Chương 107

“Ngài bảo sẽ không làm gì chú tôi nữa mà. Ngài hứa rồi mà…”
“Ông ta trốn viện rồi lang thang qua các sòng bạc, cuối cùng không trả nổi nợ nần nên chết rồi.”
Một cái chết đúng chất chú của tôi. Nếu người đàn ông này thốt ra câu “Là tao giết đấy”, tôi phải làm sao? Run rẩy vì sợ hãi, tôi vội hỏi:
“Vậy… ngài Đại diện không liên quan gì đúng không ạ?”
Một khoảng lặng kéo dài. Không chịu nổi không khí ngột ngạt, tôi hỏi lại:
“Ngài không liên quan mà, phải không?”
Giọng tôi gần như van xin. Xin hãy nói là đúng vậy đi.
“Chắc do thể trạng yếu nên mới chết thôi. Vì tôi mổ bụng hắn mà.”
Hắn bình thản bổ sung. Tôi cứng họng, chỉ biết há hốc mồm nhìn người đàn ông phát ra những lời kinh khủng mà không hề nhíu mày. Mắt tôi tối sầm. Đang lúng túng không biết phải làm gì, Đại diện Jang thở dài khẽ, giọng trầm đục. Hắn quay sang tôi, đổi đề tài:
“Tôi sẽ cho em một căn nhà gần bệnh viện, từ nay em hãy ở đó.”
“…Hả?”
Hắn vừa phì phèo thuốc vừa buông lời kỳ quặc. Rồi không đợi tôi phản ứng, hắn mở ví lấy ra xấp séc, đặt trước mặt tôi. Tôi chẳng thèm liếc nhìn, lẩm bẩm:
“Sao ngài có thể thờ ơ thế? Chuyện của em mà. Chuyện ngài gây ra vì em…”
“Không, đây là chuyện của tôi. Do Im Seoncheol không trả nợ, tôi đòi nợ bằng mạng sống thôi.”
…Lại giọng điệu đó! Tình huống ập đến quá đột ngột, lời lẽ bất ngờ của hắn. Trái ngược với khung cảnh hỗn loạn trước mắt, đôi mắt hắn lạnh lùng tĩnh lặng. Hắn bình thản như thể đã dự liệu mọi chuyện từ trước. Tôi chợt nhớ lại dáng vẻ hắn đứng ngoài ban công mấy hôm trước, hút thuốc một cách thô bạo.
Lẽ nào hắn đã biết từ lúc đó?
Bối rối và hoang mang, tôi không thốt nên lời. Có lẽ hiểu nhầm ánh mắt tôi, Đại diện Jang buông lời kỳ lạ:
“Dù sao Seo Yeowon-ssi cũng có chứng cứ ngoại phạm, sẽ sớm được gỡ bỏ nghi ngờ thôi. Em không cần bận tâm.”
Đó chính là người đã bắt tôi phải lộ diện trước mặt nhân viên bệnh viện. Phải chăng hắn đã đoán trước mọi nghi ngờ sẽ đổ dồn về phía mình? Khoảnh khắc ấy, mắt tôi như tối sầm lại… Rốt cuộc vì cái gì chứ?
“Đại diện Jang đâu phải loại người chịu thiệt vì người khác.”
Hắn chẳng đáp lời, chỉ châm điếu thuốc rồi rít mạnh. Đang giằng co với hắn thì bỗng nghe tiếng động phía sau. Một giọng nói thứ ba vang lên từ sau gáy:
“Xe đã chuẩn bị xong.”
Hắn liếc mắt ra hiệu với người đứng sau lưng tôi.
“…Tôi không muốn đi.”
“Càng rắc rối thêm nếu em vướng vào chuyện này.”
“……”
Đôi mắt rắn độc hướng về phía tôi. Bất chợt như nhớ ra điều gì thú vị, khóe mắt hắn cong lên. Vẻ mặt vui vẻ chẳng hợp cảnh tí nào, hắn buông lời châm chọc:
“Chẳng phải nếu chuyện rối tung lên thì càng tốt cho Seo Yeowon sao? Em không từng nói mong tôi bất hạnh đó thôi.”
“……”
“Đúng như em muốn rồi còn gì. Có vấn đề gì?”
Câu nói tôi từng thốt lên với hắn chợt hiện về. “Tôi mong ngài bất hạnh.” Tim tôi như rơi xuống đáy bụng. Khác hẳn với hắn – kẻ cười toe toét như vừa buông lời đùa vui, tôi hoàn toàn choáng váng. Cảm giác như mặt đất dưới chân đang sụp đổ.
Tôi chưa từng thực lòng mong hắn bất hạnh. Chỉ là tôi nghĩ phải như vậy, phải độc ác như thế mới có thể không ghê tởm chính mình khi nằm trong vòng tay hắn. Tôi đã nguyền rủa hắn chỉ để tự nhủ rằng mình đang ghét hắn, ghét hắn chết đi được. Đó chỉ là lời tự kỷ ám thị. Tuyệt đối không phải tôi thực sự muốn thấy hắn lăn lộn trong bùn đen.
“…Tôi không muốn.”
Tôi lắc đầu lia lịa, lặp đi lặp lại câu từ chối. Đại diện Jang nhếch cằm ra hiệu với nhân viên đứng sau. Bàn tay to lớn của hắn ta lập tức phủ lấy cánh tay tôi.
“Buông ra.”
Tôi giật tay ra, vùng vẫy hết sức. Nhưng so với kẻ lấy sức mạnh làm nghề nghiệp, sức lực của tôi quá chênh lệch. Tôi liếc nhìn người đàn ông, mong hắn cởi trói cho mình, nhưng ánh mắt hắn nhìn tôi vẫn lạnh lùng vô cảm. Nghĩ đến việc có thể bị lôi đi bất cứ lúc nào, tôi như bị dồn đến chân tường.
“…Tôi không muốn đi. Tôi chỉ muốn ở lại đây thôi.”
Chỉ vài ngày trước, tôi còn cự tuyệt việc ngủ chung với Đại diện Jang, giờ lại bám lấy hắn nằng nặc đòi ở lại. Đôi mắt mèo hẹp dài của hắn nhìn xuống tôi, dần dần ngập tràn thứ gì đó khó tả. Những cảm xúc phức tạp không thể diễn tả bằng lời cuộn sóng trong hắn. Đôi mắt vốn khô khan giờ phủ đầy thứ ánh sáng nhớp nháp. Lần đầu tiên để lộ sự dao động, hắn túm lấy cổ tay tôi, rồi đeo vào đó thứ vừa nắm chặt trong tay – chiếc đồng hồ đeo tay mà tôi đã tháo ra khi đến bệnh viện.
Với ánh mắt chấn động như muốn tôi ghi nhớ, hắn nói rõ từng lời:
“Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ tìm được em. Đừng có yên tâm mà trốn.”
Rồi hắn buông tay tôi ra, ra lệnh cho nhân viên:
“Dẫn đi.”
Như thể tất cả chỉ là trò đùa, hai nhân viên thực sự dùng lực, nắm chặt vai tôi lôi ra khỏi nhà.
“Buông ra!”
Đại diện Jang đứng đó quay lưng lại với tôi. Một làn khói mới bốc lên từ lưng hắn. Khói thuốc đen như mây mù lan tỏa khắp trần nhà. Đó là hình ảnh cuối cùng tôi thấy của hắn.
*
Tôi bị nhốt trong căn nhà một mình. Vẫn không được tự do ra ngoài. Nhưng nếu như trước đây việc giam giữ là mục đích, thì giờ đây nó chỉ để tránh sự giám sát của người khác.
Tôi cứ như kẻ đã đánh mất mọi dục vọng, từ ham muốn ăn uống đến giấc ngủ. Không ăn, không ngủ, chỉ đờ đẫn nhìn chằm chằm vào khoảng không. Gió lùa qua từng kẽ xương sườn lộ rõ dưới làn da.
Dù vào viện ra viện, mắt tôi vẫn không ngừng đảo quanh tìm kiếm. Nhưng chẳng thấy bóng dáng người ấy đâu cả.
Ngày tiếp theo, rồi ngày tiếp theo nữa. Sự vắng mặt của hắn kéo dài hơn tưởng tượng.
Trong lúc đó, cảnh sát vẫn liên tục ghé phòng bệnh chất vấn. Những câu hỏi lặp đi lặp lại, rồi họ lại ra về tay không. Đúng như lời Đại diện Jang nói, chứng cứ ngoại phạm của tôi vững như bàn thạch.
Suýt nữa tôi đã hỏi viên cảnh sát đang xếp hồ sơ: “Jang Kiju – hắn ta giờ ở đâu?”. Nhưng sợ một lời bất cẩn sẽ phá hỏng mọi thứ, tôi đành nuốt câu hỏi vào trong. Câm như hến, tôi trở về căn nhà trống không.
Căn hộ mới vắng lạnh hơn cả dinh thự của Đại diện Jang, chỉ thỉnh thoảng có nhân viên lui tới. Kim Jungdeok – người có vẻ cấp bậc cao nhất – ngày nào cũng đến lo cơm nước cho tôi. Mãi gần đây tôi mới biết tên anh ta, hơn tôi đúng tám tuổi. Trên đường từ bệnh viện về, tôi thẫn thờ ngồi ghế sau, cảm nhận ánh mắt anh ta liếc qua gương chiếu hậu. Khi tôi quay đầu, anh ta ho giả rồi bắt đầu kể lể đủ thứ, như cố đánh lạc hướng tôi vậy.
Kim Jungdeok thở dài nặng nề khi thấy mâm cơm nguyên vẹn trong bếp.
“Lại không ăn gì sao?”
Anh ta bứt tai bứt tóc, giọng đầy bất lực.
“Không biết hôm nay phải báo cáo thế nào đây.”
Đứng sau lưng anh ta đang đau đầu, tôi cắn môi một hồi rồi khẽ hỏi:
“…Đại diện Jang… hiện giờ thế nào rồi?”
“Đương nhiên là ngài vẫn khỏe.”
Vẫn khuôn mặt từng nhiệt tình giới thiệu danh thiếp Đại diện Jang với tôi, anh ta trả lời trơn tru.
“Ngài ấy vẫn khỏe, uống rượu nhiều, hút thuốc phà phà như ngày xưa.”
Tôi dễ dàng nhận ra anh ta đang nói dối. Bất chấp sự xấu hổ, tôi lẩm bẩm với Kim Jungdeok:
“Vậy ít nhất cũng gọi điện thoại…”
“À, điện thoại.”
Y lặp lại lời tôi như đang đọc sách giáo khoa.
“Cái đó hơi khó đấy.”
“……”
Người được cho là vẫn khỏe mạnh lại không thể gọi điện – điều đó thật vô lý. Tôi cúi gằm mặt xuống, mất tiếng, thì giọng nói của Kim Jungdeok vang lên từ phía trước:
“Sao, chẳng phải có câu ‘không tin tức chính là tin tốt’ sao?”
“……”
“Nên là đi ăn cơm đi.”
Với thân hình và giọng điệu vốn hợp với việc ra lệnh hơn, anh khuyên nhủ tôi. Thật có lỗi khi một người bận rộn như anh phải qua lại căn nhà này chỉ vì bữa ăn của tôi. Tôi chắp tay, cúi đầu.
“…Cảm ơn anh.”
Rồi tôi quay gót trở về phòng trong vô lực. Hầu hết thời gian, tôi nằm vật như búp bê vải trên giường. Dù nhân viên mang thức ăn đến phòng mỗi bữa, tôi vẫn giả vờ không biết, không đụng đến một ngón tay. Mỗi ngày trôi qua không tin tức gì từ Đại diện Jang, tôi cảm thấy đau khổ đến phát điên.
…Hay là vì cái chết của chú tôi?
Những cơn ác mộng vốn ngày càng thưa thớt khi đến tìm tôi, giờ đây sau khi tới ngôi nhà này lại trở nên dữ dội hơn trước. Vừa chợp mắt được chút, tôi đã giật mình tỉnh giấc, thở hổn hển. Rồi trong bóng tối, tôi lại thấy ảo ảnh. Lần này là hai cơ thể đẫm máu. Kinh hoàng trước hình ảnh đó, tôi lùi về phía đầu giường bằng mông. Co rúm người lại, tôi thở gấp nhiều lần.
“…Hự… hức… ha…”
Cảm giác gõ nhẹ vào cổ tay khiến tôi bản năng nắm chặt chiếc đồng hồ. Kim giây vẫn chạy như bình thường. Kể từ khi người đàn ông đó rời đi, kim giờ đã quay gần trăm vòng trong căn phòng này. Tôi đã cảm nhận rõ ràng từng giờ, từng phút, từng giây đó.
“Tích tắc, tích tắc.” Thời gian vẫn không ngừng trôi qua như thế. Nếu là lúc khác, có lẽ Đại diện Jang đã giữ khuôn mặt vô cảm và vuốt ve má tôi rồi. Ánh mắt và lời nói của hắn lạnh lùng như dao cứa, nhưng kỳ lạ thay, vòng tay ấy lại ấm áp lạ thường.
“……”
“Tích tắc, tích tắc.” Càng lúc, sự vắng mặt của người đàn ông ấy càng khiến xương sườn tôi đau nhói. Dù đã tỉnh giấc khỏi cơn ác mộng, nhưng sự tĩnh lặng rợn người ấy vẫn đè nặng lên tôi. Tôi bị nhốt trong bóng tối dày đặc, chìm đắm vô tận.
*
Những ngày không ăn, không ngủ cứ thế kéo dài. Kim Jungdeok – người lo bữa ăn cho tôi – giờ đã đến mức phải năn nỉ. Anh ta van xin tôi ăn chút gì đi, nếu không anh ta sẽ bị trừng phạt. Chẳng có lời nào lọt vào tai tôi cả. Tôi chỉ ngồi co ro, ôm lấy đầu gối.
“……”
Đang mải nhìn vào khoảng không thì tiếng khóa cửa vang lên. Tôi quay phắt lại và đứng bật dậy. Nhưng rồi thất vọng tràn trề khi nhận ra đó chỉ là Kim Jungdeok. Người đàn ông to lớn như cái nhà ấy bảo tôi giữ cửa giúp. Tôi bước tới nắm lấy tay nắm cửa. Kim Jungdeok ôm đầy ắp thứ gì đó bước vào.
“Tôi lén mang tới lúc sáng sớm.”
…Đó là cái giá sách chết tiệt kia.
Đặt giá sách cạnh giường tôi xong, Kim Jungdeok thở dài rồi rời đi. Giữa bao nhiêu thứ, sao lại mang cái giá sách này tới?
…Phải chăng người đàn ông kia đã nói với anh ta rằng tôi thường giết thời gian bằng cách đọc sách? Tôi lần đầu tiên nhìn vào thứ mà trước giờ vẫn cố tránh né. Nhẹ nhàng chạm ngón tay lên một trong những cuốn sách xếp đầy giá.
“……”