Chương 2

Cô y tá mặc áo blouse trắng nở nụ cười thân thiện. Wan đưa tờ giấy nhỏ cho cô đang xếp hộp đồ dùng vào ngăn. Cô y tá quen tay nhận lấy tờ giấy rồi nói.

“Cô phải đi dạy giáo dục giới tính ở lớp 1, em ở một mình được chứ?”
“Vâng.”
“Được rồi. Kéo rèm lại và nghỉ ngơi đi. Trông em có vẻ gầy đi một chút rồi đấy.”

Tiếng chuông báo hết giờ vang lên như thay lời cho tâm trạng của Wan.

“Thôi cô đi đây.”

Giáo viên y tế ôm tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn, nhét thêm vài cây bút vào túi. Wan vẫy tay chào một cách bình thản khi thầy rời đi.

“Cô đi nhé.”
“Ừ. Nếu muốn uống trà thì pha ít trà xanh uống đi.”
“Vâng.”

Cánh cửa hình chữ nhật đóng lại, Wan đợi khoảng một phút rồi lại mở cửa mà cô giáo vừa đi ra. Cậu phải hoàn thành việc bố nhờ trong vòng một tiếng, sau đó nằm lên giường y tế thầy chỉ định, giả vờ không biết gì để chào đón cô khi hết giờ nghỉ.

*

Vừa bước xuống xe buýt, Wan lập tức chạy hết tốc lực đến nơi làm việc của bố. Mỗi bước chạy, ánh mặt trời như bóng ma đuổi theo sau. Dù chỉ mặc mỗi áo sơ mi đồng phục, nóng như đang khoác nhiều lớp áo. Wan phất phơ chiếc quần ngắn mùa hè, chậm dần bước chân. Ước gì có chút gió mát, nhưng ngay cả luồng khí phảng phất cũng nóng bức.

Con phố này chỉ có duy nhất một dinh thự – nếu gọi cái tòa nhà đồ sộ này là “nhà” thì thật ngại ngùng. Qua cánh cổng đầu tiên, lại thấy những cánh cổng tương tự nhưng nhỏ hơn xếp hàng dài. Wan đưa tin nhắn từ bố cho những vệ sĩ đứng trước cánh cổng khổng lồ như lối vào công viên giải trí. Họ quen mặt mở cổng. Cánh cổng lớn mở ra, lộ ra dinh thự hoành tráng đến mức khiến người ta tròn mắt, nhưng với Wan thì đã quá quen thuộc. Sự nguy nga lộng lẫy của dinh thự này khiến cả Nhà Trắng nước Mỹ cũng phải chào thua.

Nếu đi xe sẽ nhanh hơn, nhưng đi bộ khiến thời gian trôi nhanh như tên bắn. Giờ đây cậu chỉ còn ba mươi phút để hoàn thành mọi việc. “Gần đây tưởng bố đỡ rồi, ai ngờ lại lười biếng trở lại”, Wan nghĩ. Những thói quen cũ dần trỗi dậy. Giao việc của mình cho con trai làm rõ ràng là trốn tránh trách nhiệm.

“Dù sao cũng đã lâu rồi nhỉ.”
Giữa đài phun nước trung tâm biệt thự, nước đã đầy ắp. Đài phun nước được bố trí ở bốn hướng đông tây nam bắc, nhưng cái ở trung tâm khu vườn là lộng lẫy nhất. Cậu nhìn dòng nước vọt lên trời rồi hướng về phía nơi làm việc của bố. Dù nghe tiếng nước chảy từ đài phun, cái nóng vẫn không hề giảm.

Mỗi lần đến đây, cậu đều cảm nhận rõ chủ nhân biệt thự dành hết tâm huyết cho việc chăm sóc khu vườn. Khắp nơi đều lát sỏi, như thể muốn ngăn không ai dẫm lên cỏ dại dù là nhỏ nhất. Hơn nữa, giữa những khu vườn rộng lớn được phân chia rõ ràng còn có những cây cầu sang trọng bắc ngang. Cậu thong thả ngắm nhìn những bông hoa lạ lẫm đang đua nhau khoe sắc, cây cối xanh tươi um tùm. Chỉ nhìn thôi cũng đủ khiến mắt cay xè vì cái nắng chói chang của mùa hè.

Khu vườn này rộng gần bằng sở thú mà cậu từng đến trong chuyến dã ngoại hồi còn đi học. Vì thế, nó đòi hỏi rất nhiều nhân công làm vườn – trong đó có cả Park Gwang Cheol, kẻ chẳng có lấy một tấm bằng.

Park Gwang Cheol vốn là người thiếu kiên nhẫn và vận đen đủ đường. Khả năng giữ được một công việc ổn định của ông ấy gần như bằng không. Kiếm được nghề tử tế hay duy trì nguồn thu nhập đều là điều xa vời. Vì thế, năm nào ông ấy cũng phải chuyển nhà, thay đổi chỗ làm liên tục, và ở những nơi tạm ổn thì lại trốn tránh trách nhiệm bằng cách đẩy việc cho con trai. Nếu may mắn kiếm được chỗ ngon, cứ thế mà làm thì tốt, nhưng Park Gwang Cheol không đủ kiên trì để theo đuổi bất cứ thứ gì đến cùng.

“Ông già đó chắc lại đi đánh bạc rồi. Mình đã cảnh báo nếu còn tái phạm sẽ không để yên. Thật sự phải làm sao để ông ta dừng lại đây? Đẻ có mỗi một đứa con mà cũng không nuôi nổi, đẻ ra để làm gì?”

Wan vừa đi vừa lẩm bẩm với giọng điệu nửa như hờn dỗi, nửa như tức giận. Sau khi càu nhàu một hồi, cậu đến khu vực phía sau vườn và tháo cuộn ống vòi nước quấn quanh vòi. Hình ảnh người cha ruột của mình đang ngồi ở trường đua, hò hét trước màn hình với tờ giấy ghi những con số kỳ quặc hiện lên trong đầu, Wan giật mạnh ống nước và giẫm mạnh lên thảm cỏ xanh.

Khu vườn được chia thành nhiều khu vực do các người làm vườn khác nhau phụ trách, mỗi khu đều có sự hài hòa đa dạng đến mức xứng đáng được gọi là kiệt tác. Đặc biệt, khi đông qua xuân tới hè về, khu vườn hoa lộng lẫy như những viên ngọc cẩm thạch trên thanh kiếm của Louis XIV. Thế nhưng khu vườn do Park Gwang Cheol chăm sóc lại chẳng thấm vào đâu so với những khu vực khác. Cậu chỉ được giao một mảnh đất nhỏ xíu, nhưng ngạc nhiên thay, người làm công trong biệt thự này vẫn trả lương đều đặn cho công việc ít ỏi đó.

Khu vườn do Park Gwang Cheol tạo nên trồng toàn hoa hồng – loài hoa dễ chăm nhất, với hàng chục gốc hồng được trồng. Nhìn sơ qua cũng phải hơn ba trăm bụi.

Tính tình Park Gwang Cheol không hẳn xấu, nhưng bên trong lại chất chứa hai thói xấu kinh điển: lười biếng và cờ bạc. Hợp với bản tính lười nhác, xung quanh những khóm hồng còn trồng đầy xương rồng vì ông ta nghĩ chẳng cần tưới nhiều. Trong số đó, loài gây ấn tượng kỳ lạ nhất là xương rồng trụ, đặc biệt khi đứng cạnh hoa hồng lại càng tạo hiệu ứng thị giác gấp bội. Kỳ lạ thay, có vẻ xương rồng trụ của Park Gwang Cheol đã truyền cảm hứng cho người khác, khi phía đối diện khu vườn cũng trồng loại xương rồng tương tự, tạo nên chút hài hòa.

“Trồng nguyên một đống gai nhọn thế này, đúng là đồ điên.”

Wan hậm hực vặn van bình phun. Từ vòi phun to bằng mặt cậu, tia nước li ti bắn lên không trung.

“Cái mức này thì không phải làm vườn nữa mà là khủng bố. Loại xương rồng này không phải chỉ mọc ở Mexico sao? Đất nước này từ bao giờ thành khí hậu nhiệt đới vậy?”

Không ngừng phàn nàn, nhưng đôi tay của Wan vẫn cẩn thận điều chỉnh góc phun của bình xịt. Không quá mạnh, cũng không quá yếu. Cậu tưới nước vừa đủ để không làm tổn thương những cánh hoa trong một góc vườn.

“Vừa có mưa rào xong, tưới thêm nước có ổn không nhỉ?”

Wan liếc nhìn đồng hồ. Thường thì giờ này mọi người làm vườn khác cũng sẽ cùng tưới cây, nhưng hôm nay lại yên ắng lạ thường. Có lẽ vì trời mưa nên họ không tưới. Dù sao thì nước mưa và nước lọc cũng khác nhau. Wan chăm chỉ đi lại giữa khu vực do Park Gwang Cheol phụ trách, cố gắng đảm bảo cây cối được cung cấp đủ nước.

*

Mu Jung Hu tỉnh giấc vì cảm giác hơi nước mỏng manh vấn vào tai. Hắn nhớ rõ mình đã ra lệnh không ai được làm phiền sau khi mưa tạnh và hắn bước ra vườn. Nhíu mày, hắn chộp lấy cuốn tiểu thuyết đang che mặt và ngồi bật dậy. Tấm chăn mềm trải trên cỏ bị xô lệch. Khi gỡ cuốn sách khỏi mặt, hắn cảm nhận rõ hơn những tia nước lướt nhẹ qua da.

“Cái gì thế?”

Mu Jung Hu muốn nhìn mặt kẻ nào dám phá giấc ngủ trưa ngọt ngào của hắn. Hắn ngửa đầu ra sau, cảm nhận những tia nước nhẹ lướt qua trán. Giữa những bụi cây có gài hoa như trâm cài, hắn phát hiện một người lạ. Kẻ lạ mặt há hốc miệng, lẩm bẩm điều gì đó trong khi tưới nước cho khu vườn. Mu Jung Hu chống tay sau lưng, từ từ ngả người ra sau và quan sát kỹ dáng vẻ của người lạ qua kẽ lá. Không giống một người làm vườn…

“Trẻ quá.”

Hắn nghiêng đầu. Thoáng thấy bộ đồng phục. Chiếc áo rộng thùng thình mỗi lúc người mặc giơ tay lên lại lộ ra cả nách. Mặt trời trên cao thiêu đốt. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm vào cậu bé tỏa sáng mát mẻ ấy. Làn da thấp thoáng dưới bộ đồng phục trắng bệch như chưa từng biết đến ánh mặt trời. Bỗng nhiên, hắn tò mò. Và không chần chừ, hắn mở miệng:

“Kim-ah.”

Trong không gian vắng lặng chỉ có một mình, một người đàn ông mặc bộ vest chỉn tịch bước đến như một bóng ma.
“Ngài gọi tôi ạ?”
“Cho chạy hệ thống tưới ở sân đi.”
“Vâng.”

Ngay khi lời của Mu Jung Hu dứt, người đàn ông được gọi là “Kim Ah” quay trở lại vị trí cũ. Trên đường đi, anh ta rút chiếc bộ đàm từ túi sau và nhấn nút số 1 – nút thông báo dùng để liên lạc với nhân viên.

– Vâng, thưa Quản gia Kim.
Một giọng nói rõ ràng vang lên không chút nhiễu.
“Bật hệ thống tưới ở khu vực B.”
– Rõ ạ.

Họ trao đổi mệnh lệnh một cách thuần thục. Một phút sau khi Quản gia Kim ra lệnh, một vật thể kỳ lạ nhô lên giữa bãi cỏ yên tĩnh ở khu B. Những vòi phun nước vươn lên như cánh tay robot tự hồi phục, bắt đầu xoay tròn. Park Wan – người đang chăm chú tưới nước cho vườn – hoàn toàn không nghe thấy tiếng động cơ nhỏ phát ra phía sau.

“Á! Cái gì thế này!”

Đúng như dự đoán, một dòng nước bất ngờ phun ra từ phía sau. Chiếc áo đồng phục mỏng màu trắng nhanh chóng ướt sũng dưới làn nước từ vòi phun. Chiếc quần đồng phục màu navy trở nên sẫm màu hơn. Wan quay người để xác định hướng nước, nhưng không may, ống vòi cầm trên tay cậu cũng bị rối. Bất chấp ý muốn, cậu dần bị kéo về phía trung tâm vòi phun.

Mu Jung Hu bình thản quan sát cảnh kẻ lạ mặt luống cuống trước mặt. “Đồ ngốc, đáng lẽ phải hạ cần gạt xuống trước chứ.” Sợi dây vòi quấn quanh vai rồi trườn xuống cánh tay, như một con trăn Anaconda đang nuốt chửng nạn nhân. Đúng như dự đoán của Hu, khi vòi phun ẩn trong cỏ bắt đầu xoay 360 độ, dáng vẻ của kẻ lạ mặt trở nên lố bịch như chuột chết đuối. Áo ướt dính chặt vào thân trên, nước nhỏ giọt liên tục. Dù cố gạt áo ra nhưng vải ướt vẫn bám chặt lấy cơ thể.

Mu Jung Hu ngắm nhìn núm vú màu nhạt lộ ra dưới lớp áo sơ mi mỏng manh dưới ánh nắng chói chang. Trông như miếng cá hồi tươi ngon mọng nước. Có lẽ vì nước lạnh mà nó đã cứng lại. Vô thức, Hu lưỡi trong miệng.
Trong lúc đó, Wan – giờ đã ướt như chuột lột – ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh ngắt. Ánh mặt trời chiếu thẳng vào mặt nóng đến khó chịu. Nếu không phải là nhà người khác, có lẽ cậu đã hét lên vì bực bội. Hôm nay đúng là một ngày đen đủi, chẳng có việc gì suôn sẻ.