Chương 90

***

Nghe câu nói đó, lòng cậu bỗng chùng xuống. Đôi mắt mở to của anh ấy đọng lại những giọt nước mắt long lanh. Cậu nhắm mắt thật chặt rồi mở ra, những giọt lệ đã kịp tích tụ bỗng rơi lã chã.

Khi đưa mắt nhìn theo hướng dẫn đường, tôi thấy một tòa nhà bệnh viện. Đây không thể là lời nói dối. Không thể là ảo giác hay tiếng gọi ma đâu.

Hít một hơi thật sâu, Seunghyeon lập tức bật chạy hết tốc lực. Gió mang theo hạt mưa quất vào má khiến cậu nhíu mày, nhưng không dừng lại.

Thậm chí chẳng đủ kiên nhẫn chờ thang máy. Cậu lao vào lối thoát hiểm. Tay nắm chặt lan can, bước hai ba bậc thang một lúc.

Hành lang từng khiến cậu u sầu suốt hai tháng qua bỗng chốc bị bỏ lại phía sau, cánh cửa phòng bệnh bật mở ầm một tiếng.

Căn phòng yên tĩnh chỉ vang lên tiếng thở gấp gáp của Seunghyeon.

“… ”

“… ”

Người đàn ông đang ngồi bệt trên giường. Dù tận mắt nhìn thấy, Seunghyeon vẫn nghi ngờ đó là ảo ảnh. Phải chăng vì nhớ quá mà cậu đã điên loạn, tự tạo ra ảo giác? Hay đó là một bóng ma? Sau bao ngày đau khổ, thực tại khiến cậu không dám tin rằng người ấy thực sự đã tỉnh lại.

Người đàn ông dường như khó khăn lắm mới giữ được tư thế ngồi. Liếc nhìn Seunghyeon đột ngột xuất hiện, anh thở dài. Một tiếng thở dài rất, rất dài.

Hình như mọi thứ vẫn quá sức chịu đựng. Cúi gằm mặt xuống, người đàn ông từ từ giơ tay lên. Rõ ràng là mỗi cử động đều khó nhọc.

Lại đây.

Khi ngón tay kia khẽ động đậy, vai Seunghyeon giật bắn lên.

“… ”

“… ”

Nhưng không hiểu sao, cậu không thể bước tới ngay lập tức. Không rõ lý do. Có lẽ vì quá bàng hoàng, hay sợ rằng nếu tiến lại gần, hình bóng kia sẽ tan biến mất.

Thấy Seunghyeon do dự không tiến lên, người đàn ông chống tay lên tấm ga giường, nghiêng người về phía trước. Vài lần cố gắng không thành, anh thở dài đầy bất lực.

“Tôi… không thể tới đó được.”

Giọng nói trầm khàn vang lên trong phòng bệnh. Khuôn mặt Seunghyeon nhăn lại. Đó là âm thanh rõ ràng, dù yếu ớt nhưng có hình khối. Không thể nào là ảo ảnh được.

Cuối cùng, Seunghyeon cẩn trọng bước từng bước một về phía anh. Như đứa trẻ tập đi, cậu chập chững tiến lại gần.

“… ”

Có quá nhiều điều muốn nói, nhưng cổ họng nghẹn lại. Thực ra, mọi thứ đang trào dâng. Đôi mắt mờ đi vì nước mắt không thể kiềm chế được, như nước sôi vượt qua điểm sôi. Dù là ảo ảnh, cậu cũng muốn chạm vào một lần trước khi nó biến mất. Seunghyeon vươn tay, ôm chầm lấy cổ người đàn ông.

Bàn tay to lớn của anh ấy ôm lấy lưng Seunghyeon. Từ từ vuốt ve sống lưng, cảm nhận xương bả vai nhô lên, cột sống và đường eo thon gầy.

Ôm chặt Seunghyeon, Jaeil ngửa cổ lên, mấp máy môi:

“Sao lại…”

“… ”

“Gầy đi thế này.”

Chỉ cần biết có người đón nhận mình, Seunghyeon đã không kìm được nỗi xúc động. Cơ thể run lên từng hồi. Khi liếc nhìn gương mặt bên cạnh, khuôn mặt cậu bỗng sụp đổ hoàn toàn. Không phải ảo ảnh. Đúng là Jaeil.

“Ư…”

Không biết đã kìm nén bao lâu rồi. Hơi ấm vỗ về khiến mọi thứ dồn nén bỗng trào ra. Seunghyeon khóc nức nở như đứa trẻ đòi hỏi sự chiều chuộng. Bao nỗi khổ, nhớ nhung, đau đớn—tất cả đều tuôn trào.

“Ưư… hư… hưư…”

Jaeil cũng không khác gì. Ôm chặt Seunghyeon đang nức nở, anh áp mũi vào gáy cậu. Chỉ cần cảm nhận được người trong vòng tay, cảm xúc đã trào dâng. Bao nhiêu mong mỏi được gặp, được ôm, sự tuyệt vọng—tất cả đều truyền qua hơi ấm nồng nàn.

“… Cậu đến muộn rồi.”

Jaeil ôm chặt Guider của mình. Cuối cùng, anh như thể mới được thở lại.

*

Bãi tập bắn ngoài trời là một trong những nơi khó tiếp cận, cách xa trung tâm, chỉ dành cho những ai có mục đích và đam mê thực sự. Seunghyeon bắt đầu đặt chân đến nơi này—nơi chỉ dành cho các Esper—khoảng hai tuần trước.

Quy tắc ngầm rằng chỉ Esper mới được phép tham gia những buổi huấn luyện cường độ cao đã bị phá vỡ bởi sự xuất hiện của Ji Seunghyeon.

***

Những người Espers ban đầu đã nhìn Seunghyeon bằng ánh mắt khó chịu, như thể hỏi “Cái thứ này đến làm vẩn đục nguồn nước làm gì thế?”. Nhưng sự thù địch đó chỉ là nhất thời. So với các Guider khác, cậu thậm chí không đủ tư cách để gây ảnh hưởng. Chỉ vài ngày sau, mọi người đều bận rộn cổ vũ và khích lệ nỗ lực của Seunghyeon. Họ tỏ ra thân thiện với cậu vì sự khác biệt so với những Guider thông thường.

Hôm nay, Joo Seungse đang ở bên cạnh Seunghyeon.

“Không. Guider. Cứ bắn theo những gì anh thấy. Như thế này này.”

Seungse nhăn mặt như thể đang bực bội. Khác với giọng điệu đùa cợt, ánh mắt cậu nhắm vào mục tiêu và bóp cò khá nghiêm túc.

Seunghyeon biết rằng bắn trúng mọi phát đạn là rất ngầu, nhưng cậu không muốn khen ngợi điều đó. Cậu mím chặt môi và giữ vẻ mặt ngây thơ, trong lòng thì lẩm bẩm:

‘Đó chỉ là thứ mà mỗi người Esper mới nhìn thấy thôi.’

Bãi bắn súng dành cho Esper có cấu trúc gần giống với bãi bắn thông thường, nhưng có một điểm khác biệt: các mục tiêu di chuyển không theo quy tắc. Điều này mô phỏng chuyển động của Oni và Gon.

Hiện tại, mức độ đã được đặt ở cấp độ dành cho Esper nên càng khó hơn. Các mục tiêu nhỏ và nhanh đến mức khiến người ta hoa mắt. Seunghyeon nhìn chằm chằm vào mục tiêu đen kịt rồi dụi mắt. Đôi mắt cậu mỏi mệt.

“Thử lại lần nữa đi.”

“……”

Seunghyeon bĩu môi miễn cưỡng đứng vào vị trí. Cậu cố gắng đáp ứng kỳ vọng của Joo Seungse nhưng thất bại thảm hại. Ngay lập tức, Seunghyeon ủ rũ buông thõng vai. Mục tiêu mô phỏng Oni như đang cười nhạo cậu.

“Ái chà, bực mình thật.”

Khi Seunghyeon mãi không bắn trúng, cuối cùng Seungse cũng lẩm bẩm phàn nàn. Nhưng lẽ ra lời phàn nàn đó phải đến từ cậu ta mới đúng, sao lại là người khác sốt ruột? Seungse quả là một người thầy tồi. Seunghyeon chợt nhớ đến Ethan Leon, người hướng dẫn bắn súng của mình. Hình như ông ấy không khắt khe đến thế.

“Anh Esper.”

Seunghyeon liếc nhìn Seungse nói.

“Dạ?”

Seungse có vẻ sắp nói “Làm lại lần nữa” với Seunghyeon.

“Tôi không phải là Esper.”

“Chỉ cần thêm chút nữa là được rồi, không làm được thật đáng tiếc.”

“Cái ‘chút nữa’ đó chính là khoảng cách không thể thu hẹp giữa Esper và người thường. Và này anh Esper, nếu muốn thân với tôi thì việc hạ thấp trình độ của anh xuống sẽ nhanh hơn đấy.”

Đó là suy nghĩ thầm kín mà ngay cả Seungse cũng không nhận ra. Giọng điệu bình thản của Seunghyeon khiến Seungse bị bóc mẽ, mặt đỏ bừng trong chớp mắt.

“Hả! Thân với cậu ư? Tôi, với Guider?”

Seunghyeon nheo mắt với vẻ mặt như thể hỏi “Có gì mà phải ngạc nhiên?”. Khuôn mặt hơi ngẩng lên của cậu trông rất dễ thương với chút mũm mĩm, tràn đầy sự trong sáng.

“Tôi tưởng anh có ý đó. Không phải sao?”

Seungse há hốc mồm đờ đẫn, vài giây không nói nên lời. Seunghyeon nắm áo Seungse kéo đi, bước đến làn bắn có mức độ thấp hơn.

“Tôi không thể làm được đến mức này đâu.”

Cậu nghĩ có lẽ nên đối xử với Seungse như em trai. Cách cậu ta bám theo và ra vẻ ta đây khá là đáng yêu.

“Nhưng mức thấp thì chán lắm.”

Trước thái độ huênh hoang vô ích đó, Seunghyeon khẽ mỉm cười.

“Vậy thì anh cứ bắn riêng đi.”

Seunghyeon buông áo Seungse không chút luyến tiếc khiến cậu ta hoảng hốt. Seungse vội vàng đuổi theo Seunghyeon đang đi trước.

“Không, không. Cùng, cùng nhau đi.”

Người ta nói những năng lực giả cấp thấp thường vô thức phụ thuộc vào năng lực giả cấp cao, và đúng là Seungse đúng kiểu đó. Ở trung tâm, hướng dẫn viên riêng của Jin Seokwoo nổi tiếng có lượng fan hâm mộ khá lớn. Seunghyeon cũng đang ở vị trí tương tự, nhưng bản thân cậu không mấy hứng thú.

Lý do là vì người đang hiện lên màn hình điện thoại của Seunghyeo lúc này. Vừa nhìn thấy tên, mắt cậu bỗng sáng rồi dịu lại. Khuôn mặt chỉ toàn nở nụ cười xã giao với người khác bỗng rạng rỡ như hoa nở. Không thể so sánh được.

Seunghyeon vội vàng chào tạm biệt Seungse.

“Anh Esper gọi tôi rồi. Hẹn lần sau nhé.”

Cậu không muốn trì hoãn cuộc gọi với người đàn ông đó. Seunghyeon kẹp điện thoại giữa tai và vai, hoàn tất thủ tục trả súng và xác nhận ra vào.

“Vâng, anh Esper.”

Người đàn ông đoán được vị trí của cậu chỉ qua tiếng ồn xung quanh.

***

“Vâng, tôi đã hoàn thành mọi việc rồi. Tôi đang đợi liên lạc từ Esper-nim.”

Vốn dĩ em cũng định đi sớm. Đang định đến trước để chờ thì bị Joo Seungse bắt giữ nên tranh thủ giết thời gian.

“Anh không bị đau chứ?”

Không có câu trả lời ngay lập tức. Seunghyeon nghiêng tai chờ đợi trong băn khoăn.

Bước chân đang vội vã bước xuống cầu thang chợt chậm lại. Đứng như trời trồng trong giây lát, Seunghyeon chớp mắt rồi bật cười.

“Tôi biết là anh nói dối nhưng vẫn thấy vui lắm.”

Trước phản ứng thành thật của Seunghyeon, người đàn ông trả lời chậm hơn một nhịp.

Không biết anh đang làm mặt nào nhỉ? Seunghyeon lại gấp gáp bước đi. Tôi muốn gặp anh càng sớm càng tốt.

*

Khi Jaeil tỉnh dậy từ trạng thái hôn mê, mọi người xung quanh đồng thanh gọi đó là phép màu. Cơn sốt cao khiến nội tạng bị tổn thương nghiêm trọng, những cơn bộc phát cực độ đẩy người đàn ông đến bờ vực tử vong nhiều lần. Trên đường đến bệnh viện, tim anh đã ngừng đập không biết bao nhiêu lần. Đội ngũ y tế vốn dự đoán dù có tỉnh lại thì tổn thương não là không tránh khỏi đã không giấu nổi kinh ngạc.

Trong lịch sử chưa từng có tiền lệ như vậy. Làm sao chuyện này có thể xảy ra? Họ sẵn sàng viết luận án về người đàn ông hồi phục với tốc độ kinh hoàng này.

Jaeil luyện tập lại cơ bắp đã thoái hóa sau hai tháng không vận động, chịu đựng tốt những liệu trình điều trị xâm lấn mà trước đây không thể thực hiện khi còn bất tỉnh.

Các bác sĩ cho rằng khả năng phục hồi quái vật của anh là nhờ vào việc khắc ấn với Ji Seunghyeon. Đối tượng khắc ấn thậm chí còn là một Backsplash hạng A. Được hướng dẫn tận tình bởi một Guide rđẳng cấp mỗi ngày, ngày xuất viện dự kiến của anh cứ thế được đẩy lên sớm hơn.

Đến bệnh viện, Seunghyeon bước vào thang máy để đến phòng phục hồi chức năng cho Ability User. Đang định đóng cửa thì thấy hai mẹ con vội vã bước tới.

Đôi mắt Seunghyeon hơi mở to rồi nheo lại khi nhận ra dáng đi khập khiễng của đứa trẻ. Khu phục hồi nhi cũng nằm cùng tầng với Jaeil. Seunghyeon nhấn nút mở cửa và lặng lẽ chờ họ.