Chương 13

Sau bữa trưa, Sijin và Shin Dayoung ghé vào quán cà phê của Trung tâm. Vào giờ này, nơi đây khá đông đúc. Các nhân viên kiểm tra khác đang bận rộn với lịch hẹn của những 

Năng lực gia . Thực tế, do lịch trình trùng lặp, hiếm khi các nhân viên có cơ hội ăn trưa cùng nhau.

“Bác sĩ, anh từng gặp Guide cấp S thật chưa?”

“Vài lần.”

“Wow!” Shin Dayoung kinh ngạc. Ở Hàn Quốc chỉ có hai Guide cấp S được biết đến, cả hai đều ngoài bốn mươi tuổi. Đã lâu rồi không xuất hiện một Guide cấp S mới. Tình hình với các Esper cấp S cũng tương tự: một người đã nghỉ hưu, hai người còn lại đều đã qua tuổi bốn mươi.

“Anh từng gặp cả hai Guide cấp S ở nước ta sao? Chờ đã, chỉ có hai người thôi đúng không?”

“Chính thức thì đúng vậy.”

“Ồ… nghe như tin sốt dẻo ấy. Tôi phải kể cho mấy đứa cháu mới được.” Shin Dayoung bật cười khúc khích. Với Sijin, người luôn coi cô như em gái, sự hài hước của cô lúc nào cũng làm dịu đi bầu không khí.

“Làm việc với Guide cấp S thế nào ạ?”

“Guide cấp S…” Sau một thoáng im lặng, Sijin trả lời thẳng thắn. “Họ rất ấn tượng. Nhưng… khá là khó gần.”

Shin Dayoung bật cười khe khẽ và thì thầm:

“…Xem ra sự kiêu ngạo của Guide không phụ thuộc vào cấp bậc.”

“Cô không nên nói như vậy.”

“Ahh, xin lỗi!”

“Không sao.” Dù không thích những nhận xét mang tính phân biệt, Sijin chỉ nhẹ nhàng bỏ qua. Anh hiểu, những lời như vậy thường là do áp lực công việc.

Thành thật mà nói, việc quản lý Năng lực gia không dễ dàng gì. Esper giống như những con chó săn không kiểm soát được, có thể phun lửa và phớt lờ mọi cảnh báo. Còn các Guide thì tin rằng họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai, kể cả nhân viên kiểm tra, và thường tự xử lý mọi tình huống theo ý mình. Giống như những người nuôi chó tin vào bản năng của mình hơn là lời khuyên từ bác sĩ thú y.

Hai người chọn một bàn gần cửa sổ, mỗi người cầm một ly cà phê. Từ đây có thể nhìn ra hồ và khung cảnh xung quanh Trung tâm. Vào giờ ăn trưa, thật bình yên khi nhìn thấy những Năng lực gia  tương tác với nhau—dù cảnh một người ném băng, người khác bắn sét trông chẳng khác gì một cảnh phim viễn tưởng.

Nhấp ngụm cà phê, Sijin nhận xét, “Ở đây, Guide và Esper dường như không xảy ra xung đột.”

“ Đúng thế. Ở viện nghiên cứu cũ của anh, họ thường xuyên đánh nhau à?”

“Tôi từng làm ở một cơ sở nghiên cứu Năng lực gia trẻ.”

“Ôi trời… chắc hệt như chiến trường.” Shin Dayoung rùng mình, chỉ tưởng tượng thôi cũng thấy kinh hãi. Sijin bật cười.

Trong giới Năng lực gia, có ba nhóm được xem là khó kiểm soát nhất: cấp D < cấp E < độ tuổi 14—liệt kê theo mức độ khó tăng dần.

Đa số bắt đầu ở cấp D hoặc E. Ở giai đoạn này, khi năng lực phát triển nhanh, họ thường mang tâm lý anh hùng. Nhưng khi bước vào tuổi 14, nhiều người rơi vào ảo tưởng mình đặc biệt và dễ có hành vi lệch lạc—điển hình của “chuunibyou”.

Nhìn ra cửa sổ, Shin Dayoung nhận xét, “Tôi nghĩ mọi người ở đây gắn bó hơn vì họ cùng đối mặt với nguy hiểm. Khi chiến đấu với quái vật, không ai có thời gian để tranh cãi nội bộ.”

“Cô nói đúng…”

Bên ngoài, các Guide đang tích cực tương tác với các Esper. Khi ai đó phóng sét, Guide lập tức trung hòa năng lượng và khống chế Esper. Nếu Esper vận dụng năng lượng dương, thì Guide lại có khả năng vô hiệu hóa bằng năng lượng âm. Họ giống như ngọn giáo và tấm khiên của nhau.

Thỉnh thoảng, vài khối băng va vào cửa sổ, nhưng kính ở Trung tâm đều là loại cường lực, đủ sức chống đỡ. Ngay cả khi các Esper nghịch ngợm, tiếng cằn nhằn của vệ sĩ cũng trở thành một phần quen thuộc của không gian nơi đây.

Đột nhiên, Shin Dayoung hỏi với vẻ tò mò, “Bác sĩ, Guide cấp S mạnh đến mức nào vậy?”

“Ừm… Tôi chưa từng quan sát họ kỹ. Nhưng họ có thể vô hiệu hóa quái vật hoặc Esper mà không cần chạm vào.”

“Ghê vậy á? Tôi cứ tưởng họ có thể tạo ra đại dương cơ.”

“Gì cơ?”

“Guide cấp A không phải tạo được hồ sao?”

“…..?”

Sijin bối rối. Nhìn sang Shin Dayoung đang nhấm nháp cà phê, anh hỏi, “Ý cô là gì?”

“Anh có thể không biết. Cái hồ ở Trung tâm là do Đội trưởng tạo ra đấy.”

“Cái hồ đó?”

“Ừ. Ban đầu nó chỉ nhỏ thôi—chỉ đủ để vài con vịt bơi. Nhưng ba năm trước, khi bão lớn khiến nước biển tràn vào Trung tâm, quái vật biển cũng theo đó xâm nhập. Lúc đó, Đội trưởng Cá Mập đã tạo một hố sụt để rút hết nước đi.”

“…Là thật à?”

“Có chứ! Tôi tưởng mình sẽ chết vì sợ đó.”

Sijin nghi ngờ hỏi, “ Cậu ta tạo hố sụt bằng cách nào?”

“Nghe nói anh ta dẫn nước ngầm xuống, khiến đất bị sụp một phần… Tôi cũng không rõ lắm.”

Sijin lặng người. Anh từng nghe về Guide thuộc tính lửa dập tắt đám cháy, nhưng tạo ra hố sụt thì quả là chuyện lạ. So với Esper, khả năng của Guide càng khó hiểu hơn.

Anh thầm nghĩ, có lẽ Jeong Taeyul là một Guide hệ nước, với khả năng kiểm soát rung động xung quanh vượt trội.

Shin Dayoung đùa, “Nên mới có tin đồn có quái vật sống trong hồ. Cẩn thận đó, bác sĩ.”

“Nếu khối lượng công việc cứ tăng thế này… nhảy xuống hồ nghe cũng không tệ.”

“Wow, tôi cũng từng nghĩ vậy đấy!” Cô bật cười. Khi thời tiết ấm lên, quái vật biển hoạt động nhiều hơn, khiến cả Năng lực gia lẫn nhân viên kiểm tra đều vất vả.

“Haa… Chiều nay mình phải kiểm tra một con cá voi sát thủ…”

“Đúng vậy.”

Shin Dayoung thở dài, còn Sijin thì lại có chút mong đợi. Cuối cùng cũng đến lúc đánh giá Ham Geonwu—nhiệm vụ mà anh cho là quan trọng nhất.

“Bác sĩ, tôi sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ anh.”

“Cảm ơn.”

Sự chân thành của cô khiến Sijin mỉm cười.

***

“… Cậu nghiêm túc về chuyện đó à?”

“Tôi sẽ nói dối anh sao?” Ham Geonwu tự hào cười và đưa máy tính bảng cho Sijin. Thiết bị do chính phủ cung cấp chứa một số từ ngữ bất thường.

“Tôi tưởng cậu đùa…” Sijin không giấu nổi sự ngạc nhiên khi nhận máy tính bảng từ cậu ta.

Ham Geonwu thực sự đã mang một tiểu thuyết khiêu dâm. Không hề xấu hổ, anh ta hào hứng hỏi:

“Anh sẽ đọc nó trong lúc tôi kiểm tra, đúng không?”

“Ừm… Esper Ham Geonwu. Ngay cả với tôi, việc đọc một tiểu thuyết khiêu dâm thì…” Sijin khó tìm từ để nói.

Vẻ mặt Ham Geonwu cứng lại trước sự do dự của anh. “Chúng ta đã thỏa thuận rồi. Nếu không, tôi đã không đến kiểm tra.”

Giọng cậu ta kiên định, gần như đầy uy quyền, nhưng nội dung yêu cầu—’Đọc tiểu thuyết khiêu dâm cho tôi’—lại khiến nó nghe kỳ lạ không hợp lý.

Sijin sững sờ. Anh từng nghe tin đồn rằng Trung tâm F12 thu hút không ít người kỳ lạ do chính sách nghiêm ngặt, nhưng không ngờ điều đó là thật…

“Bác sĩ. Anh nói dối tôi à?”

“Không, không hề.”

Trông như Ham Geonwu có thể bỏ chạy khỏi phòng thí nghiệm bất cứ lúc nào. Sijin vội vàng nắm lấy cánh tay anh ta.

“T-Tôi sẽ đọc cho cậu. Nhưng trước tiên, hãy chuẩn bị cho cuộc kiểm tra.”

“Được thôi.”

“…”

Ham Geonwu đồng ý như thể đó là điều hiển nhiên.

Ban đầu ngỡ ngàng, Sijin nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù sao, cuốn sách có thể tục tĩu đến mức nào chứ? Sau khi lý trí hóa tình huống, anh dẫn cậu ta đến khu vực kiểm tra.

“Chúng ta vào trong bây giờ nhé?”

“Vâng.”

Cảm thấy lo lắng và bất an, Ham Geonwu hít một hơi sâu trước khi bước vào phòng thí nghiệm. Vẻ mặt cậu ta căng thẳng, như người mắc chứng sợ độ cao đứng ở rìa vách đá.

“Bác sĩ.”

“Vâng?”

Ham Geonwu nói trong khi nhìn thẳng phía trước. Cụ thể, ánh mắt cậu ta tập trung vào một bức tường trong phòng thí nghiệm, nơi có một vết lõm lớn, như thể bị một tảng đá đập vào.

“Tôi có thể vô tình thể hiện năng lực bất cứ lúc nào bây giờ.”

“Tôi biết. Điều đó xảy ra khi cậu giật mình hoặc lo lắng.”

“…”

“Không sao. Chúng ta sẽ làm từ từ cùng nhau.”

Lời trấn an của Sijin khiến Ham Geonwu khẽ quay sang và thoáng giao mắt với anh. Sau đó, cậu ta chuyển ánh nhìn qua vai Sijin.

Khi Sijin nhìn lại các nhân viên kiểm tra khác, anh có thể thấy biểu cảm của họ. Họ dường như còn căng thẳng hơn cả Ham Geonwu. Anh nhanh chóng lắc đầu để ngăn họ lại. Thật không chuyên nghiệp khi nhân viên kiểm tra lo lắng hơn  Năng lực gia được kiểm tra, vì điều đó sẽ khiến quá trình kiểm tra không thoải mái.

Ham Geonwu thờ ơ quan sát các nhân viên kiểm tra trước khi cúi xuống và mỉm cười dịu dàng với Sijin. Trái tim Sijin khẽ rung lên trước nụ cười đẹp trai của cậu ta.

‘Chà, chắc ai cũng sẽ thấy bất an khi nhận những ánh nhìn như vậy, nhất là nếu họ không cố ý thu hút sự chú ý…’

Sijin đồng cảm với cậu ta, nghĩ rằng tin đồn không phải vấn đề lớn. Tuy nhiên, anh đã đánh giá thấp thế giới rộng lớn đến nhường nào. Sự thiếu hiểu biết này hóa ra là sai lầm duy nhất của anh.

.