chuyện gì… À, tôi… lạnh ạ!”
“Cái gì?”
“Vì lạnh… nên mới như vậy ạ!”
“…Lạnh?”
Đó là câu trả lời hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Arjen. Khi hắn buông tay ra, Elliot khẽ rên rỉ rồi co người lại.
“Bây giờ ngươi thấy lạnh sao?”
“Ư… Vâng. Lạnh ạ.”
Arjen sững người trong chốc lát.
Dù đã đạt đến cảnh giới Kiếm Thần khiến hắn không còn bị ảnh hưởng bởi nóng lạnh, nhưng nhiệt độ hiện tại khách quan mà nói chỉ hơi se lạnh.
Mùa hè sắp đến, xung quanh Đại Công Phủ còn có hàng trăm viên Ma Thạch duy trì nhiệt độ.
Thậm chí Elliot không mặc đồ ngủ như Arjen. Chàng chỉ mặc bộ trang phục đơn giản của thị tùng, đội thêm mũ ngủ và quàng khăn đậu xanh giúp dễ ngủ.
Tưởng là lời thoái thác, nhưng thực sự trên cổ tay Elliot đã nổi da gà.
Cơ thể con người vốn chân thật. Arjen hiểu rõ điều đó.
Vậy là thật sự lạnh ư? Thể lực của tên này… yếu đến mức nào vậy?
Arjen chấn động với tư cách một võ nhân.
Và dù không nhận ra, đây là lần đầu tiên những nghi ngờ hắn đặt ra về Elliot – bắt đầu sụp đổ.
“Ngươi mắc bệnh nan y chăng? Nên mới liều mạng xâm nhập nơi này vì gia đình?”
Arjen hỏi gay gắt, nhưng Elliot ngây ngô thật thà trả lời:
“Không ạ? Tôi chỉ hơi yếu sức thôi, bình thường mà. Cũng không có gia đình…”
Arjen chấn động lần thứ hai.
Bình thường?
Từ nhỏ sống giữa chiến trường, những người hắn tiếp xúc đều là binh lính. Khái niệm “bình thường” của hắn cao hơn nhiều. Trừ khi ốm đau hay bị thương, những người bình thường quanh hắn đều có thân thể cường tráng.
Chỉ có một người yếu ớt duy nhất hắn từng biết.
Người mẹ đã chết khi sinh ra hắn.
Dù không đủ thời gian để gắn bó nên cái chết của bà không khiến hắn quá đau lòng, nhưng thuở nhỏ hắn thường oán trách thân thể yếu đuối của mẹ.
Có lẽ gã này yếu như mẹ ta ngày xưa.
Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu Arjen.
Thế là hắn chùng xuống. Dù là gián điệp hay không, nếu Elliot yếu ớt đến vậy thì có lẽ đã chết trước khi hắn kịp làm gì.
Những vết hằn đỏ còn in trên cổ tay Elliot hiện rõ. Chắc hẳn vùng đùi nơi Arjen nắm chặt cũng để lại dấu vết tương tự. Cảm giác cổ tay và đùi mảnh mai khác thường so với đàn ông vẫn còn vương vấn trong lòng bàn tay hắn.
Arjen đứng dậy khỏi băng ghế.
Elliot đang xoa xoa cổ tay, chỉ ngẩng mặt lên nhìn hắn.
Đôi mắt đẫm lệ sau cặp kính lấp lánh yếu ớt. Gò má khô héo như chưa được ăn cháo yến mạch, cổ thon như cành hoa huệ tàn, thân hình gầy guộc còn tệ hơn cả que sắt – không, tệ hơn cả cành cây gãy, trông thật thảm thương.
Nếu Elliot Brown không phải gián điệp, hắn muốn trực tiếp huấn luyện thể lực cho chàng vì thấy quá yếu đuối.
Sao đến giờ hắn mới nhận ra chàng mỏng manh đến thế?
“Đứng dậy.”
“Ơ? Tôi, tôi thật sự không phải gián điệp—”
“Biết rồi, đứng lên đi. Theo ta.”
Arjen bước nhanh về phía góc vườn. Hắn cảm nhận được Elliot đang lẽo đẽo theo sau.
Nơi Arjen đến là nhà kính. Bên trong ấm áp và ẩm ướt hơn nhiều so với bên ngoài.
Để trang trí nhà kính ở lãnh địa Theron lạnh giá phương Bắc cần lượng ma thạch khổng lồ, nên hắn chỉ xây dựng ở dinh thự thủ đô.
Dù là dinh thự thủ đô, hắn cũng không thường xuyên đến. Nhưng những lúc mất ngủ, đến đây ngắm hoa cỏ trái cây là thú vui nhỏ của Arjen. Đã nhiều lần hắn nằm trên chiếc ghế dài trong nhà kính đọc sách suốt đêm.
Khi mở cửa nhà kính, hắn quay lại nhìn. Nhưng biểu cảm của Elliot có chút kỳ lạ.