Chương 19

Chương 19

Mỗi lần ánh mắt cậu chạm vào một trong những con robot huấn luyện, lại vang lên âm thanh rắc rắc rợn người. Chúng vỡ nát như chai thuỷ tinh bị ép nát dưới máy nén. Zero Nine ngẩng đầu, nhìn thẳng vào máy quay, khẽ động môi. Dù không nghe rõ giọng nói, nhưng khẩu hình thì quá rõ ràng.

–“Chỉ có vậy thôi sao?”

“Hừm.”

Hexion cảm thấy khá có lỗi với Zero Nine. Anh đã giao cho cậu một nhiệm vụ nhàm chán đến hai lần. Anh ra hiệu cho một trung sĩ mở cửa phòng huấn luyện cấp năm. Zero Nine từ từ bước ra, vẻ mặt hơi chán nản.

“Đến chơi cũng không thấy hứng thú à?”

“Không có gì đáng để giải trí cả.”

“Ôi trời, có vẻ tôi phải thử cách khác rồi.”

Vừa nói, Hexion vừa giả vờ chỉnh lại mái tóc vẫn hoàn hảo của Zero Nine. Cậu ngoan ngoãn để yên, mắt nhìn đăm chiêu. Trong phòng thí nghiệm, cậu giống như một con rối vô tri. Nhưng một khi bước ra thế giới bên ngoài, không gì có thể chống lại sức mạnh của cậu. Cậu thấy mình như con bọ bị nhốt trong hũ thuỷ tinh—một vật thể không biết giới hạn của chính mình.

Nhưng giữa những suy nghĩ ấy, một ý niệm vụt qua tâm trí Zero Nine.

‘Mình thật sự không muốn làm tổn thương ai cả.’

Cậu không nói ra những suy nghĩ này. Đó là điều mà Hexion chưa dự đoán được—ít nhất là chưa phải lúc này. Hexion dẫn Zero Nine quay lại thang máy. Những cái chào lại nối tiếp vang lên sau lưng. Hexion lười biếng vẫy tay trước khi bước vào thang máy. Chờ đến khi hai người khuất hẳn, ba guide khi nãy mới thở phào như được giải thoát. Trung sĩ Smith Walter lập tức ra lệnh:

“Gửi đoạn ghi hình vừa rồi cho toàn bộ các Esper.”

“Rõ!”

“Chết tiệt, đúng là quái vật đội lốt người.”

Smith vò đầu bứt tai. Cùng lúc đó, Hexion lướt điện thoại, ánh mắt anh dừng lại ở một tin tức nổi bật.

【Thời tiết bất thường trên Trái Đất? Sấm sét liên tục giáng xuống một điểm!】

Bài viết ngắn, nói về hiện tượng lạ tại Khu Bảo Hộ A. Dù tiêu đề nghe gây tò mò, bình luận phía dưới chỉ toàn tò mò vặt vãnh, không mấy ai tỏ ra thật sự quan tâm. Tuy nhiên, Hexion tiếp tục tra thêm. Một video vừa được đăng lên ba phút trước.

【Quái vật xuất hiện tại Khu Bảo Hộ A, sét đánh liên hồi】

Tiêu đề thì nhạt nhẽo, nhưng nội dung khá rõ. Có vẻ là cảnh quay từ xa của một cư dân gần đó, bắt được hình ảnh sinh vật lạ. Bầu trời đột ngột tối sầm, mưa đổ ào xuống một vùng, rồi sấm sét liên tục giáng xuống. Toàn bộ khung cảnh bao phủ bởi bầu không khí kỳ bí. Người ta luôn thích soi mói những hiện tượng dị thường, nên đoạn video ấy thu hút hơn ba triệu lượt xem chỉ trong ba mươi phút. Người đăng dường như chuyên làm nội dung về các sinh vật kỳ quái. Hexion trầm ngâm.

‘Có nên công bố sự tồn tại của Zero Nine không? Hay nên giữ bí mật?’

Đầu óc anh hoạt động hết công suất, rồi nhanh chóng đi đến kết luận. Không có lợi gì khi để công chúng biết đến. Tuyệt đối không. Bình luận bên dưới video bắt đầu xuất hiện dày đặc.

–“Con quái to thế mà gục nhanh vậy sao?”

–“Chắc có một Esper điều khiển mưa, một người khác điều sét chứ gì.”

–“Thường thì phải ít nhất năm người mới hạ được loại quái đó.”

–“Ở xa quá, nhìn không rõ ngoài mỗi con quái.”

–“Rớt nhanh vậy chắc phải mười người mới đánh được.”

Rất nhiều giả thuyết được đưa ra, nhưng không ai nghĩ đến khả năng chỉ có một esper làm tất cả. Dĩ nhiên, cũng không có viên chức ngu ngốc nào nhảy vào xác nhận đó là do một esper gây ra, nên để họ tha hồ đoán mò cũng chẳng sao.

Xung quanh không có nhân chứng, sẽ không có ai đột ngột đứng lên khẳng định mình tận mắt thấy một esper hạ quái vật. Hexion cất điện thoại vào túi. Vụ này chắc sẽ do đội quản lý xử lý. Công khai thân phận Esper không mang lại lợi ích gì cả. Dù sao đây cũng không phải trò chơi siêu anh hùng.

Trên thực tế, đội quản lý đang trong tình trạng rối như tơ vò. Dù thân xác con quái vật quá lớn để giấu diếm, nhưng việc nó bị tiêu diệt quá nhanh lại là vấn đề lớn. Họ gấp rút gọi điện đi khắp nơi, cố gắng gỡ bỏ các bài viết dựa trên video kia.

“Tôi nói rồi, do có rất nhiều người cùng tham gia. Không có gì đặc biệt đâu, làm ơn gỡ bài đi.”

“Chúng ta đã trao đổi chuyện này biết bao lần rồi còn gì? Làm ơn đừng đăng mấy bài suy đoán về danh tính Esper nữa.”

“Sao? Muốn biết có bao nhiêu người à? Một trăm! Đừng đùa nữa, xoá bài đi!”

“Phóng viên, bao lần rồi tôi nhắc là không được làm vậy? Anh luôn khiến tôi thất vọng. Mà muốn biết ai hạ được con quái đó à? Anh nghĩ tôi sẽ nói thật sao?”

Ngành báo chí vốn chẳng dễ đối phó. Dù đội quản lý cố gắng khẩn khoản, phóng viên vẫn cứ luồn lách hỏi gián tiếp, khiến họ phát mệt. Tổ trưởng đội, Liam Miller, nhìn quanh các đồng nghiệp đang đau đầu vò trán.

“Cảnh báo họ sẽ bị kiện nếu tiếp tục đăng bài suy đoán.”

“Rõ.”

Thân phận của Esper là thông tin cực kỳ quan trọng. Dĩ nhiên, cũng có một số người nổi tiếng do phô trương quá đà, nhưng Zero Nine không phải dạng đó. Việc để lộ khả năng của cậu ta sẽ chỉ mang lại phiền phức.

Liam gọi cho Hexion qua đồng hồ đeo tay. Chỉ vài giây sau, cậu ta nhận được phản hồi.

–“Có chuyện gì?”

“Anh xem đoạn ghi hình về Zero Nine chưa?”

–“Rồi.”

“Có vẻ phóng viên đã đánh hơi được. Họ đang đào xem là ai, bao nhiêu người, xử lý con quái kiểu gì.”

–“Hừm.”

Giọng anh có hơi trầm xuống, nhưng Miller biết phản ứng ấy không phải tốt. Vài giây sau, Hexion trả lời.

–“Để tôi tự xử lý.”

“Cảm ơn anh.”

–“Không, lần này là lỗi của cậu. Đáng ra đây là trách nhiệm của đội quản lý.”

“…Tôi xin lỗi. Lần sau sẽ không tái phạm.”

Không nói thêm lời nào, tín hiệu đồng hồ đột ngột kết thúc. Liam Miller thở dài, vuốt tay lên trán. Với Hexion phụ trách, các nhà báo sẽ im lặng. Và đúng như dự đoán…

“Bài báo bắt đầu bị gỡ rồi, tổ trưởng!”

Các bài báo đã được đăng trực tuyến bắt đầu biến mất từng cái một. Chưa đầy một giờ kể từ khi họ giao vấn đề cho Hexion. Hầu hết các trang cổng thông tin đều xóa sạch các đề cập về sinh vật xuất hiện ở Vùng bảo vệ A. Tuy nhiên, video gốc vẫn còn.

“Chết tiệt.”

Ngồi trong phòng khách, Hexion tặc lưỡi trong khi lướt điện thoại. Xóa video gốc vốn chẳng khó, nhưng vấn đề là hàng trăm người đã sao chép và phát tán nó. Bây giờ muốn dọn sạch là chuyện bất khả thi. Những đoạn video từ vài giây đến chín phút đã lan tràn khắp các trang mạng. Bài viết trong nước có thể chặn được, nhưng chặn toàn thế giới thì đúng là một cực hình.

【Là cuộc chiến giữa hai quái vật sao? Bí ẩn của tia sét!】

Thậm chí còn xuất hiện cả những giả thuyết kỳ quặc, cho rằng đối thủ cũng là một sinh vật. Thấy vậy, Hexion thầm nghĩ: ‘Có lẽ mặc kệ luôn là cách tốt nhất.’

Bị Hexion nhìn chăm chú quá lâu, Zero Nine đang ngồi ngơ ngẩn xem TV bên cạnh cuối cùng cũng quay sang.

“Anh đang xem gì mà chăm chú vậy?”

“À… chẳng có gì đâu.”

“Không giống là chuyện chẳng có gì.”

Sự nhạy bén của cậu thật đáng kinh ngạc. Hexion nhìn Zero Nine, trả lời.

“Không phải chuyện cậu cần bận tâm.”

“Vậy thì đúng là có liên quan đến tôi rồi.”

Thật là… sắc sảo không để đâu cho hết.

“Bỏ qua đi, Zero Nine. Thứ gì khác thường thì luôn dễ gây chú ý.”

“Khác thường?”

“Phải, đặc biệt.”

Hexion thản nhiên ngả người tựa đầu lên vai cậu, tay lại mở điện thoại, chiếu lại đoạn video quái vật bị tiêu diệt. Zero Nine chăm chú nhìn màn hình, không hiểu tại sao nó lại gây phiền phức. Hexion khẽ bật cười, tắt màn hình.

“Thấy chưa, tôi nói rồi. Không có gì to tát cả.”

“Đoạn video đó đang gây rắc rối à?”

Nhóm dịch Bunz Zm
Trans: Tỏi
Edit: Lynx