Chương 26

Đã làm một lần thì lần thứ hai không còn đáng sợ nữa. Wan nhón chân đứng dậy, lặng lẽ di chuyển dọc theo bức tường. Nhìn ra ngoài qua cánh cửa mở, tấm chăn Mu Jung Hu đắp lên người nhấp nhô đều đặn. Bước ra khỏi phòng không khó. Khác với hôm qua, cậu bước đi chậm rãi trên hành lang. Bàn chân trần chạm vào nền đá cẩm thạch lạnh lẽo. Xuống tầng một, Wan quen thuộc hướng về phía nhà bếp. Như dự đoán, không có ai ở đó. Cậu băng qua căn phòng ăn lạnh lẽo, mở cánh cửa dẫn vào bếp.
Với tâm trạng háo hức, cậu chạy đến chỗ những chiếc khay đã đặt hôm qua. Nhưng chẳng có gì ở đó cả. Hy vọng le lói, cậu di chuyển sang bức tường đối diện nơi có tủ đông. Nhưng kết quả vẫn vậy. Wan khịt mũi như một chú chó. Không giống hôm qua, chẳng có chút mùi thức ăn nào thoảng vào mũi cậu.
“À…”
Thất vọng. Cậu đã không ghé vào cửa hàng tiện lợi vì nghĩ sẽ được ăn bữa đêm ngon lành như hôm qua, nhưng giờ đây, Wan chán nản hướng về phía tủ lạnh. Có lẽ đây là dấu hiệu của thần linh bảo cậu hãy ăn một quả táo rồi lên giường. Cậu mở tủ lạnh đựng trái cây bằng bàn tay thiếu sức sống. Ngay lúc đó, khi cánh cửa tủ lạnh mở ra, những chiếc đèn gắn trên trần nhà bật sáng cùng lúc như cửa tự động. Wan đang với tay lấy quả táo đỏ thì chậm rãi quay đầu lại như người vừa nhìn thấy ma.
“Đang làm gì thế? Như một con mèo hoang vậy.”

Mu Jung Hu khoanh tay đứng nghiêng trước cửa bếp. Mãi đến bây giờ, sau vài tiếng trôi qua, Wan mới hiểu được ý nghĩa trong lời nói của hắn.
“Lần này không có.”
Câu đó có nghĩa rõ ràng rằng bữa tiệc hương vị với những món ăn trong bếp tối qua chính là do Mu Jung Hu bày ra. Phải chăng hắn muốn thử xem Wan có thể nhịn bữa tối được bao lâu? Wan nhìn chùm nho căng mọng rồi đóng cửa tủ lạnh. Tách! Tiếng cửa đóng khiến hơi lạnh tỏa ra trước mặt như bị phong ấn, nhưng cậu chẳng cảm thấy nhẹ nhõm chút nào. Chỉ thấy xấu hổ, bối rối và tự ái.

Mu Jung Hu chẳng quan tâm mặt Park Wan đỏ ửng hay không, hắn bình thản bước đến bàn bếp. Với vẻ mặt lạnh lùng, hắn mở tủ đựng phía dưới bếp gas. Bên trong có chai rượu vang dùng để nấu ăn. Mu Jung Hu chọn ngẫu nhiên một chai, mở nút và áp miệng vào uống. Cổ họng hắn chuyển động mạnh mẽ khi nuốt từng ngụm, như kẻ khát nước. Sau đó, hắn liếm mép rồi ra hiệu cho Wan.

“Lấy ghế ngồi xuống.”
“……”

Như thể Mu Jung Hu có điều khiển từ xa, Wan giống con rô-bốt bị điều khiển, cầm ghế tiến đến trước bàn bếp nơi hắn đứng. Mu Jung Hu dùng đôi tay thuần thục lựa chọn nguyên liệu từ tủ lạnh rau củ gần đó. Ôm đống thực phẩm, hắn quay lại bàn bếp, đặt lên thớt một miếng giăm bông có dòng chữ “handmade”. Rút con dao sắc nhọn từ giá, hắn bắt đầu cắt giăm bông thành những lát đều tăm tắp. Những nhát dao điêu luyện và đều đặn. Tiếp theo là ớt chuông. Màu vàng, đỏ xen lẫn tạo nên khung cảnh sặc sỡ.

Wan ngạc nhiên quan sát toàn bộ quá trình. Cảnh tượng một công tử nhà giàu tưởng chừng chưa từng động tay vào việc bếp núc lại thoăn thoắt nấu nướng khiến cậu liên tưởng đến hình ảnh tự giặt quần áo mỗi ngày – đều xa lạ như nhau. Mu Jung Hu làm nóng chảo, đổ dầu. Những lát giăm bông và rau củ xếp ngay ngắn trên thớt đồng loạt rơi xuống mặt chảo nóng. Tiếng xèo xèo vang đầy tai Wan. Khi nguyên liệu chín tới, hắn xới cơm trắng vào đảo đều. Hạt cơm dẻo thơm quyện cùng mùi đậm đà kích thích vị giác. Mu Jung Hu nhìn ánh mắt ngỡ ngàng của Wan, chậm rãi giải thích:

“Lúc nhỏ, cuối tuần bọn tôi thường tụ tập học nấu ăn. Không phải để dạy nấu nướng, mà để biết thế nào là thực phẩm tươi ngon, đủ chất.”

“À…”

Wan gật đầu ngờ nghệch, từ bé chỉ quen ăn đồ giảm giá nên chẳng hiểu hết ý hắn.

“Xong rồi. Ăn đi.”

Như phép màu, bữa ăn hoàn thành. Mu Jung Hu lấy bát từ tủ, xúc cơm rang vàng ruộm đầy vun. Hạt cơm bóng loáng trông vô cùng hấp dẫn.

“…Cảm ơn.”

Wan cầm thìa hắn đưa, ăn từng muỗng. Dù nguyên liệu đơn giản, hương vị lại ngon không kém ngoài hàng.

“Sao rồi?”

Mu Jung Hu dựa vào bếp, tay cầm chai rượu đã uống từ nãy, đợi phản hồi.

“Ngon lắm.”

Wan nhét đầy cơm vào một bên má, trả lời. Hắn áp môi vào cổ chai, ánh mắt không rời chiếc má phúng phính của Wan.

“May quá.”

Giọng hắn trầm xuống khi nhấp rượu, đồng tử đen kịt dán chặt vào bờ môi dính hạt cơm của cậu.

Wan xếp bài kiểm tra vào cặp. Cảm giác giải thoát khi kỳ thi thử cuối cùng kết thúc tràn về như thủy triều. Áp lực thi cử đã tan biến khiến trường học yên tĩnh hơn bình thường. Dĩ nhiên, yên lặng vẫn tốt hơn ồn ào, nhưng nó giống như một bến cảng lạnh lẽo trước khi cơn bão ập đến. Hôm nay, vận may dường như mỉm cười với cậu. Có lẽ vì thế mà cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Choi Gil Hyeon, kẻ luôn gây sự mỗi ngày, đã đi du lịch cùng gia đình. Vì vậy, cậu không phải đối mặt với gương mặt đáng ghét ấy nữa, và việc được ngồi yên một chỗ làm bài thi thay vì phải di chuyển liên tục dưới ánh mắt soi mói của đám bạn cũng khiến cậu hài lòng.

Mu Jung Hu cũng không đến trường như Choi Gil Hyeon. Cậu không biết lý do. Sáng nay thức dậy, giường của hắn đã trống không. Từ hôm nay, cậu quyết tâm bớt nóng nảy hơn và nếu được gọi xuống ăn cơm, cậu sẽ đi. Dù sao, nếu không ăn thì chỉ có cậu là thiệt thòi. Não không có năng lượng thì việc học cũng bị ảnh hưởng.

Cậu cứ nghĩ mãi về chuyện tối qua. Khi đang chấm bài trên phiếu trắc nghiệm và chống cằm, hương vị cơm chiên hắn nấu đêm qua thoang thoảng trên đầu lưỡi, hình ảnh Mu Jung Hu dùng dao thái đồ trên thớt hiện lên trong tâm trí.

“Có lẽ hắn không phải kẻ xấu như mình tưởng.”

Hình tượng Mu Jung Hu trong lòng cậu được nâng lên một bậc. Những gì hắn làm trước giờ đều vô lễ và khó hiểu, nhưng có lẽ bản chất hắn không xấu, giống như những đứa nhà giàu khác, hắn cũng chỉ là như vậy thôi.

Đêm qua. Mu Jung Hu im lặng đợi đến khi Wan ăn xong. Wan đặt chiếc đĩa sạch sẽ vào bồn rửa. Hai người cùng bước ra hành lang, đi song song đến sảnh, rồi lên cầu thang tầng hai về phòng. Trước khi bước vào không gian riêng ngăn cách bởi bức tường, Mu Jung Hu lên tiếng chào:

“Ngủ ngon.”

“Cậu cũng vậy.”

Wan đáp lại ngay lời Mu Jung Hu.

Lời chào hỏi bất ngờ vào đêm khuya nhưng lại mang đến cảm giác thân mật. Cứ như thể họ là bạn bè bình thường vậy. Park Wan trằn trọc mãi không ngủ được, phân vân không biết sáng mai có nên chào hỏi Mu Jung Hu trước hay không. Nhưng khi thức dậy, Mu Jung Hu đã biến mất, Wan vội vã đến trường để làm bài kiểm tra. Khoảng thời gian ngắn ngủi bên Mu Jung Hu khiến cảm giác khó chịu trước đây của cậu dành cho hắn phần nào tan biến.

Về đến nhà, Wan chợt nhận ra không khí yên ắng như trước cơn bão kia chẳng phải vô cớ. Dù muốn lờ đi nhưng linh cảm bất an thỉnh thoảng trỗi dậy luôn chính xác một cách kỳ lạ. Âm nhạc chát chúa vang lên từ cánh cổng lớn. Càng tiến vào khu vườn, không khí càng hỗn loạn ồn ào. Thứ âm thanh ầm ĩ đáng lẽ chỉ xuất hiện trong club đập vào màng nhĩ đến đau đớn. Wan bịt tai bước trên con đường lát đá. Những đóa hồng trắng vốn điểm tô quanh đài phun nước giờ nát tan dưới gót giày ai đó. Cậu cẩn thận nhặt lên ba bông hoa rơi rụng, cố gắng hồi sinh những đóa đã héo úa một nửa. Gai hồng đâm vào lòng bàn tay nhưng chẳng đau đớn gì.

Tiến vào trung tâm khu vườn, cảnh tượng càng thảm hại. Nơi yên bình thường ngày giờ chẳng còn dấu vết. Loa phóng thanh gắn ngoài biệt thự rú lên điệu nhạc chói tai, những cặp đôi ôm ấp hôn nhau lăn lộn trên bãi cỏ. Wan nhíu mày. Giữa ban ngày mà họ ăn mặc hở hang gần như trần trụi.

Gần lối vào nhà kính, hàng rào chắn ngăn không cho ai vào. Xung quanh đó, từ kẻ ngồi bệt trên luống hoa hút thuốc đến những người chạy nhảy như điên. Phần lớn trông chẳng bình thường chút nào. Wan nhìn người đang hút thuốc, nghi ngờ thứ kia không phải thuốc lá thông thường. Khu vườn lộng lẫy ngày nào giờ tan hoang như vừa bị đàn trâu điên dày xéo, đến nỗi dù có huy động người làm việc cả ngày cũng khó lòng khôi phục.

Wan nhìn quanh khu vườn. Không thấy bóng dáng người làm vườn đâu cả. Ngay cả những nhân viên thỉnh thoảng đi dạo trong vườn cũng biến mất. Wan len lỏi qua đám đông như đang bước trong mê cung, hướng về phía biệt thự. Chiếc cặp nặng trĩu đầy bài thi trên lưng như mai rùa, cậu lững thững bước đi giữa những ánh nhìn dò xét.

“Kìa, nó đấy! Tin đồn là thật rồi.”

Ban đầu Wan không nhận ra từ “nó” đang ám chỉ mình. Nhưng khi tiếng nhạc ồn ào vẫn vang lên mà mọi người đột nhiên dừng lại như có hẹn trước, cậu cảm nhận rõ từng ánh mắt soi mói ghim vào gáy và hai bên thái dương. Những kẻ tìm thấy trò tiêu khiển mới trong cuộc sống nhàm chán bắt đầu ngắm nghía cậu từ đầu đến chân.

Đồ nuôi… Vô tri… Đồ chơi… Omega… Nhưng mà…

Những kẻ thì thầm còn được coi là lịch sự. Dù Wan đứng ngay đó, họ vô tư bình phẩm bằng giọng đủ lớn để lọt vào tai nhau. Có gã đàn ông bất ngờ áp sát, mũi gần chạm vào má Wan rồi khịt khịt ngửi. Kẻ khác giật mạnh chiếc cặp. Họ đối xử với Wan như thể cậu là con hươu cao cổ trong vườn thú.

Lần đầu trải nghiệm sự đối đãi thấp hèn, Wan tái mét mặt, bước nhanh như chạy. Ánh nhìn soi mói từ đỉnh đầu đến gót chân của đám người khiến cậu kinh hãi. Bông hồng trắng trong tay Wan leo lên bậc thang đá cẩm thạch đong đưa yếu ớt, cổ hoa gãy gập. Cậu hy vọng vào trong biệt thự sẽ đỡ hơn.

Nhưng bên trong biệt thự cũng chẳng khá hơn. May mắn duy nhất là không gian trong nhà tối om. Wan lẩn trốn trong bóng tối. Những kẻ đang mải mê chìm đắm trong cuộc vui không phát hiện ra cậu khi cánh cửa mở. Hành lang vốn ngập nắng qua những ô cửa sổ lớn giờ chìm trong bóng tối. Rèm cửa kéo hết khiến ánh sáng tự nhiên không lọt vào. Wan muốn tìm nhân viên biệt thự hỏi rõ ngọn ngành, nhưng chẳng thấy bóng người. Cậu cố gắng đẩy những thân thể va vào mình, leo lên cầu thang. Toàn những kẻ kỳ quặc. Lo sợ bị theo dõi, Wan ngoái lại nhưng may mắn chẳng ai đuổi theo. Từ sáng sớm, đám người say khướt kia chỉ mải mê với trò vui của chúng, nào quan tâm đến việc một kẻ lên lầu.

“Vừa hay cậu đến. Muốn nhập tiệc không?”

Mu Jung Hu đang bước xuống từ trên lầu. May mắn thay, hành lang tầng hai vắng tanh. Wan bước vội lên chỗ Mu Jung Hu đứng. Nỗi nhục trong vườn bỗng trào dâng.

“Cậu đùa tôi à?”

“……”

“Sao tôi phải làm đồ chơi cho cậu!”

Wan hét lên. Suy nghĩ trong giây lát rằng hắn có thể là người tử tế chỉ là ảo tưởng ngây ngô. Mu Jung Hu quay đầu về hướng ngược lại tiếng hét, vầng trán nhíu lại vì khó chịu. Dù tiếng nhạc từ tầng dưới và vườn vẫn đập thình thịch, nhưng tiếng thét của Park Wan trước mặt còn khiến hắn bực hơn.

“Chết tiệt. Điếc cả tai.”

Hắn chửi thề khẽ. Wan hơi chùn bước trước lời của Mu Jung Hu. Bàn chân trái vô thức lùi xuống một bậc. Mu Jung Hu nhìn cậu với vẻ mặt vô cảm:

“Sao phải nổi điên lên thế?”

“……”

“Không thích thì rúc vào phòng đi. Tôi chẳng ép ai chơi cùng đâu.”

Mu Jung Hu đi ngang qua Wan mà không nói gì. Wan siết chặt bàn tay, đến mức cành hoa hồng trắng mỏng manh đang cầm bị bẻ gãy đứt lìa. Gai nhọn đâm vào lòng bàn tay, chắc chắn không thể cứu vãn được nữa. Wan ném ba bông hồng trắng xuống tầng dưới, chẳng quan tâm liệu có trúng ai hay không. Vừa huýt sáo vừa liếc nhìn gáy Mu Jung Hu đang đi xuống, cậu bước tiếp lên tầng hai với dáng điệu dứt khoát.

*
Đêm càng khuya, biệt thự càng chìm vào bóng tối. Ánh đèn ngoài vườn sáng hơn mọi khi, thi thoảng vang lên tiếng thét chói tai. Tiếng nhạc không những không giảm mà càng trở nên dồn dập. Wan giật bỏ nút tai hình oval đang nhét trong tai ném lên bàn. Đeo nút tai cũng vô ích, nhạc vẫn chuyển sang bài khác một cách thách thức. Cậu nghiêng đầu nhìn ra cửa sổ. Khu vườn trông còn tệ hơn lúc ban ngày, cành cây vương vãi khắp nơi, những bụi cây xum xuê giờ thưa thớt như bị rụng trụi lá.

“Ha…”