Chương 7

Chương 2: Blood Poker

Gió thổi mang theo những hạt bụi xương tan tác. Chúng bay đi thật xa, nhưng nỗi đau trong lòng lại không thể nào nguôi ngoai. Đôi mắt trống rỗng như chính thứ bụi mỏng manh kia, chứa quá nhiều mà hóa ra cậu có gì. Seunghyeon ngước nhìn bầu trời, mím chặt môi. Câu “Hãy đi bình an” cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

“… …”

Một cơn ác mộng. Khi tỉnh dậy, Seunghyeon thở ra một hơi dài chậm rãi. Cảm giác bất lực ập đến ngay lập tức khiến cậu khó chịu. Cơ thể nặng trịch đến mức ngay cả việc thở cũng trở nên phiền phức. Mi mắt ướt đẫm nặng như đá tảng.

Ác mộng cậu là gì khác ngoài việc lặp lại khoảnh khắc đau đớn và khổ sở nhất. Còn gì tàn nhẫn hơn thế? Những ký ức vô trách nhiệm núp bóng giấc mơ, không ngừng chà xát lên vết thương lòng.

Khi tinh thần dần tỉnh táo, những câu hỏi bắt đầu hiện lên: Đây là đâu? Mấy giờ rồi? Chuyện gì đã xảy ra trước khi cậu ngủ?

Cảm giác mềm mại, êm ái trên da – có lẽ cậu đang nằm trên giường. Seunghyeon cựa nhẹ ngón tay, đúng lúc đó một tiếng rung vang lên. Ngay sau tiếng rung thứ hai, tiếng sột soạt từ chăn bật lên. Không phải do cậu.

“Ha… …”

Tiếng thở dài đầy chán chường kia cũng không phải của cậu. Seunghyeon cố nhắm chặt mắt. Cậu vừa nhớ ra tất cả – mình không ngủ mà bất tỉnh, và chính khí chất người đàn ông bên cạnh đã khiến cậu như vậy.

Hơi ấm từ người đàn ông tương tự ban ngày nhưng yếu hơn nhiều. May mắn thay. Chỉ cần thứ năng lượng kia không bùng lên, cậu có thể giả vờ bình thường. Seunghyeon thở đều đặn như người đang ngủ say.

Chiếc giường rung nhẹ. Tiếng giày lê trên sàn, rồi tiếng bước chân, tiếp theo là tiếng cửa mở. Dù không nhìn, cậu vẫn biết người kia đang di chuyển thận trọng. Bầu không gian chìm vào yên lặng.

Seunghyeon đếm thầm đến mười rồi hé mắt. Ánh hoàng hôn lọt qua tấm rèm mỏng.

Cách!

“… …!”

Tiếng cửa mở lại khiến cậu giật mình, vội giả vờ ngủ tiếp.

*

Jungyeol, một trong những Esper tâm linh thuộc hàng A được lệnh tập hợp khẩn cấp, nhíu mày khi kiểm tra điện thoại. Đôi mắt xếch trông càng hung dữ. Anh nhét vội máy vào túi giữa lúc tin nhắn liên tục đổ về.

“Cái thằng chỉ có mỗi khuôn mặt đẹp đó có gì hay ho mà đòi số điện thoại? Nó quên mất hồi chưa thức tỉnh lần hai nó chỉ là thứ rác rưởi sao? Đúng là đồ chỉ biết cúi đầu trước nhan sắc. Chết tiệt. Hồi còn là Triple, nó chỉ biết bò dưới chân tôi thôi.”

Jaeil của gia tộc Ha nổi tiếng chỉ sản sinh ra Backsplash – từng là nỗi nhục nhã của dòng họ, là mục tiêu trêu chọc và chà đạp yêu thích của Jungyeol. Giờ đây, hắn đã trở thành thực thể vượt xa tầm với của Jungyeol.

Sự tương phản giữa quá khứ huy hoàng và hiện tại đắng cay khiến Jungyeol bấn loạn. Hắn không ngờ cậu nhóc đó có thể thức tỉnh lần hai, càng không ngờ lại đạt đến cấp Backsplash cao cấp. Mọi đắng cay đều đổ lên đầu đứa em gái mê muội vì Jaeil. “Tỉnh táo lại đi, đồ ngốc. Tao không biết số Jaeil, cũng cậu muốn biết, và thằng khốn đó cũng bao giờ đưa số cho mày đâu.”

Trên đường đến thang máy, Jungyeol phát hiện Jaeil bước ra từ phòng hướng dẫn. Khóe miệng hắn nhếch lên đầy khiêu khích.

“Vẫn sống nhăn răng thế hả?”

Đồng tử Jaeil liếc ngang. Gương mặt lạnh băng nhưng lời chào vẫn lễ phép:

“Xin chào.”

Dù cấp Esper của Jaeil cao hơn, nhưng về tuổi tác và chức vụ, Jungyeol trên cơ. Jungyeol bước tới, tay trong túi:

“Nghe nói cậu điên cuồng đòi chết mà mạng lại dai thật nhỉ?”

Ha Jaeil đã quá quen với cách nói chuyện châm chọc của Jungyeol nên cậu hề thay đổi sắc mặt dù bị chòng ghẹo trắng trợn. Anh lướt qua Jaewon đang im lặng rồi mở cửa phòng hướng dẫn. Vầng trán nhăn lại vì thái độ vô lễ của Jungyeol nhanh chóng trở lại bình thường. Anh còn nuốt trôi tiếng thở dài vô thức bật ra.

Jungyeol liếc nhìn Seunghyeon đang nằm trên giường rồi bật lên nụ cười khiêu khích:
“Lần này vị thế nào?”

Ánh nhìn và câu hỏi hướng về Jaewon thật sự thô thiển vô cùng. Đôi mắt vốn vô hồn của Jaewon bỗng sắc lạnh. Anh cảm thấy khó chịu vì trò đùa ám chỉ mối quan hệ tình ái giữa mình và Guider trong phòng.

Thấy Jaewon im lặng, Jungyeol nhe răng cười. Từ đầu hắn chỉ muốn chọc tức để xem phản ứng của anh.
“Ê, đừng nhìn bằng ánh mắt đó chứ. Đùa tí thôi mà.”

“…”
Jaewon đứng ở tư thế nghỉ ngơi, im lặng đưa mắt nhìn ra cửa sổ trước lời khiêu khích của Jungyeol. cậu đáng để anh phải phí sức đáp lại mấy lời vô nghĩa. Anh định bỏ ngoài tai cho đến khi đối phương mệt mỏi mà buông tha.

“Cậu cũng nhận được thông báo rồi chứ? Đi thôi.”
Jungyeol nhích ngón trỏ. Khi Jaewon im lặng đi theo, hắn liếc nhìn rồi tiếp tục:
“Cô bé trung học đứng cạnh khi bọn mình bắt lũ kia ấy.”

“…”
Jaewon đang chán chường nhìn ra cửa sổ bỗng quay lại giao ánh mắt với Jungyeol. Hắn đang nhắc đến vụ việc gần đây được đưa lên báo – khi Jaewon một mình hạ gục con quỷ cấp 3 xuất hiện trước mặt nữ sinh đi học muộn, được ca ngợi như anh hùng. Nhưng bản thân đương sự lại cậu mấy quan tâm.

“Nó còn cậu biết mình bị dùng làm mồi nhử.”
“…”
Theo lời em gái Jungyeol, Hae Ha Jaeil đã cứu cô bé và còn ân cần giải thích đủ thứ. Nghe xong, Jungyeol bật cười. Thật là chuyện nhảm nhí. Sau bao năm chung đụng, hắn biết rõ Hae Ha Jaeil cậu phải loại người sẽ đơn thương độc mã đánh quỷ cấp 3 chỉ để cứu một nữ sinh. Đó chỉ là màn tự sát định kỳ của anh mà thôi.

Hae Ha Jaeil thường tự đẩy mình đến bờ vực tử thần. Khi thì từ chối hướng dẫn, khi lại cố tình kích động khi đối đầu với lũ quỷ vượt quá khả năng. Tất cả đều mang đậm tính tự hủy hoại và ác độc.

Chắc hẳn cô bé kia không thể ngờ mình chỉ là con mồi ồn ào dụ quỷ đến, cái cớ để anh ta chiến đấu một mình.

“Ừm? Không phải sao?”
“…Đúng vậy.”

Jaewon không phủ nhận mà trả lời dứt khoát. Jungyeol cười khành khạch: “Biết ngay mà”. Đang định nói thêm vài câu chọc tức, hắn bỗng dừng lại khi thấy Jaewon nghiêng đầu nhìn mình chằm chằm.

“…”
“…”
Dù bị đọc thấu suy nghĩ, người đàn ông với đường nét rõ ràng kia không hề nao núng. Như thể cậu quan tâm dù đối phương có bị tổn thương khi biết sự thật hay không. Anh chỉ đang truyền tải thông điệp bằng ánh mắt chán chường:

“Thế thì sao?”

Khí thế tỏa ra không phải là sự hợm hình trẻ con. Nếu không phải vì chức vụ, có lẽ anh đã không ngần ngại chửi thề hay dùng vũ lực. Jungyeol nhún vai. Chỉ cần chọc giận thêm chút nữa, mọi chuyện sẽ vượt tầm kiểm soát. Chết tiệt, hắn biết mình không thể thắng Ha Jaeil trong trận đấu tay đôi. Hồi ức về chiếc xương sườn gãy khiến Jungyeol vô thức lùi lại một bước.

Câu chuyện Ha Jaeil đánh cấp trên vẫn được lan truyền trong giới Esper suốt một năm qua. Khi hạ gục sếp, anh cũng không hề thay đổi sắc mặt như lúc diệt quỷ. Giọng nói nhẹ nhàng khi dùng đầu gối đè lên ngực đối phương vẫn văng vẳng bên tai:

“Đau không?”

Khoảnh khắc đó, âm thanh xương vỡ vụn như truyền thẳng vào nội tạng.

“Đồ quái dị.”

Jungyeol lẩm bẩm rồi nhanh chóng tạo khoảng cách. Jaewon nhìn theo với ánh mắt hờ hững rồi đưa mắt xuống cổ tay. Chạm vào màn hình đen của Gear, con số cảnh báo nguy cơ bùng nổ hiện lên lấp lánh.

“…”
25%.

25% – một con số khiến bước chân cũng phải chùn lại. Ngay cả cặp song sinh Guider cũng chỉ đạt tối đa 30%. Bầu không khí muốn thoát ly khỏi cơ thể khiến tôi phải bất lực buông xuôi và ngủ thiếp đi, kết quả thật đáng ngạc nhiên. Jaeil đặt tay lên trán mình. Nhìn lại thì cơn đau đầu cũng đã dịu bớt. Đôi mắt nâu nhạt từ từ hướng lên vùng trán. Tôi chỉ nghĩ đó là một lời đề nghị kỳ quặc, nhưng hiệu quả lại khá tốt. Đúng lúc này, Daniel Gray – người mà anh từng cho là lang băm – bỗng hiện lên khác hẳn.

“Tên là Ji Seunghyeon. Xuất thân từ khu 13 nên trình độ hướng dẫn bằng con số không. Cấp bậc cao nên có lẽ sẽ học nhanh, nhưng phải đợi xem sao. Tôi sẽ sắp xếp để cậu sớm được sử dụng.”

Ánh mắt Jaeil chợt lắng xuống khi nhai lại lời của Daniel.

“Ji Seunghyeon.”

Chỉ là lẩm nhẩm ghi nhớ cái tên, nhưng không hiểu sao tai lại nóng bừng lên. Khi thân nhiệt tăng, cảm giác ấm áp từ làn da xoa nhẹ sau gáy hiện về. Cả cử động vuốt ve sau đầu nữa. Một cảm giác kỳ lạ và khó tả. Jaeil nhăn mũi rồi xoa cằm. Đúng là phải cẩn thận với tiếp xúc thể chất. Chìm đắm trong suy nghĩ, anh cứ giữ nguyên tư thế một lúc lâu.

Ánh hoàng hôn kéo dài những bóng đổ.

*

Chuông báo thức vang lên đúng 8 giờ sáng. Âm thanh phát ra từ chiếc điện thoại mới nhận hôm qua. Cơ thể co quắp như con tôm chỉ chiếm một nửa diện tích giường. Bàn tay lần mò chạm vào màn hình, tiếng chuông ồn ào lập tức im bặt.

Seunghyeon gắng gượng ngồi dậy rồi cúi gằm mặt. Mệt mỏi vẫn còn đè nặng. Nếu cứ thế này mà phát bệnh thì phiền phức lắm. Đang vô thức xoa mí mắt, bàn tay bỗng giật mình dừng lại. Lại ướt đẫm nước mắt.

Hôm qua, nhân viên có nói sẽ đón lúc 9 giờ và gợi ý nên mặc áo sơ mi chỉnh tề. Áo sơ mi ư? Tủ đồ của Seunghyeon chỉ có vài chiếc quần jean cùng áo phông, thêm một cái áo khoác. Thế là hết. Nhưng khi vô tình mở tủ quần áo, thấy những chiếc sơ mi và quần tây được bày sẵn, cậu chợt nhận ra mình đã lo lắng thừa. Trong hộp nhỏ dưới tủ còn có đôi giày tây vừa cỡ.

Đúng 9 giờ, tiếng gõ cửa lịch sự vang lên.

“Chào buổi sáng.”

Nhân viên là người rất đúng giờ. Thấy Seunghyeon, anh ta lập tức nở nụ cười thân thiện chào hỏi. Khi được hỏi ngủ có ngon không, Seunghyeon cũng mỉm cười đáp: “Nhờ anh mà tôi ngủ rất tốt.”

Sau bữa sáng tại nhà ăn, họ nhanh chóng di chuyển đến điểm hẹn. Người nhân viên đi trước nửa bước đưa cho Seunghyeon thẻ nhân viên.

“Thẻ này dùng để ra vào trung tâm và ký túc xá. Có thể coi như giấy tờ tùy thân cơ bản.”

“Vâng.”

Màu dây đeo khác với của nhân viên. Liếc nhìn rồi khéo léo đeo vào cổ, Seunghyeon gật đầu.

“Hôm nay cậu sẽ được gặp các Guider thuộc trung tâm. Cả trưởng nhóm nữa.”

“Vâng.”

“Seunghyeon-ssi sẽ tham gia chương trình đào tạo mentor thay vì khóa học chính quy.”

Seunghyeon gật đầu. Không biết sẽ là ai. Người tên Daniel hôm qua có vẻ thuộc tuýp “bề ngoài một đằng bên trong một nẻo”. Nếu được, cậu mong là một người điềm đạm. Bởi lúc này, cậu chỉ mong tránh được những xáo trộn hay tổn thương không đáng có.

Mắt dán xuống sàn, Seunghyeon vô thức nhìn vào đôi giày của nhân viên. Mắt cá chân đi tất xám thoáng hiện rồi biến mất.

“Hôm qua cậu đã gặp Esper Ha Jaeil rồi nhỉ?”

“Ồ? Vâng.”

Ký ức về ngày hôm qua chưa kịp hiện lên thì cú sốc đã ập đến trước, khiến Seunghyeon nhíu mày. Người đàn ông đó quả là ấn tượng đầu tệ nhất. Hay chính mình mới là thảm họa? Cúi gằm mặt, Seunghyeon nghĩ: Lần đầu gặp đã suýt nôn ọe, chắc chắn cậu để lại ấn tượng tốt. Hơn nữa, có lẽ vì quá hoảng sợ trước khí chất của hắn, khuôn mặt đó ngoài việc đẹp trai thì mờ nhạt hết cả.

Lần sau gặp nhất định phải xin lỗi. Cũng phải nhìn rõ mặt nữa. Vì sẽ còn gặp nhau nhiều mà. Vừa định lấy lại tinh thần bằng những suy nghĩ đó thì—

“Ô, anh ấy đang ở kia kìa. Mình qua chào nhé?”

“Hả?”

Ngẩng lên, cuối hành lang có hai người đàn ông to cao đang trò chuyện. Nếp nhăn giữa lông mày Seunghyeon hiện rõ. Cảm nhận được sự hiện diện, ánh mắt họ hướng về phía này. Nhân viên nhanh miệng giải thích:

“Ở Haon cũng thường xuất hiện Oni nên các Espers có vẻ bận rộn nhỉ.”
“Vâng ạ.”
‘Ha Jaeil.’

Giọng nói trầm khàn vang lên trong đầu, cùng với bàn tay to hơn cả một đốt ngón tay của mình. Dù đang rối bời, Seunghyeon vẫn nhớ rõ điều đó và cảm thấy ngượng ngùng vô cớ.

“Xin chào. Chào buổi sáng ạ.”