Chương 130

“Đến rồi à?”
Hắn giả bộ thân thiện, vẫy tay chào tôi. Chỉ trong vài giây, biểu cảm thay đổi khiến toàn thân tôi lạnh toát.
Tôi cảm nhận ánh mắt xung quanh, miễn cưỡng bước lại gần hắn. Hắn nghiến răng nói:
“Ừ, xử lý công việc gọn trước khi Đại diện Jang biết và báo cáo.”
Khuôn mặt hắn tỏ ra hòa nhã, nhưng giọng cảnh cáo lại vô cùng âm lạnh.
“Đừng để tôi phải nói lần thứ hai.”
Khi tôi đến trước mặt hắn, Kim Jungdeok gập điện thoại lại nhét vào túi áo. Hắn mở cửa sau, hỏi với vẻ tử tế:
“Hôm nay ra sớm hơn mọi khi nhỉ?”
“…Vâng.”
Tôi trả lời nhỏ rồi bước lên ghế sau.
Chiếc xe lướt đi êm ái. Trong không gian chật hẹp, mùi nước hoa từ người tôi càng trở nên đáng lo. Sợ rằng mùi hương ấy sẽ ám vào Kim Jungdeok, tôi co rúm người như con rùa.
“Yeowon-ssi.”
Giật mình vì cảm thấy có lỗi, tôi ngước nhìn vào gương chiếu hậu thì thấy Kim Jungdeok đang nhìn chằm chằm.
“Nghe nói hôm nay cậu có hẹn.”
“À, vâng.”
“Tôi sẽ đợi trước nhà hàng, xong việc thì ra luôn nhé.”
Sau một hồi do dự, tôi nói:
“Mỗi lần như vậy đều làm phiền anh, thật xin lỗi.”
“Hả?” Kim Jungdeok chớp mắt ngạc nhiên như vừa nghe điều gì bất ngờ. Hắn đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ rồi thở dài, kéo dài câu chuyện.
“Thế này thì tôi cũng đang trốn việc đấy, có gì đâu.”
Reng reng. Điện thoại cứ réo liên hồi không ngừng, thế mà còn bảo là trốn việc. Khi không gian chìm vào im lặng, tiếng rung càng vang lên rõ hơn. Kim Jungdeok rút điện thoại ra, tắt nguồn rồi ném vào ghế phụ.
“Yeowon-ssi không cần phải bận tâm đến chuyện đó đâu.”
Nói xong, hắn lại giả vờ hiền lành cười toe toét. Sau khi nhìn khuôn mặt của Kim Jungdeok – kẻ trông như có thể vùi xác người ta bằng xẻng mà chẳng chút do dự – thì lời nói đó chẳng khiến tôi chẳng bận tâm mấy.
Ngay trước giờ học chính, có một buổi thuyết trình. Vì không quen ai, tôi đành phải ngồi vào chỗ trống cuối cùng – vị trí bất tiện nhất với sinh viên, chính là bàn dành cho giảng viên.
Thế là tôi phải ngồi cạnh vị giáo sư đã giới thiệu việc làm cho mình. Chẳng thể từ chối, tôi phải uống hết ly rượu này đến ly khác cùng những lời khuyên của ông ta.
“Cậu nghĩ cơ hội tốt hơn thế này sẽ đến lần nữa sao? Suy nghĩ kỹ đi.”
Nghe câu nói nhàm tai đến phát ngấy, tôi chỉ biết gật đầu nhẹ. Như ngồi trên đống lửa. Còn từ nào diễn tả đúng hơn không? Liếc nhìn đồng hồ. Đáng lẽ chỉ điểm danh xong là chuồn ngay, vậy mà vị giáo sư này khiến tôi bị kẹt lại quá lâu.
Tôi lén lấy điện thoại, nhắn nhanh cho Kim Jungdeok dưới gầm bàn: “Tôi bị giáo sư giữ lại nên sẽ trễ một chút. Xin lỗi anh ㅠㅠ”. Vừa nhấn gửi, vị giáo sư đã mời rượu ngay. Tôi vội cất điện thoại và nâng ly đón nhận.
“Tôi thích cậu vì cậu chuyên tâm học hành, chẳng để mắt đến chuyện tầm phào.”
Như lời vị giáo sư, sau khi trở lại trường, tôi càng nỗ lực hơn. Cũng phải thôi, học phí đại học giờ đây hoàn toàn trông cậy vào ví của người đàn ông ấy. Dù số tiền đó với hắn chỉ như bụi bặm phủi đi, nhưng dù sao cũng là tiền của hắn, tôi không muốn phung phí. Vì vậy, tôi dốc sức học hành để giành được từng xu học bổng. Không còn bị việc làm thêm chiếm thời gian như trước, việc kiếm điểm cao trở nên dễ dàng hơn.
Vốn tưởng mình thuộc loại uống khỏe, nhưng từ ngày sống không rượu chè, tửu lượng giảm sút rõ rệt. Chỉ vài chén, mắt đã hoa lên.
Ánh đèn nhấp nháy trước mặt. Tỉnh táo lại, tay đã cầm chén rượu, bị cuốn theo không khí “một hai ba dzô” mà ngửa cổ uống cạn. Chất lỏng đắng ngắt tràn ngập khoang miệng. Cơ thể bắt đầu phản kháng dữ dội, không chịu nạp thêm cồn. Nhưng tôi không đủ khéo léo để từ chối rượu khi cấp trên đang ép uống. Giáo sư say rượu, lặp đi lặp lại lời nói như cái máy.
“…Không có tầm nhìn rõ ràng, không có mục tiêu, sao lại từ chối vị trí tốt như vậy?” Sự bền bỉ của ông khiến tôi tò mò – giữa biển sinh viên, tại sao ông lại ám ảnh với tôi đến thế?
Chẳng bao lâu, tôi hiểu lý do. Đang gật gù như gà gật, tôi giật mình vì câu nói bất ngờ từ vị giáo sư:
“Cậu nghe tin đó rồi chứ?”
“Tin đó” là tin nào? Cách nói mơ hồ quá. Khoa Giáo dục Thể chất chỉ vỏn vẹn 20 sinh viên, tin đồn lan nhanh như gió. Từ ngày trở lại trường, tôi – kẻ đeo đầy hàng hiệu – trở thành tâm điểm của những lời xì xào.
Có người bảo đất ở quê tôi bỗng tăng giá chóng mặt, kẻ nói tôi đầu tư chứng khoán thành công. Cao cấp hơn thì bảo trúng số độc đắc, có người lại thì thầm tôi gặp được “mạnh thường quân” ở hộp đêm. Đủ thứ tin đồn, biết đâu mà lần.
Dù sao thì tôi cũng đã quen phần nào với những lời đồn thổi xung quanh mình, nên tôi tự tin có thể nghe một cách bình thản. Dù gì cũng chẳng phải sự thật, nếu tôi phủ nhận thì xong chuyện.
Nhưng lời nói tuôn ra từ miệng vị giáo sư lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.
“Nghe nói cả bố lẫn mẹ cậu đều qua đời khi còn trẻ.”
Ngay khoảnh khắc giáo sư thốt ra câu đó, quán rượu bỗng chốc im bặt. Trong không gian tĩnh lặng, tôi cảm nhận rõ những ánh nhìn lén liếc về phía mình. Cảm giác như máu trong người bỗng chảy ngược hết. Vô thức, tôi đưa tay xuống dưới bàn, nắm chặt thành nắm đấm.
Ù… tiếng ù tai xé toạc màng nhĩ. Trong chớp mắt, tôi như bị tách khỏi mọi thứ xung quanh. Chỉ còn lại thân xác và đôi bàn tay trơ trọi giữa thế gian. Tôi siết chặt nắm đấm đến mức năm móng tay ngắn cứa sâu vào lòng bàn tay, che lấp cả vân tay. Chẳng cảm thấy đau đớn gì, càng khiến mọi thứ mơ hồ hơn.
Quán rượu vừa mới tĩnh lặng bỗng ồn ào trở lại. Tiếng ồn ào ùa vào màng nhĩ như một cú nổ.
“Ôi trời, thật vậy sao?”
Vị giáo sư đang chìm đắm trong cuộc trò chuyện riêng bỗng quay mặt về phía tôi. Ông ta hơi nhíu mày, ánh mắt đầy xót thương. Đôi mắt dính đầy vẻ thương hại. Dù trước giờ chẳng mấy khi để ý đến tôi. Chỉ vì một câu nói về việc bố mẹ qua đời mà ông ta đã thương cảm cho hoàn cảnh của tôi.
Có lẽ cả việc ông ta hứa giới thiệu việc làm cho tôi cũng xuất phát từ lòng thương hại tầm thường như thế.
Tôi cảm thấy không thể chịu đựng thêm được nữa. Chỉ cần ai đó chạm nhẹ vào, tôi sẽ ngã quỵ như ngọn cỏ bị lưỡi hái chém đứt. Tôi lẩm bẩm và đứng dậy một cách vội vã.
“…T-Tôi xin phép đi vệ sinh một chút.”
Vừa đứng dậy khỏi chỗ ngồi, đầu tôi đã choáng váng hơn. Khi cơ thể loạng choạng, có ai đó từ phía sau nắm lấy cánh tay tôi. Suýt nữa đã ngã nhào xuống sàn một cách thảm hại, tôi mừng rỡ dựa người vào người kia. Dù đầu óc quay cuồng, tôi vẫn tin chắc đó là Đại diện Jang.
“Không sao chứ?”
“…Đau đầu quá.”
“Muốn ra hóng gió không?”
Hóng gió? Tai nghe được câu nói nhưng não xử lý chậm khiến tôi mất nhiều thời gian để hiểu. Cuối cùng chẳng thể đáp lại dù là từ chối hay đồng ý. Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đã đi bộ ngoài trời.
Ra khỏi cửa hàng, chúng tôi ngồi xuống chiếc ghế dài trong ngõ hẻm gần đó. Tỉnh táo hơn, tôi nhận ra mình đang dựa vào người nào đó. Tiếng thì thầm đâu đó vọng đến nhưng cơn đau đầu dữ dội khiến tôi chẳng nghe rõ.
“Giáo sư sao có thể thô lỗ đến thế.”
Hừm, dù là giữa hè nhưng đêm xuống gió vẫn lạnh. Tôi rên rỉ khẽ run rẩy. Má áp vào cổ người đối diện, cảm nhận được cơ thể họ giật mình cứng đờ.
“Lần trước hỏi anh bảo không có bạn gái mà.”
Ngón tay đeo nhẫn chạm vào xúc giác người kia. Họ xoay chiếc nhẫn trên ngón tay tôi như bánh xe quay, khiến nó xoay tròn. Vốn đeo đúng ngón trỏ, tôi bướng bỉnh chuyển sang ngón áp út. Sợ rơi mất, tôi co ngón tay lại.
Nếu không phải câu hỏi tiếp theo, có lẽ tôi đã tiếp tục áp mặt vào cổ họ mà chẳng chút nghi ngờ.
“Vậy chiếc nhẫn này là gì?”
Câu hỏi đó khiến tôi bừng tỉnh. Đó không phải là câu hỏi mà một người đàn ông nên hỏi. Ngẩng mặt lên nhìn, tôi nhận ra đó là Yoon Mihyeon. Nhìn kỹ thì bờ vai mà tôi dựa vào quả thực thấp hơn bình thường. Cổ cô ấy nghiêng hẳn sang một bên. Say rượu khiến đầu óc tôi mụ mị. Mãi đến lúc này tôi mới hoàn toàn tỉnh táo.
Giật mình đến mức lưỡi cứng đờ, tôi vội giấu tay ra sau lưng. Phản ứng thái quá của tôi khiến Mihyeon – đang nghịch chiếc nhẫn – giật mình lùi lại. Bầu không khí đóng băng như bị dội gáo nước lạnh. Cơn say đau đầu biến mất nhanh như chạy trốn. Tôi lắp bắp xin lỗi bằng cái lưỡi còn nồng mùi rượu:
“Xin lỗi… tại say quá. Chắc tôi nhầm em với ai khác.”
Mihyeon cười ngượng nghịu. Khóe miệng cô ấy thoáng chút đắng cay – hay chỉ là tôi tưởng tượng? Có lẽ tôi đã phản ứng thái quá, định xin lỗi thêm lần nữa thì Mihyun đã đứng dậy.
“Anh muốn uống nước không?”
Bình thường tôi sẽ từ chối, nhưng lúc này người không được khỏe nên tôi gật đầu:
“Ừ, anh xin.”
“Mang cho anh ngay.”
Tiếng bước chân Mihyeon dần xa. Tôi vô thức nhìn theo bóng lưng cô ấy, rồi khi tầm nhìn lại mờ đi, tôi gục mặt xuống đùi. Thời gian trôi qua trong im lặng.
Giữa không gian tĩnh lặng đến rợn người, bỗng nghe tiếng bước chân dần đến gần. Từ góc nhìn cúi thấp, tôi thoáng thấy bóng người. Không chút nghi ngờ, tôi nghĩ đó chắc chắn là Mihyeon đi lấy nước về.
Tưởng cô ấy sẽ lại gần đưa nước, nhưng không hiểu sao người đó dừng lại gần đấy. Cũng không phải người lạ, vì tôi cảm nhận rõ ánh mắt họ đang dán vào đỉnh đầu và gáy tôi.
Vẫn gục mặt trên đùi, tôi gọi khẽ:
“…Mihyeon à.”
Giọng tôi vang trong con hẻm nhỏ. Không thấy trả lời, chỉ có tiếng vọng, tôi gọi thêm lần nữa:
“Mihyeon à…?”
Vẫn không có lời đáp nào. Mãi đến lúc đó, tôi mới nhận ra có điều gì đó không ổn và cẩn thận ngẩng đầu lên. Đôi giày to lớn là thứ đầu tiên lọt vào tầm mắt. Tiếp theo là đôi chân dài quấn trong bộ vest đen sẫm. Một cảm giác quen thuộc mơ hồ khiến tim tôi đập thình thịch.
Khi ngửa cổ hết cỡ, tôi nhìn thấy khuôn mặt của người đối diện. Là một người đàn ông.
“……”
Ánh đèn đường chiếu vào con hẻm khắc lên gương mặt anh ta những bóng tối đậm nét. Đôi mắt sâu hoắm của hắn chìm trong màu đen, nhưng tôi biết rõ – đồng tử hắn đang dán chặt vào tôi.
Trong khoảnh khắc nặng nề ấy, tôi cảm nhận rõ ràng cơn sóng adrenaline dâng trào. Kinh ngạc trước cảm giác gì đó bùng nổ trong cơ thể, tôi vội vàng đứng dậy. Và đột nhiên, thế giới đảo lộn. Đầu đau nhức khiến tôi loạng choạng, người đàn ông nhanh nhẹn bước tới nắm lấy cổ tay tôi.
“……!”
Đau đến mức không thốt nên lời. Đến mức nước mắt lấp lánh đầy hai mắt. Khi tôi cố giật tay ra, hắn kéo tôi lại bằng lực mạnh hơn. Tôi bị lôi đi một cách bất lực về phía chiếc xe. Với sức mạnh không thể so sánh với Yoon Mihyeon, người đàn ông kéo tôi một cách thô bạo rồi nhét tôi vào ghế phụ.
Rầm! Cửa xe đóng sập.