Chương 98

Chương 98

Elliot không nhận ra sự thay đổi rõ rệt trên gương mặt Arjen khi nghe câu hỏi của mình.

“Sao ngài không đến ngay từ đầu ạ?”

Giọng Elliot ngập ngừng. Bàn tay Arjen đang vuốt ngược mái tóc chàng trên giường bỗng khựng lại. Nét mặt hắn thoáng hiện phẫn nộ.

“Luer bảo ta ngươi đã xuống lãnh địa Theron. Ta định đuổi theo ngươi tới đó. Chẳng ai ngờ… ngươi lại ở hoàng cung, lại còn trong tình trạng này.”

Arjen nghiến răng, giọng đầy cay đắng:

“Tất cả đều nói ngươi đã rời đi. Ta tin lời Luer mà chẳng kiểm chứng. Khi trở về dinh, ta sẽ—”

“Đại Công Tước tước, xin ngài bình tĩnh.”

“…Xin lỗi. Không lý do nào biện minh được cho sự chậm trễ của ta. Ta hiểu.”

Ánh mắt Arjen lướt khắp khuôn mặt và thân thể Elliot. Những vết tích đau khổ in hằn khiến trái tim hắn như xé nát. Đôi mắt ấy lại đỏ rực lên.

“Elliot Brown, nếu ngươi muốn, ta sẽ giết tất cả. Cả hoàng cung này cũng có thể thuộc về ngươi. Bất cứ thứ gì ngươi—”

“Đại Công Tước tước! Xin ngài hãy tỉnh táo!”

“…Được rồi.”

Chỉ một câu nói của Elliot khiến Arjen buông lỏng đôi vai. Vẻ mặt thất thần ấy trong mắt Elliot thật đáng yêu. Chàng vô thức mỉm cười, nắm lấy tay Arjen rồi đan các ngón vào nhau.

“Biết lý do rồi, vậy là đủ. Dù sao… dù cách làm của trợ lý ngài hơi quá đáng, nhưng tôi hiểu vì sao ngài lại thế.”

“Sao ngươi có thể hiểu?”

“Bởi vì… ngài đang không khỏe…”

“Ngươi!”

Arjen bất ngờ quát lớn. Biểu cảm hắn lúc này… trông vô cùng đau khổ.

“Ngươi bị tra tấn. Ngay cả binh lính cũng gục ngã hay điên loạn vì cực hình. Thế mà ngươi… ngươi coi như chuyện nhỏ sao?”

Elliot ngước nhìn Arjen rồi bật cười chua chát.

“Làm sao có thể không liên quan được chứ? Giờ tôi cũng đang ghét ngài cố vấn đây. Khi bị tra tấn, tôi đã oán hận cả ngài Đại Công Tước tước nữa.”

“Vậy tại sao…!”

“Là vì tôi hiểu. Tôi hiểu vì sao ngài cố vấn lại lựa chọn như thế, hiểu cả vì sao ngài Đại Công Tước tước lại tin tưởng ngài ấy vô điều kiện. Hiểu không có nghĩa là ngay lập tức tha thứ.”

Elliot từ tốn giải thích suy nghĩ của mình, Arjen chậm rãi gật đầu.

“Ta sẽ trừng phạt Luer thật đau. Tra tấn y đúng những vết thương ngươi phải chịu—”

“Xin đừng quá khắc nghiệt.”

“Được.”

Nghe Arjen đáp gọn lỏn, Elliot cười khúc khích rồi nhăn mặt vì chạm vào chỗ đau. Arjen nhẹ nhàng đặt tay lên trán Elliot, ân cần nói:

“Ta sẽ mang thuốc ma pháp tới ngay. Cố chịu đựng thêm chút nữa.”

“Vâng. Nhưng ngài Đại Công Tước tước, tôi cũng khá ổn đúng không?”

Đó cũng là điều Elliot từng thốt lên khi gần chết, trước khi chiếc khuy áo vỡ tan. Arjen gượng gạo nở nụ cười đáp:

“Rất ổn. Thực sự, rất tuyệt vời. Elliot Brown.”

Rồi hắn lặp lại lời mình từng nói:

“Ngươi dũng cảm hơn bất kỳ hiệp sĩ nào ta từng thấy, vĩ đại hơn mọi anh hùng ta từng gặp.”

Đôi mắt Elliot dần đẫm lệ. Nghẹn ngào, chàng cố bật ra tiếng cười như đang đùa:

“Tôi chỉ là kẻ tầm thường thôi mà…”

“Đừng nói vậy. Ngươi là người đàn ông ta công nhận, cũng là người duy nhất ta yêu.”

“…Hả?”

Elliot tròn mắt. Chớp mắt liên hồi, chàng nắm chặt lấy cánh tay Arjen:

“Duy nhất… cái gì cơ?”

“Yêu.”

“Yêu?”

“Ta yêu ngươi, Elliot Brown.”

“…Thật sự, ngài… yêu… yêu tôi ư?”

Thấy phản ứng của Elliot, Arjen bật cười ngắn. Hắn áp môi lên đôi môi nứt nẻ của người thị tùng mình yêu. Một nụ hôn nhẹ nhàng chạm rồi tách ra.

“Ta yêu ngươi, Elliot Brown. Nếu không tin, ta có thể nói đi nói lại nhiều lần.”

“Vậy xin hãy nói thêm một lần nữa đi.”
“Yêu ngươi.”

Arjen gạt bỏ nụ cười trên mặt, nghiêm túc đáp lời.

“Ngươi đã dạy ta rằng, tình yêu không nhất thiết phải đi kèm nỗi đau xé nát tim gan hay biến cố làm đảo lộn thế giới.”

Ánh mắt Arjen lấp lánh dưới ánh mặt trời, rực rỡ hơn cả đôi mắt vàng của Loren – vị thần được cho là giống thần Lantar. Elliot đắm đuối nhìn vào đôi mắt ấy, bỗng Arjen cúi đầu hôn lên mu bàn tay chàng.

“Nhưng Elliot Brown, đồng thời ngươi cũng chính là kẻ xé nát trái tim ta và làm rung chuyển thế giới của ta.”

Arjen ngẩng lên nhìn Elliot qua hàng mi. Trên gương mặt hắn thoáng nét vui mừng pha lẫn sự thuần phục.

“Nếu không phải tình yêu, thì đây là gì? Đúng chứ?”

Đúng vậy. Đó chính là tình yêu. Dù phải mất rất nhiều thời gian, nhưng câu trả lời của Arjen khiến Elliot hài lòng. Dù cơ thể đau đớn, chàng vẫn cảm thấy tràn ngập hạnh phúc.

Elliot rên rỉ ngồi dậy trên giường. Arjen lo lắng đỡ chàng dậy.

“Vậy bây giờ… tôi có điều muốn nói, xin hứa đừng giận tôi nhé. Vì… vì chúng ta là người yêu nhau mà.”

Nghe vậy, Arjen tỏ vẻ bối rối.

“Từ nay về sau, ta sẽ không bao giờ giận ngươi nữa.”

“À… thực ra có một chuyện…”

Elliot gắng gượng chỉnh lại giọng nói khản đặc, hai tay nắm chặt. Chàng muốn quỳ xuống nhưng đôi chân đau đớn không cho phép. Elliot cố hết sức làm vẻ mặt đáng thương nhất có thể, ngước nhìn Arjen như chú mèo đi ủng.

“Đại Công Tước tước… thực ra… những bức thư tình gửi cho ngài Lauren… đều là do tôi viết cả.”

Suốt thời gian qua, chàng luôn canh cánh nỗi lo này. Nỗi sợ bị phát hiện như lưỡi dao đâm thẳng vào tim, như gai nhọn đâm sâu khiến Elliot day dứt khôn nguôi.

“Tôi đã sợ đến mức gặp ác mộng, run rẩy như cây sậy. Sợ rằng nếu Arjen biết sự thật, hắn sẽ nổi giận. Sợ hắn cảm thấy bị phản bội. Và sợ nhất là hắn thật sự giết chết Elliot hoặc Loren.”

Elliot nhắm chặt mắt. Dường như bất cứ lời nào từ Arjen thốt ra cũng sẽ như roi quất vào da thịt chàng. Nhưng rồi, ngón tay cái của Arjen nhẹ nhàng vuốt ngang hàng mi chàng, như thể đang nới lỏng sự căng thẳng.

Khi Elliot chớp mắt mở ra, chàng thấy Arjen đang mỉm cười.

“Ta biết rồi.”

“Vâng vâng, có lẽ… Hả? Ngài biết ạ? Biết gì cơ?”

“Sự thật rằng ngươi đã viết hộ thư cho Lauren Federt.”

“…Ngài biết chuyện đó ư? Sao ngài có thể…?”

Mắt Elliot mở to đến mức tưởng chừng lồi ra khỏi hốc. Arjen bối rối im lặng một lát, rồi giải thích cách hắn phát hiện ra.

Vào ngày Arjen gặp Loren trên phố Pentus, khi nói về những bức thư, hắn cảm thấy người kia hoàn toàn không giống với người hắn từng trao đổi thư từ. Cho đến khi Elliot xuất hiện, mọi thứ trở nên rõ ràng.

“Ngài nhận ra nhanh thế ạ? Kiểu như Conan hay gì đó.”

“Conan là thằng nào nữa vậy?”

“À, không có gì ạ… Thế rồi sao nữa?”

“Từ đó trở đi, ta nghĩ đó là thư gửi cho ngươi, nên ta cũng viết thư hồi âm phù hợp.”

Thảo nào những bức thư sau dài hơn hẳn.

“Khoan đã, vậy thì… lần trước tôi giấu thư của ngài Lauren trong thư phòng…”

“Quả nhiên là ngươi.”

Arjen thở dài ngắn ngủi.

“Ta đang đọc lại… thư của ngươi.”

“…”

Sao lại lãng mạn thế không biết.

Elliot trố mắt nhìn Arjen, còn hắn thì bật cười khẽ. Như thể đang tiết lộ một bí mật lớn, hắn cúi người xuống, áp môi vào tai Elliot thì thầm:

“Với lại, chỉ có mỗi ngươi gọi ta là ‘Đại Công Tước’ thôi.”

“Hả, hả?”

“Mọi người đều gọi ta là ‘Đại Công Tước các hạ’.”

“…Thật ư?”

Arjen gật đầu. Elliot há hốc mồm, thở phào như xì hơi.

Vậy là tôi bị lộ chỉ vì một lý do ngớ ngẩn thế này sao? Tại sao tôi lại lo lắng đến thế chứ?

Elliot cứ như muốn đập thình thịch vào ngực Arjen, khiến hắn phải nắm lấy đôi tay chàng để ngăn lại. Rồi Arjen đặt một nụ hôn lên môi Elliot, tạo thành tiếng “chụt” vang nhẹ.

“Đừng có làm nũng nữa. Giờ ngươi là bệnh nhân đấy.”

“Chuyện đó thì liên quan gì ạ?”

“Bởi ta đang phải kìm nén ý muốn ôm chặt ngươi đến ngạt thở.”

Chết tiệt… Elliot ngậm chặt miệng vì cảm giác xấu hổ trào dâng. Vẻ mặt thỏa mãn, Arjen hôn thêm một cái lên chóp mũi chàng rồi quay ra phía cửa phòng ngủ gọi lớn:

“Ai đó vào đây.”

Cánh cửa lập tức mở ra, Willow bước vào.

“Ngài gọi tôi ạ?”

“Ta cần thuốc ma pháp cho Elliot Brown. Đưa ngự y cùng các pháp sư hoàng cung tới đây ngay.”

“Vâng, tôi hiểu.”

Nhưng Willow không vội rời đi. Hắn do dự một chút rồi gọi Arjen.

“Thưa… ngài.”

“Nếu là chuyện về Luer, sau khi chữa khỏi tai cho hắn thì tống giam vào ngục.”

“Ơ? À, vâng, tôi tuân lệnh.”

Có vẻ như đó không phải điều Willow muốn nói. Là người phục vụ Đại Công Tước, hắn hiểu rõ tội nặng thế nào khi giấu giếm sự thật làm lu mờ nhận định của chủ nhân, nên không có ý định bênh vực Lue.

Chỉ là vấn đề nằm ở chỗ, khi không có Luer thì Willow là người duy nhất có thể báo cáo sự việc này với Đại Công Tước.

“Thưa Đại Công Tước, tôi còn một việc muốn tâu.”

“Là gì?”

“Ngài không quên việc phải nhận quan tài của hoàng đế chứ ạ?”

“……”

Nhìn biểu cảm của Arjen, Elliot đã chắc chắn một điều:

Người này quên béng mất rồi.