Chương 13

Vừa thấy Park Gwang Cheol, Wan tự động nhăn mặt. Cậu chẳng muốn gặp cha mình lúc này. Nhưng không thể để người ngoài thấy cảnh cha con cãi vã. Trước tiên, cậu đặt thùng táo nặng lên bàn – món quà cho chủ nhà. Người đàn ông vẫn y nguyên như sáng nay: áo sơ-mi phẳng phiu, cà-vạt chỉnh tề, chiếc đồng hồ lấp ló mỗi cử động tay – tất cả đều toát lên vẻ quý phái khiến Wan ngượng ngùng với bộ dạng nhễ nhại mồ hôi của mình.

“Hôm nay cảm ơn anh.”

Với Wan, người đàn ông và giám đốc Kim chẳng khác nào ân nhân. Park Gwang Cheol ngồi trên sofa cũng vội đứng dậy, cất lời chào.

“Tôi cũng cảm ơn, cảm ơn nhiều lắm, ôi trời ơi.”
Park Gwang Cheol đã nghe câu chuyện từ đầu đến cuối từ quản gia Kim.

“Đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”
Wan nghe lời ngồi xuống cạnh Park Gwang Cheol. Mùi đất khô bốc lên từ người đàn ông bên cạnh. Park Gwang Cheol vừa ngồi vừa không ngừng dập đầu cảm tạ.

“Ha, thật là, cảm ơn ngài quá đi.”
Wan dang rộng đầu gối, gõ nhẹ vào chân Park Gwang Cheol như tín hiệu bảo dừng lại. Nhưng ông chú vô tâm này dường như chẳng nhận ra tín hiệu từ con trai.

“Làm sao để trả ơn ân huệ này đây…”
“Thôi đi, ba.”

“Còn một tin vui nữa đấy, ông ạ.”
“Dạ?”
Wan ngẩng đầu nhìn thẳng. Một thằng nhóc xanh mặt dám xưng hô trống không với người đáng tuổi cha mình. Dù Park Gwang Cheol có đáng ghét thế nào, thái độ hỗn xược của hắn với bố mình vẫn khiến người ta khó chịu. Park Gwang Cheol nhíu mày như cố nhớ lại điều gì đó bị lãng quên sau lời Mujung Hu. Rồi ông ta chợt nhớ ra tin tức mới cần báo cho Wan, suýt bật dậy khỏi chỗ ngồi, xoay người nắm chặt vai Wan.

“Sao thế?”
Đôi mắt ông lấp lánh như sắp trào nước mắt vì vui sướng.

“Cậu chủ bảo sẽ chuyển con vào học trường của cậu ấy đấy!”
“Cái gì?”
Lời nói vô lý phát ra từ miệng Park Gwang Cheol. Giọng ông vẫn đầy phấn khích, tay lắc Wan dữ dội.

“Mau lên, mau lên! Cảm ơn cậu chủ ngay đi!”
“Chờ đã.”

“Con nghĩ bao giờ mới được học trường sang trọng thế này hả!”
“Bình tĩnh đã. Ai bảo con chuyển trường?”

Vẻ mặt của Wan ngơ ngác thay đổi. Chuyển trường là từ ngữ không phù hợp với một học sinh sắp thi. Hơn nữa, tại sao một quyết định quan trọng như vậy lại không hỏi ý kiến người trong cuộc mà để người ngoài quyết định? Kỳ thi thử đã cận kề. Ngôi trường mà cậu đến hàng ngày giống như sân nhà của các cầu thủ bóng đá thi đấu World Cup tại đất nước nơi cậu sinh ra và lớn lên. Chắc chắn việc học sẽ bị ảnh hưởng, và việc thích nghi với ngôi trường mới cũng sẽ vô hình trung khiến cậu phải bận tâm. Thêm vào đó, cậu không biết không khí học tập ở ngôi trường đó ra sao, cũng không rõ phương pháp giảng dạy của các giáo viên. Trong thời điểm quan trọng này, cậu không thể chuyển trường được.

Mujung Hu chăm chú nhìn vào khuôn mặt Wan. Không có vẻ gì là hài lòng. Mất hứng, hắn bóc lớp nilon cứng bọc ngoài thùng táo và cầm lấy một quả táo chắc nịch. Xuyên qua sự ồn ào vô lý của Park Gwang Cheol khiến cậu phải nói lời cảm ơn, một giọng nói lạ xen vào.

“Làm sao cậu biết tôi thích táo?”

“……”

Một câu nói của Mujung Hu khiến Park Gwang Cheol im bặt cái miệng đang ồn ào. Hắn khoác tay qua cánh tay Wan và áp sát người lại.

“Loại táo cậu mua về có thể dùng làm bánh táo.”

“Nhưng người ta nói đó là loại 1 hạng nhất của cửa hàng mà, dùng nó để làm bánh thì…”

Người đàn ông lật qua lật lại quả táo rồi bật cười khẽ trước lời của Wan. Trên góc thùng táo dán một miếng sticker vàng nhạt nham nhở ghi chữ (Hạng 1). Nụ cười khó hiểu của người đàn ông khiến Wan khó chịu. Hắn giống kiểu người đã quen với việc coi thường và chà đạp người khác. Một thùng táo với Wan cũng là món quà tri ân đắt giá. Thế mà trước mặt người mua về, hắn lại bảo sẽ dùng loại táo chất lượng cao đó để làm mứt nhồi bánh, đương nhiên nghe như thể đang coi thường thành ý. Hắn lăn quả táo chắc nịch trong lòng bàn tay rồi liên tục tung lên bắt lấy.

“Chuyển trường đi.”

“……”

“Tại sao lại muốn ở lại cái trường tồi tệ đó chứ?”

Wan nhìn lên rồi lại đáp xuống lòng bàn tay người đàn ông, mắt dõi theo chuyển động lặp đi lặp lại của quả táo đỏ.
“Chỉ còn ít ngày nữa là tốt nghiệp thôi. Cứ cố gắng chịu đựng—”
“Chỉ còn ít ngày nữa là tốt nghiệp nên cứ cố gắng chịu đựng đi.”
“……”

Mujung Hu lặp lại nguyên văn lời của Wan rồi tiếp tục:
“Tấm bằng tốt nghiệp sẽ mang tên trường chúng ta.”
“Cái gì cơ?”
“Ngay từ cái tên trường đại học trong hồ sơ của mày cũng sẽ thay đổi.”

Mujung Hu biết rõ Park Wan đang đặt mạng sống vào đâu. Wan cũng hiểu rất rõ ý đồ đằng sau lời nói của hắn. Trong hệ thống tuyển sinh, dù học lực xuất sắc cũng không đảm bảo vào được trường mong muốn. Đó là một chế độ vô cùng tàn nhẫn. Xã hội sàng lọc thí sinh dựa trên xuất thân gia đình, danh tiếng trường cấp ba, và khối tài sản tích lũy. Trong bản tự luận, có hẳn mục riêng yêu cầu ghi rõ học vấn và nghề nghiệp hiện tại của phụ huynh. Như một câu trả lời sai trong kỳ thi quyết định thắng bại, nếu thay vì “Trường Trung học Ohhamgo”, tên ngôi trường nơi gã đàn ông kia ngự trị được đóng lên, con đường phía trước chắc chắn sẽ thông thoáng như cao tốc.

Wan bỗng thấy bứt rứt trước cụm từ “trường chúng ta” từ miệng hắn. Ở cái tuổi còn trẻ này, chắc chắn hắn chưa đeo danh hiệu giáo viên.
“Nhưng… anh là học sinh trung học à?”
“Ừ.”

Wan liếc nhanh bộ vest trên người đàn ông. Không có phù hiệu trường thêu trên ngực áo, dù là mùa hè nhưng hắn mặc áo sơ mi dài tay thay vì đồng phục ngắn tay. Mujung Hu nhận ra ánh mắt dò xét của Wan, bèn giải đáp thắc mắc:
“Dù sao những kẻ cần biết chỉ nhìn cổ áo là đủ nhận ra.”
“……”

Lúc này Wan mới để ý đến cổ áo sơ mi hắn đang mặc. Đúng như lời hắn nói, ở góc cổ áo có đường thêu nhỏ ba màu sắp xếp như quốc kỳ nước ngoài. Hắn ném quả táo to như đồ chơi vào góc hộp rỗng, tiếng giấy gói màu vàng xào xạc nhăn nhúm.

“Tốt nghiệp xong sẽ có nhiều dịp mặc vest nên tập làm quen từ giờ đi. Tùy vào loại trang phục mà tư thế đến cử chỉ đều thay đổi theo.”

“……”

Wan cúi nhìn chiếc áo đồng phục hè đang mặc. Vải vốn phẳng phiu từ sáng giờ đã nhàu nát. Dù đã phủi sạch nhưng vết bùn đất vương khắp nơi như chứng tích của trận chiến buổi sáng. Cậu cảm thấy mình thật thảm hại. Trong khi cậu đang phân vân có nên mặc thêm áo phông bên trong giữa tiết trời oi bức, thì gã đàn ông kia vẫn thoải mái trong bộ sơ mi dài tay mà chẳng đổ lấy một giọt mồ hôi.

Quản lý Kim lặng lẽ tiến đến đưa cho Wan xấp tài liệu mỏng. Trên bìa tạp chí in hình một tòa nhà nguy nga tráng lệ, tựa như những công trình kiến trúc nổi tiếng bậc nhất châu Âu.

“Cái gì đây ạ?”

“Mời cậu xem qua.”

Quản lý Kim đáp. Wan lật vội vài trang tạp chí. Dù chỉ lướt qua, cậu đã kịp nhận ra nội thất sang trọng, phòng học rộng rãi cùng vô số chương trình đào tạo đa dạng của ngôi trường. Dù có chuyển đến đây, liệu cậu có thể hòa nhập? Nơi đó hẳn sẽ đầy lũ trẻ kiêu ngạo luôn nghĩ mình nhất thiên hạ. Chỉ riêng việc đối diện với gã đàn ông trước mặt đã khó khăn thế này rồi. Hình ảnh cậu lẻ loi giữa đám đông khiến Wan liên tưởng đến hạt dẻ cô độc lạc lõng giữa đống lá khô. Đến mức cậu bỗng thấy nhớ mấy bác hàng xóm khó tính sáng nay.

“Đi không?”

“……”

“Từ chối.”

Mujung Hu hỏi dồn, nhưng Park Wan chỉ quan tâm đến chuyện khác. Park Kwangchul sốt ruột lắc tay cậu:

“Còn lưỡng lự gì nữa? Nói ngay đi chứ!”

“Im lặng chút đi.”

Wan vùng vẫy thoát khỏi cánh tay bố mình, chìm vào suy tư. Cậu phải cẩn trọng hơn cả lần liên lạc với người đàn ông kia sáng nay. Chỉ cần thay đổi tên trường trên tấm bằng tốt nghiệp như lời hắn nói, số lượng trường cậu có thể ứng tuyển sẽ tăng lên. Cánh cửa lựa chọn mở rộng, con đường cơ hội có lẽ sẽ bằng phẳng hơn. Đứng trước vận may mà còn do dự, Wan cảm thấy như lưỡi mình khô cháy. Một phút trôi qua dài như thiên thu.

Cậu cúi đầu nhìn qua cuốn sổ, ánh mắt dán vào đôi giày da đang khẽ đung đưa. Bước chân người đàn ông di chuyển không ngừng, tựa kim đồng hồ quay vòng vô tận.

Wan đồng thời nghĩ về lời đề nghị ngọt ngào của Mujung Hu và Park Gwang Cheol – kẻ đang sốt ruột vì cậu chưa chấp nhận ngay. Linh cảm mạnh mẽ mách bảo rằng lời mời đầy hứa hẹn kia chắc chắn không chỉ xuất phát từ thiện ý thuần túy. Nhưng đây có lẽ là cơ hội vàng không lặp lại. Tương lai mờ mịt phía sau khiến tâm trí Wan mù mịt.

“Lâu chưa?”

Giọng Mujung Hu thong thả nhưng ẩn chứa sự kiên quyết thúc giục.

“Tôi đi.”

Quyết định thốt ra từ miệng Wan khiến Mujung Hu nở nụ cười hào phóng.

“Lớn rồi còn xưng hô gì. Nói chuyện bình thường đi.”

“……”

“Giờ chúng ta là bạn mà. Phải không?”

Dù cảm thấy mình bị dồn ép vào quyết định vội vàng, Wan không thể bỏ lỡ cơ hội hắn đưa ra. Lời đề nghị quá mê hoặc. Nghĩ đến con đường độc đạo bỗng hóa trăm lối rẽ, nhiệt huyết trong cậu trào dâng.

Phía sau lưng Mujung Hu, đám mây đen kịt như sắp trút cơn mưa rào đang dần kéo đến.

Wan và Park Gwang Cheol trở về nhà. Vừa mở cửa, mùi hôi thối cùng cảnh tượng bừa bộn hiện ra ngay trước mắt. Park Gwang Cheol bước vào sau, đóng cửa lại, vừa đi vừa huýt sáo vui vẻ như thể có chuyện gì đó khiến hắn phấn khích. Trên chiếc TV hỏng chỉ thu được vài kênh, mấy tờ vé số và giấy đặt cược ngựa nhàu nát nằm vương vãi. Wan nhìn những tờ vé số và giấy cá cược, quay sang Park Gwang Cheol.

“Đừng mơ làm giàu từ mấy thứ này nữa, kiếm việc mà làm đi.”

Trong tình cảnh này, cậu chẳng thể học hành hay ngủ nghê được. Wan nhặt chiếc túi nilon đen lăn lóc trong bếp rồi đi khắp nhà thu dọn rác. Lon bia, khăn ướt, túi mì gói, đũa gỗ, rồi lại lon bia… Đúng là trò hề khi cố phân loại rác trong căn nhà thế này. Wan gom tất cả đống hỗn độn dưới chân vào một chỗ. Park Kwang-chol lúc này mới lên tiếng:

“Wan, đói không? Cậu chủ bảo ăn cơm xong rồi về, sao con từ chối?”

“Con không đói.”