Chương 93

Ngoại truyện 1

Một cơn gió nóng thổi đến từ đâu đó. Jaeil vén mái tóc rối tung trước trán bằng tay rồi đưa mắt nhìn về phía chân trời. Bầu trời pha trộn giữa ánh hoàng hôn và bình minh trải dài vô tận nơi tiếp giáp với mặt đất. Thật huyền ảo và rộng lớn.

Trong đôi mắt lờ đờ nhìn quanh của Jaeil chỉ có sự nhẹ nhõm.

Ánh mắt hướng xuống dưới. Những hạt cát len lỏi vào kẽ ngón chân trần.

“……”

Bầu trời huyền diệu với mặt trăng, ngôi sao và những đám mây bao quanh. Chân trời xa xăm khiến lòng người trống rỗng. Nơi đây là một sa mạc khô cằn. Dù mặt trời đã lặn nhưng trái với thông thường, những cơn gió nóng vẫn thổi qua, nhưng Jaeil không thấy điều đó có gì lạ.

Sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh thật tuyệt vời. Anh không hề tò mò nơi này là đâu, hay tại sao mình lại ở đây. Ở đây không có tiếng ồn khó chịu, cũng chẳng có cơn đau đầu như đỉa hút máu. Chỉ có sự bình yên và tĩnh lặng tuyệt đối.

Mình đã từng đến nơi này bao giờ chưa nhỉ? Anh nghịch ngợm ngọ nguậy các ngón chân.

“……”

Jaeil từ từ đưa bàn tay to lớn lên che trán. Cơn đau đầu thường ngày luôn nhức nhối như lưỡi dao đã biến mất. Đầu óc trở nên quá trong trẻo và thoải mái, như thể chưa từng mắc phải căn bệnh đó.

Nơi này thật tuyệt. Anh thầm nghĩ. Ở đây không có ai làm phiền, cũng chẳng có ai khiến mình đau đớn. Dù sự cô đơn có đậm nét hơn nhưng đó chỉ là suy nghĩ vẩn vơ không cần thiết.

Bản thân vốn dĩ đã luôn cô độc. Nhớ lại điều đó cũng chẳng có gì lạ.

Một cảm xúc phấn chấn dâng lên khiến anh muốn đi dạo. Jaeil chậm rãi bước đi.

Cơn gió lướt qua lòng bàn tay thật ấm áp. Cảm giác cát sột soạt dưới chân cũng khá dễ chịu. Đôi khi anh có ảo giác mình đang bước trên mây vì những hạt cát quá mịn màng. Anh liên tục có những cảm nhận ngây thơ như đứa trẻ mới chập chững biết đi.

Thật kỳ lạ, chẳng có gì khiến anh không hài lòng. Mọi thứ tác động đến giác quan đều khiến anh thư giãn.

Khóe miệng Jaeil nhẹ nhàng nhếch lên. Anh lại nghĩ rằng nơi này thật tuyệt. Nếu có thể, anh muốn ở lại đây mãi mãi.

Khi ngẩng đầu lên, khung cảnh trước mắt đã thay đổi chút ít. Một tòa nhà bỗng nhiên xuất hiện, chắn ngang đường chân trời. Ánh mắt vô cảm hướng về tòa nhà màu xám xịt. Nó trông khá giống với kiến trúc quen thuộc nhưng lại có gì đó khác biệt.

Vừa bước về phía đó, Jaeil vừa đoán. Có lẽ đó là pháo đài tồi tàn do những người sống sót ở Khu 13 dựng nên.

“Khu 13.”

Khi nghĩ đến từ đó, một tia chớp mờ nhạt lóe lên trong đầu. Như thể anh đã đánh mất thứ gì quan trọng. Jaeil hơi nhíu mày rồi lại nhìn tòa nhà.

Công trình được trát xi măng lên tường và cửa sổ trông gồ ghề, cũ kỹ và mang không khí ảm đạm. Phần dưới được trát xi măng dày hơn, càng lên cao càng sơ sài.

Nhưng nếu có tòa nhà như vậy, chẳng phải nơi này cũng không an toàn sao?

“……”

Thỉnh thoảng Jaeil nghĩ vậy. Nếu không có những con quái vật kia, liệu mình có giá trị tồn tại không?

Quá khứ suýt trở thành đồ dùng một lần chỉ toàn nỗi đau. Nếu không có sự thức tỉnh, có lẽ cuộc sống còn bi đát hơn bây giờ. Anh sẽ tiếp tục sống bên lề, không thể hòa nhập dù là trong gia tộc hay thế giới của những người có năng lực.

Đôi khi anh nghĩ sự thức tỉnh cũng giống như lời nguyền. Chưa một lần anh có giấc ngủ ngon, thân tâm bị bóp méo bởi những chỉ số tăng vọt. Đặc biệt khi phải tiếp xúc với những hướng dẫn viên ngạo mạn, sự khó chịu lên đến cực điểm. Anh không muốn chạm vào, không muốn bị đọc hiểu, nhưng họ vẫn vô tư xâm phạm dưới danh nghĩa hướng dẫn.

Những ký ức xấu xếp lớp khiến anh trở nên trầm lặng và lịch thiệp hơn. Đó vừa là lời cảnh báo, vừa là bức tường ngăn cách của anh: Đừng vô lễ tiếp cận nếu không được phép.

***

Nhưng những hướng dẫn viên cấp cao đã không hiểu Jaeil. Ngay từ đầu, họ chẳng buồn nỗ lực để thấu hiểu cậu. Thậm chí, họ còn coi sự từ chối nhẹ nhàng của cậu là một sự xúc phạm. Họ bóp nghẹt hơi thở của Jaeil, đè bẹp cậu bằng quyền lực, rồi mổ xẻ nội tâm cậu như một chiến lợi phẩm. Có kẻ còn chế nhạo, giễu cợt: “Ai lại nghĩ những điều như thế này chứ?”

Tất cả ký ức của cậu đều như vậy. Những kỷ niệm đẹp đếm trên đầu ngón tay, và ngay cả chúng cũng nhanh chóng phai mờ.

‘…….’

Vẻ mặt từng giãn ra đột nhiên trở nên lạnh lẽo. Khoảnh khắc thoáng vui tươi lại chìm vào u ám. Jaeil bước nhanh hơn, cố gạt đi những suy nghĩ bằng cách di chuyển.

Khi bước vào cửa tòa nhà, cậu lần mò cánh cửa. May mắn thay, cánh cửa sắt dày không bị khóa, chỉ cần một lực nhẹ là mở ra.

Bên trong tối om và tĩnh lặng. Nhờ ánh trăng lọt qua khe cửa, cậu tìm thấy một chiếc đèn pin cũ. Ánh sáng yếu ớt của nó chỉ đủ soi đường. Có vẻ pin sắp hết.

Dựa vào thứ ánh sáng mờ nhạt đó, cậu đi qua tầng một, tầng hai, tầng ba, rồi bước lên cầu thang tầng bốn. Đột nhiên, Jaeil dừng lại, cảm thấy có gì đó không ổn.

Tại sao mình lại leo lên đây? Mình đang làm gì thế này? Nơi này cũng nguy hiểm vì không có thông tin. Có đáng để mạo hiểm không?

‘…….’

Mí mắt Jaeil khép rồi mở ra. Thời gian do dự chỉ vỏn vẹn vài giây.

Nguy hiểm thì sao? Cậu lại bước lên cầu thang bằng đôi chân trần.

Không có gì trong tay thì cũng chẳng có gì để mất. Nếu quái vật xuất hiện, giết chúng là xong. Nếu sức lực cạn kiệt trước đó, thì cứ chết đi. Ở đây không có ai để bảo vệ, không quy tắc, không nghĩa vụ.

Vì vậy, cậu không cần phải gán ghép ý nghĩa cho cơn xung động mơ hồ muốn lên tận đỉnh. Jaeil thong thả quét đèn pin xung quanh.

Đã đến tầng tám. Khác với những tầng dưới tối om, nơi đây có ánh sáng mờ ảo lập lòe.

Ánh sáng lọt ra từ căn phòng cuối hành lang. Jaeil đẩy cánh cửa hé mở và nhìn vào.

‘…….’

Trong góc phòng, một người đàn ông đang nằm co quắp trên tấm nệm cũ. Hơi thở gấp gáp của cậu ta trông không bình thường. Mỗi nhịp thở làm lộ rõ khung xương gầy guộc, khiến Jaeil chợt nhớ đến ai đó. Là ai nhỉ? Anh lại nhíu mày, cố gắng nhớ lại nhưng chỉ thấy mơ hồ.

Trong lúc đó, người đàn ông có vẻ cảm nhận được sự hiện diện của Jaeil, cựa quậy một cách chậm chạp và khó nhọc. Khuôn mặt đỏ ửng, đồng tử mờ đục, đôi môi khô nứt nẻ lần lượt lộ ra. Jaeil chớp mắt ngạc nhiên.

Một khuôn mặt quen thuộc.

Người đàn ông ướt đẫm mồ hôi lạnh, dường như khó khăn ngay cả khi cử động nhẹ. Cậu ta gắng gượng xoay người về phía Jaeil và giơ tay ra.

Khi người đàn ông nhắm mắt rồi mở ra, nước mắt lăn dài trên gò má. Có vẻ sốt rất cao, hơi thở phả ra nóng bỏng. Dù không thành tiếng, nhưng toàn thân cậu ta đang kêu lên rằng mình đau đớn.

Chỉ nhìn thôi mà cũng cảm nhận được sao? Cảm giác này thật khó hiểu. Jaeil nhìn chằm chằm vào cậu ta với vẻ bối rối.

Ánh mắt xuyên thấu, nhưng anh không dám tiến lại gần. Dù không biết cậu ta là ai, anh lại thấy vô cùng quen thuộc.

Khi bàn tay người đàn ông yếu ớt rơi xuống tấm nệm lạnh lẽo, cậu ta bỗng mấp máy đôi môi nứt nẻ. Ngay lúc đó, những suy nghĩ của cậu ta ập vào tâm trí Jaeil như sóng vỗ.

‘Mình không muốn ở một mình.’

‘Chúng ta đã hứa với nhau mà.’

‘Tại sao anh không thức dậy?’

Jaeil giật mình mở to mắt, đồng tử gợn sóng.

‘Nhớ cậu quá.’

Nơi này yên tĩnh và dễ chịu. Không còn đau đớn, không còn ký ức tồi tệ. Nếu có thể, mình muốn ở lại đây thật lâu.

‘Nhớ cậu quá…’

***

Chiếc đèn pin rơi khỏi bàn tay bất lực của Jaeil, lăn lóc trên sàn. Đôi mắt mở to của anh lóe lên vô vàn cảm xúc. Đôi môi của Jaeil run rẩy, lắp bắp.

‘Mình… ngủ cùng nhau nhé?’

‘Em… chỉ đứng nhìn thôi cũng mệt lắm rồi.’

‘Em muốn ôm anh.’

‘Em sẽ chờ.’

Không gian xung quanh Jaeil bắt đầu nứt vỡ và sụp đổ.

‘Em tưởng sẽ không còn gì nữa.’

‘Em ghét người khác.’

‘Em muốn cho anh tất cả.’
Khi Jaeil bước về phía người đàn ông, hình hài anh đang khóc nức nở bỗng mờ nhòa đi. Một tiếng nổ vang lên, bức tường đổ sập. Sàn nhà nghiêng đi. Thân hình Jaeil chao đảo rồi đổ gục xuống.

Trong khoảnh khắc mất thăng bằng, tầm mắt anh bỗng chuyển đổi. Khi tỉnh lại, anh thấy mình đang ở nơi quen thuộc.

Jaeil hoảng hốt nhìn quanh.

‘Không phải đây.’

Không phải nơi này.

Dù không ai bảo, Jaeil tự nhiên đưa tay bịt tai, nhắm mắt lại. Anh dồn mọi giác quan vào một điểm.

Ký ức vụt tối bỗng gào thét điên cuồng tìm kiếm thứ gì đó. Không lâu sau, từ phương xa vọng về tiếng nhịp tim. Nhận ra chủ nhân của âm thanh ấy, gương mặt Jaeil dần tan vỡ.

‘Seunghyeon-ah…’

Ký ức ùa về như cơn gió, bao trùm mọi giác quan.

‘Cố lên… Xin anh, cố lên…’

Hình ảnh cuối cùng là anh gục khóc nức nở. Tiếng gào thét tuyệt vọng như xé tan hiện thực. Những giọt nước mắt, hơi thở ẩm ướt, tiếng van xin – tất cả đập vào da thịt và trái tim Jaeil.

Seunghyeon, giữa lúc chiến đấu với con quái vật tàn bạo, vẫn cố gắng truyền cho anh chút sinh khí cuối cùng. Không ngừng nghỉ, trao đi tất cả mà anh có.

‘Đừng… bỏ em lại…’

Anh sẽ không bỏ em.

Jaeil chống tay đứng phắt dậy.

Nhịp tim kia dù yếu ớt, nhưng anh biết rõ phương hướng. Thế là đủ.

Nơi này không có anh. Ngay khi nhận ra sự vắng mặt ấy, chốn từng khiến Jaeil muốn ở lại bỗng trở nên ngột ngạt.

Không phải đây.

Nơi mang lại bình yên thực sự cho anh nằm ngoài thế giới này. Thứ duy nhất anh khao khát, nơi duy nhất anh thuộc về – chính là cậu ấy.