Chương 8

Giọng nói vui vẻ của nhân viên vang khắp hành lang. Khoảng cách đang dần thu hẹp nhưng Seunghyeon không dám ngẩng đầu lên. Chỉ liếc qua cũng thấy những sinh vật quái dị đang bao quanh người đàn ông kia. Cậu không dám nhìn thẳng vào những thứ kinh dị đó. Chưa kịp chuẩn bị tinh thần đã phải đối mặt ngay. Bước chân cậu chậm lại vì không chịu nổi áp lực.

“Là cậu ta à?”

Người đàn ông đứng cạnh Jaeil là một Esper tâm linh hạng B. Tên là Kwon Kijoo, cùng trường cấp ba với Jaeil. Cấp bậc chi tiết là Full House, cao nhất trong hạng B với khả năng biến đổi bất quy tắc tùy tình huống.

“Ừ.”

Vừa nghe Jaeil trả lời, Kijoo đã liếc nhìn cậu rồi bước tới.

“Chào hỏi vị Guider quý giá nào.”

Buông lời đùa cợt, cậu trai nhanh chóng rút ngắn khoảng cách bằng đôi chân dài. Sau cái gật đầu chào nhân viên, hắn bất ngờ đưa tay về phía Seunghyeon.

“Xin chào. Tôi là Kwon Kijoo. Nghe nói cậu mới đến.”

Đó là cách chào đặc trưng của những người có năng lực. Seunghyeon vẫn cúi mặt, giật mình khi nhận ra bàn tay đưa ra.

“Vâng, vâng. Đúng vậy.”

Cậu xoa xoa đùi, nuốt khan một hơi. Ngực căng phồng lên.

‘Phải bắt tay thôi. Phải làm thôi.’

Chỉ cần nắm rồi buông ra sẽ không sao. Tốt nhất đừng nhìn mặt hắn. Buồn nôn hôm qua là đủ rồi. Seunghyeon cắn chặt môi dưới. Cắn mạnh đến mức môi trắng bệch để lấy can đảm, nhưng cơ thể cứng đờ không nghe lời.

“……”

Sao lại khó khăn thế này? Mặt Seunghyeon dần nhăn nhó khi nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay Kijoo.

“Đi thôi.”

Giọng nói trầm đặc cắt ngang không khí giữa họ. Là giọng nói đã quen thuộc.

“Hả?”

Kijoo bị Jaeil nắm gáy, mắt ngơ ngác.

“Ừ. Đi nào.”

“Nhưng tôi chỉ muốn bắt tay…”

Jaeil dùng lực kéo tay Kijoo đang tiếc rẻ giơ ra.

“Đừng.”

“Gì vậy?”

Ánh mắt Jaeil đảo từ đỉnh đầu Seunghyeon đang cúi gằm rồi rời đi.

“Cậu ấy sợ.”

*

Kwon Kijoo tiếc nuối đến phút cuối. Vừa bị Jaeil kéo đi vừa ngoái lại vẫy tay: “Hẹn gặp lại nhé!” Cảm giác châm chích trên da thịt cũng dần dịu đi khi hai người đàn ông khuất xa.

Nhưng Seunghyeon vẫn lộ vẻ không hài lòng. Cậu nghiến răng cắn môi dưới, mắt đăm đăm nhìn sàn.

“……”

Đúng là cậu đã sợ. Nhưng cậu không muốn tình huống này. Chỉ vì bỡ ngỡ, đột ngột quá mà thôi. Sự quan tâm của người đàn ông kia đã chạm vào góc khuất nào đó trong lòng cậu. Có vẻ hắn nghĩ cậu là kẻ nhút nhát yếu đuối. Ấn tượng ban đầu tệ hơn dự kiến khiến cậu bứt rứt. Không phải vậy. Cậu không muốn thế. Cậu không phải người như thế.

Seunghyeon quay người về hướng hai người đàn ông đi. Bước nhanh, cậu mau chóng đuổi kịp họ.

“Này.”

Ánh mắt cả hai đổ dồn về Seunghyeon. Biểu cảm khác nhau nhưng cùng toát lên vẻ bất ngờ. Seunghyeon lần theo năng lượng trước khi giao tiếp bằng mắt. Đó là hành động bản năng không cần được dạy. Chỉ là chậm hơn và kém nhạy bén hơn người khác. Đôi mắt quyết tâm của cậu liếc qua họ. Một khoảng lặng kéo dài nhờ sự kiên nhẫn của Jaeil với tính nóng nảy của Kijoo.

Năng lượng Kwon Kijoo tỏa ra không đáng sợ như vẻ ngoài. Chỉ gợn sóng đều đặn. Năng lượng Jaeil vẫn vậy nhưng may mắn không dữ dội như hôm qua, còn chịu được. Seunghyeon chớp mắt rồi lần lượt nhìn thẳng vào hai người.

“Tôi là Ji Seunghyeon. Rất hân hạnh được làm việc cùng mọi người.”

“Có vẻ như anh đang rất quyết tâm nhỉ?”

Ánh mắt thách thức của Seunghyeon khiến khóe miệng Kijoo bật lên nụ cười rạng rỡ. Một nụ cười tươi đến mức gần như không thấy đôi mắt. Kijoo đẩy nhẹ lưng Jaeil về phía Seunghyeon và nói:

“Tôi cũng xin nhờ cậu chăm sóc cho thằng nhóc này.”

“……”

Trong chốc lát, Seunghyeon bối rối không hiểu ý, nhưng rồi chợt nhận ra và gặp ánh mắt của Jaeil. Khoảng cách chiều cao và một bước tiến gần khiến đầu Seunghyeon hơi ngả về sau.

“Xin lỗi về chuyện hôm qua. Tôi đã hơi… hoảng sợ…”

Jaeil không biểu lộ cảm xúc gì. Hắn chỉ im lặng quan sát từng cử chỉ xin lỗi của Seunghyeon, từ động tác vuốt mũi đến giọng nói run rẩy.

“…Ngoài chuyện đó ra.”

“……?”

“Không còn gì khác sao?”

Lời nói chậm rãi của Jaeil khiến Seunghyeon tròn mắt. Ánh mắt đầy bối rối và hoang mang lấp đầy trong đôi mắt to, đồng tử run rẩy.

“Tôi… có làm sai điều gì nữa không…?”

“……”

Giọng Seunghyeon run lên.

Sau khi mình bất tỉnh, đã xảy ra chuyện gì vậy? Không thể nhớ ra được. Dù cố gắng lục lại ký ức, nhưng không chỉ mờ nhạt mà hoàn toàn đen kịt.

Jaeil lại kiên nhẫn chờ đợi Seunghyeon đang hoảng loạn. Ánh mắt hắn đậu nặng lên đôi mí chớp liên hồi và đôi môi ngơ ngác mở hé của Seunghyeon, rồi lại lướt đi.

“Không có.”

Ký ức duy nhất về ngày hôm qua chỉ là việc Seunghyeon nôn khan trước mặt Jaeil rồi giả vờ ngất đi. Phải biết mình làm gì thì mới xin lỗi được chứ. Nhưng Seunghyeon không thể níu kéo người đàn ông đang quay lưng bước đi. Trong lòng cậu dâng lên mong muốn chất vấn: Tại sao anh lại nói thế? Nhưng họ chưa đủ thân thiết để trao đổi như vậy. Hơn nữa, việc không thể nhớ ra càng khiến cậu cảm thấy mình sai lầm, miệng không mở nổi. Seunghyeon cắn chặt môi dưới, nghiến răng.

“Gặp lại sau.”

“……”

Sao câu nói liếc ngang của anh ấy nghe như một lời tuyên chiến vậy? Nhưng nếu đã nhắc đến mức này, chắc chắn mình đã phạm sai lầm nghiêm trọng. Nhìn theo bóng lưng Jaeil, vai Seunghyeon rũ xuống bất lực.

*

Trước cửa phòng họp, nhân viên hướng dẫn nở nụ cười thân thiện.

“Từ giờ cậu sẽ làm việc cùng mentor. Tôi xin phép dừng ở đây. Mong sau này cậu nhận ra tôi.”

Seunghyeon cúi đầu cảm ơn sâu sắc. Chỉ việc đưa cậu an toàn từ Khu 13 đến đây đã là một hành động quá đủ.

“Anh… Guider.”

Đằng sau Seunghyeon đang với tay nắm cửa, người nhân viên chần chừ.

“Vâng?”

Gọi tên rồi lại ngập ngừng, trông thật kỳ lạ. Dường như anh ta đang cố chọn từ ngữ thích hợp. Sau khi liếc nhìn xung quanh, người nhân viên cắn môi rồi khẽ thì thầm vào tai Seunghyeon:

“Anh biết đấy… Các Guider hạng A thường có lòng tự tôn rất cao. Họ đều xuất thân từ gia đình danh giá, lớn lên trong nhung lụa.”

“……”

“Xin đừng quá tổn thương. Cứ coi họ là loại người như vậy đi.”

Ánh mắt Seunghyeon lướt xuống thẻ nhân viên của người kia rồi lại ngẩng lên. Một người đàn ông tóc ngắn với nụ cười mắt như trẻ con.

“Cảm ơn anh.”

Sau lời cảm ơn, Seunghyeon quay người gõ cửa. Cho đến giờ, cậu chỉ gặp toàn người tốt nên đã tạm thời bỏ qua sự căng thẳng. Đây là Neo, và cậu đến từ Khu 13. Lý do duy nhất họ không trực tiếp bài xích cậu – kẻ xuất thân từ vùng đất nghèo khó và hoang tàn – là do đặc tính của cậu. Phải rồi, đừng ngốc nghếch mà tổn thương.

Một giọng nói từ bên trong vang lên cho phép vào. Seunghyeon xoay nắm cửa.

“……”

Ánh mắt cậu từ từ di chuyển từ đôi giày trên sàn, lướt qua bắp chân, rồi dừng lại ở khuôn mặt lạnh lùng của người phụ nữ đang nhìn mình.

“Xin chào. Tôi là Ji Seunghyeon.”

“Tôi biết. Lee Jooyoung, trưởng nhóm 1, bộ phận Hướng dẫn, Trung tâm Nhân tài chi nhánh Haon.”

Giọng nói lịch sự có vẻ là mức độ tôn trọng tối đa cô ấy có thể dành cho cậu. Sau khi giới thiệu ngắn gọn, cô gật nhẹ cằm.

“Vào ngồi đi.”

Seunghyeon quay đầu lại, không khỏi giật mình. Dù đã đoán trước sẽ không được nhân viên chào đón khi nghe lời khuyên đầy lo lắng của họ, nhưng mức độ này thật không ngờ tới. Khoảng mười người đeo thẻ nhân viên cùng màu với Seunghyeon đang dán ánh mắt vào cậu. Seunghyeon cúi gằm mặt xuống, lấy cớ chào hỏi để tránh ánh nhìn.

Sự thù địch dày đặc như một bức tường vô hình. Trong lúc tìm chỗ ngồi, Seunghyeon nghe rõ tiếng xì xào. Họ thậm chí cậu buồn giấu giếm, còn cố ý nâng giọng khi đi ngang qua.

“Đúng là Guider thật à?”
“Lần đầu thấy người từ khu 13.”
“Nó thật sự tới rồi kìa.”
“Ôi trời. Thật mất giá. Sao phải để đội 1 nhận?”
“Có ngửi thấy mùi gì không?”
“Không biết có lây bệnh không.” Dau

Phản ứng của Guider ngồi cạnh Seunghyeon cũng cậu khá hơn. Dù không nói ra nhưng vẻ mặt lộ rõ sự bực bội và khó chịu. Anh ta tránh ánh nhìn một cách lộ liễu, khoanh tay và cố ý giãn khoảng cách.

Seunghyeon cố tỏ ra bình thản. Cậu mong nét mặt không lộ cảm xúc, nhưng trái tim vẫn đau nhói một cách vô vọng.

Có lẽ sự ghét bỏ của họ là điều dễ hiểu. Guider thuộc tầng lớp ưu tú được xã hội trọng vọng. Đây là sự thật ngay cả Seunghyeon – kẻ ngoại đạo – cũng biết. Họ thường dấn thân vào chính trường hoặc giữ vị trí chỉ huy sau khi nghỉ hưu, với gia thế hùng hậu và bề dày lịch sử.

Giữa những kẻ đầy quyền lực và tiền bạc, Seunghyeon chỉ là kẻ xâm nhập nhờ đặc điểm thể chất. Một kẻ rơi xuống rẻ tiền. Một tồn tại không chung điểm nào đang chiếm chỗ trong lãnh địa của họ.

“Tôi tiếp tục nhé. Mentor sẽ được chỉ định. Phúc lợi như đã thông báo trước.”

Nghe đến từ “mentor”, có vẻ liên quan đến mình. Khi Seunghyeon đang lén quan sát, ai đó trong đám đông càu nhàu:

“Thà cho học chính quy còn hơn. Chúng tôi đâu có nghĩa vụ phải thế.”

Trưởng nhóm lắc đầu:
“Tốn quá nhiều thời gian và chi phí. Đã có chỉ thị rồi, khó thay đổi.”

Lại có tiếng phàn nàn khác:
“Chúng tôi cũng bận, dạy người chưa qua đào tạo cơ bản kiểu gì?”

“Trong tình hình kiến thức hướng dẫn là ưu tiên, cấp trên đánh giá đào tạo mentor hiệu quả hơn.”

Nét mệt mỏi thoáng qua gương mặt trưởng nhóm đang cố thuyết phục họ. Bà ta tặc lưỡi, rõ ràng muốn kết thúc nhanh.

“Nếu không ai tình nguyện, tôi sẽ chỉ định.”

Các Guider nhăn nhó xì xào. Ánh mắt đầy oán giận bắt đầu hướng về Seunghyeon thì một cánh tay giơ lên ở cuối phòng.

“Tôi nhận.”

Mọi ánh mắt đổ dồn về phía sau. Người giơ tay là Joi – cô gái tóc vàng mắt xanh dáng người nhỏ nhắn. Rowan ngồi bên cạnh mặt mếu, đập đầu xuống bàn.

“Và cả anh này nữa.”

Joi nắm chặt tay Rowan giơ lên. Rowan thất thần kêu: “Cô điên rồi à?” Nhưng Joi không buông, còn giơ cao tay lắc lư. Ánh mắt rực lửa và đôi môi mím chặt của cô toát lên vẻ quyết liệt.

“Lee Joi cuối cùng cũng phát điên rồi.”
“May quá.”
“Khổ thân Rowan.”
“Thôi được, họ nhận là xong.”

Tiếng xôn xao tiếp tục.

Seunghyeon quan sát cô gái xuất hiện như anh hùng thì điện thoại rung lên. Tin nhắn hiện tên Daniel Gray – số đã lưu:

*

Joi ngồi chống cằm, đảo mắt chán chường.

Cô không ngạc nhiên khi các Guider phản đối việc nhận người từ khu 13. Nhưng tận mắt chứng kiến vẫn thấy thảm hại.

“Chúng tôi cũng bận, dạy người chưa qua đào tạo cơ bản kiểu gì?”

Không khí đột nhiên trở nên căng thẳng. Joi mỉa mai thầm trong lòng. Cảnh tượng những tay Guider non nớt bị đem ra làm trò cười khiến cô thấy buồn cười.

Trưởng nhóm hành động một cách đầy ác ý. Đúng là dân hướng dẫn chuyên nghiệp, phân biệt đẳng cấp và chia rẽ nội bộ là thứ họ giỏi nhất. Chỉ vì xuất thân khác biệt mà Backsplash bị làm nhục trước mặt mọi người. Dường như trưởng nhóm đang bày tỏ sự bất mãn với chỉ thị từ cấp trên bằng cách này. Dù sao đi nữa, với tư cách là trưởng nhóm, ít nhất cũng nên bao dung hơn chứ? Sao lại đi đầu trong trò hạ bệ này?

Ở Haon, sự phân biệt địa vị còn khắc nghiệt hơn bất kỳ nơi nào khác. Đặc biệt, đội 1 phòng hướng dẫn toàn thành viên hạng A – một nhóm ưu tú. Joi nhớ lại ba năm trước, khi lần đầu đặt chân đến đây, cô cũng nhận được thái độ lạnh nhạt tương tự, dù không đến mức thô lỗ như thế này. Lý do là vì cặp song sinh đặc biệt của cô không đáp ứng được tiêu chuẩn của gia tộc họ.