Chương 5

Tiết tiếp theo là Toán. Có bài tập chưa hiểu, cần phải hỏi giáo viên. Trên tài liệu cô y tá ôm có in chữ Hán lớn “性 (Tính)”. Cô nhìn Wan – đang ngồi ngái ngủ trên giường – bằng ánh mắt thương cảm.

“Nếu mệt thì cứ nằm nghỉ thêm. Phải biết dưỡng sức chứ.”

“Không ạ. Em tỉnh táo rồi.”

Ánh mắt của cô y tá khiến Wan cảm thấy ngột ngạt, cậu vội vàng rời khỏi giường. Tại sao mọi người cứ nhìn mình bằng ánh mắt thương hại như vậy nhỉ?

“Giáo viên thấy thì lại mắng cho. Mau thay giày dép vào đi.”
“Vâng.”
Đôi dép ba sọc mà Wan thường đi ở trường đã hỏng hôm qua khi cậu dọn dẹp. Chân cậu trượt mạnh khiến dây dép đứt lủng lẳng. Ôi, mua đôi dép mới cũng tốn tiền lắm.

*

Bố của Park Wan, Park Gwang Cheol có một căn bệnh mãn tính không thể chữa khỏi. Đó là thứ bệnh đi cùng với những hy vọng vô vọng. Ông đuổi theo những vận may không bao giờ đến, lãng phí tuổi trẻ vào những thứ vô nghĩa. Dù đôi lúc cảm thấy có lỗi với đứa con trai duy nhất, nhưng ông quá yếu đuối để chống lại những ham muốn sâu thẳm trong lòng.

“Xin lỗi con, hôm nay bố phải nhờ con…”

Park Gwang Cheol vội kết thúc tin nhắn vì bạn bè đang thúc giục. Dù thỉnh thoảng nhờ vả con trai, nhưng lần này là sau mấy tháng. Wan không nộp điện thoại dù những yêu cầu này cứ lặp đi lặp lại như một thói quen. Dù chưa từng cho con học thêm, Wan vẫn học giỏi hơn những đứa trẻ khác.

Park Gwang Cheol tự nhủ: Muốn lo cho đứa con giỏi giang thì phải có nhiều tiền. Tiền kiếm nhanh cũng tiêu nhanh, nhưng công việc chăm sóc vườn nhà người khác chẳng đủ để lo cho tương lai của con trai.

“Đi cùng tao!”

Park Gwang Cheol bước nhanh theo bóng bạn, áo phông ướt đẫm mồ hôi. Ông phất phơ chiếc áo ướt và cầu nguyện hôm nay sẽ gặp may. Ban đầu, ông đến đây vì nghe lời dụ dỗ ngọt ngào của bạn bè – một nơi chỉ để nhâm nhi bánh kẹo và bia. Nhưng sau khi thắng 500.000 won một lần, ông không còn hài lòng với việc chỉ ngồi xem như ở sân bóng chày nữa.

Hình ảnh nơi này từ một thú vui giờ đã hoàn toàn đảo ngược. Nếu nghĩ về mức lương của mình, làm việc cả tiếng đồng hồ dưới cái nóng như thiêu còn chẳng kiếm nổi 500 nghìn won, thì ngồi đây lại là nguồn thu nhập khá hời so với thời gian bỏ ra. Chỉ cần ngồi hưởng gió điều hòa, nghịch ngón tay một cái là 500 nghìn won đã chui thẳng vào túi. Park Gwang Cheol dùng 100 nghìn trong số 500 nghìn won đầu tiên kiếm được để mua giày thể thao cho con trai, 100 nghìn cho con tiền tiêu vặt, và 300 nghìn còn lại lại đặt cược tiếp.

Nó gây nghiện. Chỉ có ông ta không nhận ra mình đã nghiện. Nếu làm một mình thì chắc chắn sẽ chán, nhưng Park Gwang Cheol có bạn bè và quen biết nhiều người ở đó. Mỗi lần dành thời gian lâu ở cùng một chỗ, những gương mặt quen thuộc lại càng nhiều thêm. Họ dễ trò chuyện hơn cả những người cùng làm vườn. Mỗi câu chuyện chia sẻ đều nở ra những nụ cười. Những người tụ tập ở nơi tầm thường này đều có chung giá trị sống. Tất cả đều đến đây để mong một phát đổi đời, giống như Park Gwang Cheol. Những người tỉnh táo sớm thì đã tiêu tan hết tài sản và nhanh chóng rời đi, nhưng Park Gwang Cheol lại là kẻ ngờ nghệch và ngu muội.

“Chúng ta kiếm đủ tiền từ cái này là mua ngựa giống ngay.”
“Ngựa giống?”
“Ừ, ngựa giống! Đừng có nghĩ đây là cờ bạc.”

Thậm chí, Park Gwang Cheol còn dễ bị dụ dỗ.
“Cái này chính là một ngành công nghiệp đấy. Những kẻ không biết gì thì chê là cờ bạc, nhưng thực chất nó vận hành chu kỳ kinh tế của đất nước.”
“…….”
“Khi tích cóp đủ tiền, ta mua ngựa giống rồi huấn luyện bài bản.”
“Rồi sao?”
“Rồi sao? Đưa nó vào trường đua chứ sao. Nếu con ngựa ta mua chất lượng tốt, ta có thể bán nó với giá cao rồi mua con khác.”
“Kiểu đó kiếm được tiền à?”
“Sao lại không kiếm được!”
“Bớt ồn đi. Sao phải kích động thế.”
“Tao thấy mày quá lạc hậu! Mày định nhổ cỏ nhà người ta đến bao giờ?”
“Không phải nhổ cỏ, mà là trồng hoa và chăm cây.”
“Cũng như nhau thôi….”
“…….”

“Dù sao thì những con ngựa chúng ta đang xem cũng đều được nuôi dưỡng như vậy rồi đưa vào trường đua. Hoặc là nhập ngựa cái về để lai giống với ngựa của chúng ta. Sản xuất theo cách đó để vận hành trang trại cũng là một phương án tốt, phải không?”
“Làm vậy thì cần rất nhiều tiền đấy…”
“Đúng vậy nên phải tiếp tục làm cho đến khi thành công thôi.”

Park Gwang Cheol, nói một cách tốt đẹp thì giống như tờ giấy trắng bị vấy bẩn bởi từng vệt đen, còn nói xấu thì là một kẻ ngốc không có chính kiến.

“Nghe nói bên cạnh đây có mở một tiệm pachinko mới, chán quá nên xong việc đi chơi thử đi.”
“Ừ. Cái đó hồi cấp ba bọn mình cũng có chơi mà.”

Park Gwang Cheol và người bạn của ông cười khúc khích rồi quay đầu về phía màn hình nhỏ. Trên màn hình, những con ngựa xếp hàng đang rùng mình khởi động. Đường ray sơn trắng bị phủ một lớp bụi đất như tấm ảnh phai màu.

Hôm sau, Park Gwang Cheol đến biệt thự làm việc và đi về phía ký túc xá nhân viên để thay đồ. Trong lúc thay quần áo, hắn soi lưng vào gương. Đêm qua, khi trở về nhà, Park Gwang Cheol bị con trai đánh vào lưng thay cho lời chào. Sau đó, hắn phải nghe một tiếng đồng hồ lời mắng nhiếc “Khi nào mới tỉnh ngộ?” rồi mới được đi ngủ.

Mắt mệt mỏi đảo qua đảo lại, hắn mở cửa bước ra. Kỳ lạ thay, trong giọng mắng của con trai, ông lại cảm nhận được tình yêu và sự quan tâm. Hình ảnh đứa con trai bướng bỉnh hét lên “Hôm nay đừng gọi con nữa!” khiến ông nhớ lại thời thơ ấu. Chọc giận nó rồi thì có ích gì? Những lúc thế này, tốt nhất nên im lặng khoảng một tuần.

Park Gwang Cheol thậm chí tắt nguồn điện thoại để tránh những cuộc gọi từ đám bạn có thể làm lung lay quyết tâm của ông. Hắn lững thững bước về phía khu vườn. Ở đó, người đang chờ Park Gwang Cheol mặc đồ bảo hộ là quản gia Kim. Đứng tại khu vực B, quản gia Kim đang phủi lá hoa hồng do Park Gwang Cheol trồng, mặt lạnh lùng nói:

“Có người muốn gặp anh Park Gwang Cheol.”

“Đến rồi à. Đuôi dài thì bị giẫm phải, quả không sai.” Park Gwang Cheol cảm thấy một giọt mồ hôi lạnh lăn dài trên gáy. Đã hai năm rưỡi làm người làm vườn trong biệt thự này, hôm nay là lần đầu tiên ông được trò chuyện với một người tên Kim quản gia. Cũng là lần đầu tiên ông bước lên những bậc thang đá hoa cương dẫn đến cửa chính. Cuối cùng thì ông cũng được đặt chân vào tòa lâu đài nguy nga mà lòng hằng khao khát.

Kim quản gia dẫn ông qua hành lang dài ở tầng một, dừng trước cánh cửa lớn rồi mở ra. Park Gwang Cheol khom lưng bước vào. Thấy Kim quản gia cung kính cúi chào rồi đóng cửa lại, ông đoán người trong phải là nhân vật cao cấp hơn.

Sàn đá hoa cương nhuộm màu vàng óng dưới ánh nắng xuyên qua cửa sổ trần. Khung cửa sổ kính từ sàn lên trần gợi liên tưởng đến song sắt nhà tù. Park Gwang Cheol liếc nhìn căn phòng chói lóa rồi cúi đầu. Ông tiến về phía trung tâm nơi ánh mặt trời chiếu rọi nhất. Ánh nắng làm trắng xóa tầm nhìn, khiến ông chỉ dám hé mắt. Đứng lẻ loi giữa căn phòng rộng như sân bóng rổ, Park Gwang Cheol cúi gập người một cách khúm núm.

Từ tầm mắt dán xuống sàn, ông thấy đôi chân dài. Phía trên gót giày lộ ra mắt cá chân nam giới. Đôi giày da bóng loáng như thủy tinh. Ông không dám ngước nhìn thẳng người đàn ông có vẻ ngoài sang trọng đến mức chắc chắn chưa từng bước chân xuống con đường bẩn thỉu nào với đôi giày mới. Trong lòng dâng lên niềm tin mãnh liệt rằng người đàn ông trước mặt chính là chủ nhân ngôi biệt thự. Ông sợ nếu vô tình chọc giận bề trên, sẽ mất đi công việc ổn định với nguồn thu nhập đều đặn.

“Park Gwang Cheol.”

“Vâng?”

Mu Jung Hu gọi tên người đàn ông đang khúm núm trước mặt. Trong tay hắn cầm vài tờ giấy. Dường như không phải để nghe câu trả lời, Mu Jung Hu tiếp tục buông lời:

“Vợ chết, dưới có một đứa con trai.”

“…”

“Tên nó là Park Wan, đúng không?”

“Vâng, vâng.”

Mặt trời bị mây che khuất một lúc. Căn phòng sáng sủa bỗng tối đi như có mây đen phủ kín. Park Gwang Cheol ngẩng nhẹ mặt lên. Trong lòng ông chỉ muốn nhìn thấy chủ nhân ngôi biệt thự mà mình mới chỉ nghe danh. Người đứng trước mặt trông chỉ tầm tuổi con trai ông. Thế nhưng, chỉ đứng yên một chỗ thôi, người đó cũng tỏa ra khí chất áp đảo khiến người khác phải cúi đầu. Park Gwang Cheol lại cúi gằm mặt xuống trước đối phương trẻ hơn mình cả chục tuổi. Thân hình ông co rúm lại như chú lùn lạc vào xứ người khổng lồ.

“Chỗ ở cách xa đây nhỉ.”
“V-Vâng ạ.”
“Sao lại đến đây làm việc?”
“Người quen giới thiệu cho tôi ạ. Người đó quen tôi lúc cháu đi xin việc làm thêm, sau khi họ chuyển đi nơi khác nên đã giới thiệu tôi vào đây.”
“Vào dễ dàng thế à?”

Mu Jung Hu trợn mắt lên. Mồ hôi lạnh chảy dọc theo mang tai Park Gwang Cheol. Đúng như lời người đàn ông kia nói, vị trí làm việc tại biệt thự này không phải thứ dễ kiếm, hễ có người nghỉ là lập tức có người thế chỗ. Vì không phải công việc dễ dàng, Park Gwang Cheol đã cố gắng gấp đôi so với những chỗ làm trước đây.

Park Gwang Cheol được nhận làm người làm vườn ở biệt thự hoàn toàn nhờ người quen thân thiết với bộ phận tuyển dụng. Người phụ trách tuyển dụng, khi nhìn thấy người quen cũ của Park Gwang Cheol từng làm việc ở đây, đã tự động liên tưởng rằng Park Gwang Cheol cũng chăm chỉ và tốt tính. Thế nhưng, hồ sơ về Park Gwang Cheol mà Mu Jung Hu đang cầm chỉ ghi vỏn vẹn vài dòng về thông tin cá nhân và kinh nghiệm, cho thấy ông là người có nhiều khoảng trống trong cuộc đời.