Chương 16

Chương 3: Sự khác biệt ngày đêm

“Cậu.. đang làm cái gì thế?”

Jaeil cáu kỉnh hỏi bằng giọng nóng bỏng, trong khi Seunghyeon vẫn áp má lên bụng anh, thậm chí còn dụi dụi như đang gối đầu lên chiếc gối. Nụ cười bình thản của Seunghyeon khiến Jaeil bất lực – dường như cậu chẳng quan tâm Jaeil có tức giận hay không. Seunghyeon đang chìm trong giấc mơ, hoàn toàn không nhận thức được hiện thực, trông thư thái đến lạ.

“Tỉnh rồi à?”

“… …”

Chỉ nghe giọng điệu đùa cợt đó thôi cũng đủ hiểu. Jaeil thả người xuống giường, tay xoa xoa đôi mắt đỏ hoe. Cả người cậu như bị rút hết sinh lực.

“Ha… ”

Một hơi thở sâu cũng cậu xoa dịu nổi trái tim đang đập thình thịch.

Haon không còn là vùng an toàn nữa. Gần đây, lũ quỷ cấp 6 xuất hiện ngày càng nhiều, khiến các Espers bận rộn hơn bao giờ hết. Những xung lực từ lũ quỷ cấp 3 trở lên liên tục được phát hiện, buộc họ phải xuất kích ít nhất một lần mỗi ngày. May mắn là chưa có con quỷ cấp cao Gon nào xuất hiện, nên việc xử lý vẫn tương đối dễ dàng. Nhưng tần suất xuất hiện dày đặc của lũ quỷ cấp thấp báo hiệu ngày Gon trỗi dậy không còn xa.

Các Espers luôn trong trạng thái căng thẳng. Hôm nay, một đàn quỷ cấp 4 gây rối, đúng lúc Esper hệ tâm linh hạng A lại đi hỗ trợ thành phố khác, khiến họ vô cùng vất vả.

Nhờ sự chăm sóc của cặp song sinh hướng dẫn và Seunghyeon, mức độ khuếch đại nguy hiểm của Jaeil – vốn dao động quanh 20-30% – đã vọt lên 80% hôm nay. Đôi song sinh phải vừa chiến đấu vừa hướng dẫn cậu, bởi nếu tỉ lệ này vượt 95%, hội đồng sẽ bàn đến biện pháp xử tử. Họ phải ngăn chặn trước khi quá muộn.

Nhưng thể trạng đôi song sinh không tốt, lần này họ mất rất lâu mới hạ tỉ lệ xuống 40%. Joi kiệt sức trước, buộc Rowan – dù cố gắng hơn – cũng phải rút lui. Thấy Jaeil vẫn chưa ổn dù đã được hướng dẫn, Daniel vội vàng gọi Seunghyeon, thậm chí còn dặn dò: “Lần này phải ngủ cùng cậu ấy đấy!”

Thế là một đêm nữa họ lại ở bên nhau. Seunghyeon đau đầu nghĩ cách tiếp xúc thế nào để Jaeil dễ chịu hơn. Ban đầu, cậu đưa tay cho Jaeil nắm, từ áp lòng bàn tay đến đan ngón tay rồi nắm cổ tay. Nhưng rồi Seunghyeon vẫn không hài lòng, xin phép được thu hẹp khoảng cách hơn nữa.

“Esper Jaeil.”

“Vâng.”

Dưới ánh đèn mờ, vẻ mặt Seunghyeon nghiêm túc chưa từng thấy. Lời nhờ cậy của Daniel như đổ thêm dầu vào lửa nhiệt huyết vốn sẵn có trong cậu.

“Tiếp xúc bằng tay có vẻ hơi nhỏ. Chạm vai và cánh tay có lẽ sẽ hiệu quả hơn?”

Đối mặt với ánh mắt sáng rực của Seunghyeon, Jaeil gật đầu không chút do dự. Dù lo lắng về cơn phát nhiệt của mình và chứng mất ngủ của Seunghyeon, anh không nỡ từ chối lời đề nghị chân thành ấy. Đêm trước đó, triệu chứng không xuất hiện, và quan trọng hơn – Jaeil kiệt sức rồi.

“Được thôi.”

Được đồng ý, Seunghyeon nhích lại gần. Cậu liên tục ngượng ngùng vì phải áp sát một người đàn ông xa lạ trên giường, nhưng vẫn kiên trì làm tròn nhiệm vụ. Dù mới làm Guider, sự táo bạo và tinh thần trách nhiệm của cậu đáng được ghi nhận.

Những ngày mức độ khuếch đại không giảm, cơ thể Jaeil đau đớn khủng khiếp, đầu như búa bổ. Kiệt sức sau trận chiến ác liệt, mắt anh nhòe đi khi thấy Seunghyeon nằm xuống bên cạnh với câu “Xin phép anh”. Jaeil thiếp đi ngay lập tức.

Không biết bao lâu sau, Jaeil giật mình tỉnh giấc vì áp lực kỳ lạ trên bụng. Chưa rõ thứ gì đang đè lên người, anh lập tức cảnh giác. Đang chuẩn bị tấn công kẻ thù, Jaeil tròn mắt khi nhận ra Seunghyeon – suýt nữa đã đá văng cậu. Seunghyeon đặt hai tay lên bụng Jaeil, áp cả khuôn mặt lên đó.

Dù Jaeil gầm gừ “cậu đang làm cái quái gì thế?”, Seunghyeon vẫn tỉnh bơ, thậm chí còn cười tươi hỏi “Dậy rồi à?”. Hành động khó hiểu này khiến Jaeil bất lực buông xuôi.

“… …”

***

Anh tưởng chỉ cần không tránh xa thì triệu chứng sẽ không xuất hiện, nhưng có lẽ không phải vậy. Jaeil chọn trần nhà làm nơi trú ẩn, ánh mắt dán chặt vào đó trong khi cắn chặt môi dưới và khẽ cử động đầu ngón chân. Năng lượng của cậu đang bị hút dần qua lòng bàn tay Seunghyeon. Càng nhận ra điều đó, cậu càng không thể thoát ra được. Hiện tại, Ji Seunghyeon đang trong trạng thái ngủ và đang dẫn dắt một cách chăm chỉ.

“Hôm nay đau nhiều lắm phải không?”
“……”

Jaeil kiên quyết không trả lời, khiến Seunghyeon cúi thấp ánh mắt. Đôi mắt to chớp chớp nhìn xuống đầu ngón tay mình rồi gật đầu một mình.

“Anh sẽ giúp em thoát khỏi nó nhanh thôi.”

Nói xong câu quyết đoán, cậu giật phắt áo phông của Jaeil lên. Jaeil vốn đang quay mặt đi bỗng giật mình khi cảm nhận hơi lạnh phía dưới. Với Ji Seunghyeon, việc hướng dẫn là trên hết, không có khái niệm giới hạn nào cả. Khi cậu áp miệng lên cơ bụng săn chắc của Jaeil, anh nghiến răng ken két.

Cái trò leo thang này quá đáng thật.

Jaeil giơ tay nắm chặt cổ áo Seunghyeon kéo lên. Bàn tay giận dữ không kiểm soát được lực. Seunghyeon bị lôi tuột lại, tay vẫn nắm chặt cổ áo xộc xệch cùng với tay Jaeil.

“…Tỉnh dậy đi.”

Jaeil định đánh thức Seunghyeon bằng cách bóp mạnh cổ áo. Cử chỉ thô bạo như vậy đáng lẽ phải khiến cậu tỉnh, nhưng Seunghyeon chỉ chằm chằm nhìn Jaeil với ánh mắt ngơ ngác. Một khoảnh khắc im lặng trôi qua. Nhận ra Jaeil không có ý định đáp lại, hắn cúi mặt xuống lẩm bẩm buồn bã:

“Anh chỉ muốn làm em đỡ đau thôi mà……”

Mặt Seunghyeon nhăn lại, mắt đỏ hoe.

“Chỗ đó bị tắc… nên anh muốn mở nó ra…”

“……”

Nước mắt nhanh chóng dâng lên, lăn dài trên khóe mắt rồi rơi xuống nặng nề. Nhận ra mình đang khóc, Seunghyeon đưa tay lên ấn mạnh vào đuôi mắt. Móng tay cào xước da thịt. Cách ngăn nước mắt này quá tàn nhẫn khiến Jaeil phải túm lấy cả hai tay hắn kéo xuống.

Kế hoạch đánh thức và vạch trần hành vi vừa rồi của Seunghyeon bị phá sản vì hắn bỗng dưng khóc lóc. Ngực Jaeil nghẹn lại. Hít một hơi thật sâu, cậu cố nuốt giận mà nói:

“…Thôi chỉ guiding thôi. Đừng làm trò vô nghĩa nữa.”
“Nhưng như vậy… quá chậm…”

Ai mà cậu biết điều đó? Jaeil nhăn mặt định siết chặt tay nắm cổ áo để đánh thức cậu thì Seunghyeon vừa khụt khịt vừa ấn vào đuôi mắt.

“Cậu hiểu gì cả… đồ ngốc…”

*

Vài ngày yên bình trôi qua không có cuộc tấn công nào của quái vật. Joi nói đã đến lúc sau khi chỉ học lý thuyết. Trên đường đến phòng được chỉ định để trình diễn hướng dẫn, Joi đưa tablet cho Seunghyeon xem và nói:

“Espers hôm nay sẽ hướng dẫn thuộc hệ Vật lý cấp B full-house. Tỷ lệ phối hợp 70% đã là cao đấy. Cậu biết cặp của cậu và Jaeil cao thế nào rồi chứ?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Nếu không dùng năng lực quá mức thì hệ số khuếch đại sẽ không tăng cao đột ngột, nhưng phải kiểm tra định kỳ.”

Cô mở cửa phòng hướng dẫn bước vào chào esper:
“Chào anh.”
“Chào Joi.”

Người đàn ông tóc nâu nhạt da trắng mỉm cười đầy thiện cảm. Thể hình anh ta tương đồng với Jaeil nhưng vẻ mặt dịu dàng hơn. Hai người có vẻ thân thiết khi trao đổi lời chào quen thuộc. Cô tiến lại gần hôn nhẹ lên má người đàn ông. Nhận lời chào âu yếm, anh ta liếc nhìn Seunghyeon. Cậu lập tức cúi chào.

“Ai đây? Guider?”
“Là học viên tôi phụ trách. Tân binh cấp A Backsplash này. Đang định cho xem thử.”

Người đàn ông nhướng mày rồi cười. Nụ cười rất quyến rũ.
“À, phải cậu. Ha Jaeil.”
“Ừ. Đúng rồi.”

Joi gật đầu. Ánh mắt người đàn ông vẫn hướng về Seunghyeon. Anh ta nhìn toàn thân cậu với vẻ mặt hơi tinh quái.

Joi kiểm tra chỉ số Gear lạnh của người đàn ông. Vẫy ngón tay gọi Seunghyeon đang đứng phía sau:
“Tân binh lại đây nào.”
“Vâng.”

***

Seunghyeon kiểm tra mức năng lượng bên cạnh Joi. 15%. Con số thấp hơn nhiều so với dự đoán khiến cậu ngạc nhiên. Tưởng rằng khi hướng dẫn, chỉ số sẽ cao hơn, nhưng không phải vậy. Esper Ha Jaeil chưa bao giờ xuống dưới 20%… Seunghyeon cố tình làm bộ mặt nghiêm túc.

“Khi hướng dẫn, chỉ số có thể xuống thấp nhất là bao nhiêu phần trăm?”

Joi trả lời câu hỏi của Seunghyeon:

“Tùy tình trạng, có thể xuống dưới 5%. Hôm nay có vẻ ổn đấy.”

“Chỉ số an toàn là bao nhiêu?”

“40%. Trên mức đó sẽ rất mệt mỏi. Đau đầu, xuất huyết, năng lượng bùng nổ… đủ thứ.”

“Nhưng Esper Ha Jaeil mấy ngày trước đã lên tới gần 80% mà.”

Seunghyeon liên tục ném những câu hỏi khiến Joi chưa kịp bắt đầu hướng dẫn.

“Ừ, vì cậu ta là quái vật nên mới chịu được thế. Bình thường thì không đâu. Ui, hôm đó tưởng chết mất.”

Joi rùng mình nhớ lại ngày hôm đó. Người đàn ông đang quan sát Seunghyeon chăm chú bỗng chen ngang vào cuộc trò chuyện:

“Làm sao cậu hạ được Lee Jaejin vậy? Người đó dù trông thế nào cũng từng thi đấu chuyên nghiệp đấy.”

“…?”

Câu hỏi bất ngờ khiến chủ đề lập tức thay đổi. Joi nhìn hai người với vẻ mặt không hiểu, còn Seunghyeon im lặng ngẩng lên. Dù thường trả lời thành thật mọi câu hỏi, lần này cậu vẫn không thể nói ngay. Thật khó để giải thích một hành động phản xạ.

“Ý cậu là sao?”

Khi Joi hỏi, người đàn ông cười khẽ đáp:

“Người này đánh gục Lee Jaejin đấy. Trong lúc tập luyện.”

“Hả? Sao tôi không biết?”

Đây là tin tức mới với Joi. Seunghyeon gãi trán, có vẻ ngượng ngùng.

“Tại sao ư? Lee Jaejin đã cố gắng bịt miệng các Esper suốt thời gian qua. Tôi có mặt lúc đó đấy. Ôi, sốc thật.”

Ánh mắt người đàn ông lại đổ dồn vào Seunghyeon. Gương mặt cười tươi đầy vẻ tò mò.

“Thật à? Khi nào vậy?!”

Joi hỏi với giọng hào hứng.

“…Mấy ngày trước rồi.”

Seunghyeo ậm ừ trả lời.

“Vậy nên môi cậu mới bị thương à?”

“Vâng.”

“Hắn ta khiêu chiến trước phải không?”

“Phải.”

“Rồi bị dạy cho bài học nhỉ? Xong lại xấu hổ nên bảo mọi người im lặng. Ôi, thật là hèn.”

Một bàn tay to rộng đưa ra trước mặt Seunghyeon – người luôn trả lời thành thật. Người đàn ông đề nghị bắt tay.

“Louis Winter.”

“…Rất vui được gặp. Tôi là Ji Seunghyeon.”

Đã học được rằng cái bắt tay là phép lịch sự tối thiểu khi gặp Guider, Seunghyeon không ngần ngại nắm lấy tay anh ta. Năng lượng từ người đàn ông cũng giống như của Jaeil, chỉ lướt nhẹ quanh bàn tay Seunghyeon. Có lẽ do mức khuếch đại thấp nên cậu hề đáng sợ. Luồng năng lượng dịu dàng phản ánh tính cách thoải mái của anh ta.

Louis nắm chặt tay Seunghyeon rồi dùng ngón cái xoa nhẹ mu bàn tay cậu, bỗng nghiêng đầu:

“Ủa? Không cảm nhận được gì cả.”

“Vì cậu ấy chưa mở được đường dẫn năng lượng mà.”

Joi nói như điều hiển nhiên, Louis thở dài “À…” rồi buông tay.

“Còn lâu mới tới trình đấy.”

“Ừ. Giờ tôi bắt đầu nhé.”

Bàn tay nhỏ của Joi đặt lên ngực Louis.

*

Sau bữa trưa và buổi tập chiều, Seunghyeon nhận được tin nhắn của Daniel. Anh bảo nếu không bận thì ghé qua một chút. Seunghyeon thay quần áo rồi lên đường.

Khi cậu mở cửa phòng tư vấn, Daniel chào đón cậu với nụ cười gọn gàng, ấm áp như lần đầu gặp mặt.

Khi Seunghyeon ngồi xuống, Daniel chống khuỷu tay lên bàn, đặt cằm lên tay và nhìn cậu với ánh mắt dịu dàng.

“Dạo này ổn chứ?”

“Vâng.”

“Nhờ cậu mà mức độ rủi ro khuếch đại của Jaeil giảm nhiều lắm.”

“Không có đâu ạ.”

Seunghyeon cảm thấy ngại khi được khen chỉ vì ngủ cùng, giống như nhận tiền mà không làm gì. Cậu cúi gằm mặt, gãi nhẹ sau gáy. Ánh mắt Daniel dừng lại ở đôi tai và gò má đỏ ửng của cậu rồi lảng đi.

“Cuộc sống ở trung tâm thế nào? Có mệt không?”

“Ổn ạ. Dễ chịu hơn lo lắng rất nhiều. Mọi người cũng quan tâm tôi lắm.”

***

Trong đầu Seunghyeon thoáng hiện lên khuôn mặt của Joi, Rowan và Jaeil. Ngón tay cậu chạm vào môi, hơi ấm từ đầu ngón tay khiến cậu bất giác đưa mu bàn tay lên xoa xoa má. Giờ nghĩ lại vẫn thấy nó quá nóng.

“Cậu có đang bị stress không?”

“…?”

Câu hỏi thăm này nghe có vẻ hơi ám ảnh. Seunghyeon tròn mắt nhìn thẳng vào mặt Daniel. Daniel mỉm cười, chỉ chờ cậu mở miệng. Áp lực dịu dàng khó hiểu đó khiến Seunghyeon lắc đầu.

“Không ạ. Tôi vẫn chịu đựng được.”

“Vậy à.” Daniel thở dài nhẹ, ngực phẳng dưới lớp áo choàng phồng lên rồi xẹp xuống.

“Tôi gọi cậu vào vì muốn hỏi vài điều.”

“Vâng.”

Người đàn ông im lặng một lát, ánh mắt sâu thẳm dò xét Seunghyeon như muốn moi ra tận đáy suy nghĩ.

“Khi còn ở Khu 13, cậu có bị rối loạn giấc ngủ không?”

“Ơ?”

Trước vẻ mặt bối rối của Seunghyeon, Daniel thản nhiên tiếp tục:

“Kiểu như ngủ say rồi tỉnh dậy ở nơi khác. Hoặc trên người có vết thương. Đồ đạc trong nhà bị xáo trộn.”