Chương 13

13.

Không đánh, không cưỡng bức, quả thật khác lạ. Dù đang đối mặt với ta, gương mặt người lại như muốn hỏi chính mình, rốt cuộc đang làm gì. Ta cụp mắt ngoan ngoãn. Thái độ của hoàng đế như vậy, ta không tài nào hiểu nổi.

Chỉ cần một câu là đủ để giãi bày tâm trạng, nhưng người lại cứ tiếp tục nói.

“Thân vương là kẻ tính khí bất thường, sẽ chẳng bao giờ cứu được ngươi đâu.”

Vì đó là sự thật, ta gật đầu. Đôi mắt hoàng đế dừng lại trên khuôn mặt đang gật gù của ta.

“Trước ngươi cũng đã có vài kẻ chết dưới trò đùa của hắn. Vậy nên, đừng dại dột khiến trẫm thất vọng.”

Hoàng đế rời khỏi long sàng, quỳ một gối trước mặt ta. Tiếng vải kêu như lúc ta ngồi xuống. Bàn tay nâng dưới cằm ta, chạm vào như đang vuốt ve một con thú nhỏ. Ngón tay lần ra sau cổ, khẽ cào trên da, rồi kéo áo ta mở ra.

“…Đây là gì?”

Sắc mặt hoàng đế trở nên dữ tợn. Ánh mắt người dõi theo vết thương như bị lông nhím đâm trúng. Máu đỏ thấm ra chiếc áo mỏng. Khi tắm qua, tưởng như đã khô, vậy mà lại dính vào áo nhiều như thế. Đồng tử đen láy của người ánh lên lạnh lẽo, như vỏ trứng của loài sâu bọ.

“Trả lời đi. Đây là gì? Ngươi có thể nói… Không, thôi vậy. Người đâu!”

Trước tiếng quát của hoàng đế, thái giám vội vã chạy vào tẩm điện.

“Thần tuân chỉ.”

“Vì cớ gì thân thể kẻ này lại đổ máu như vậy?”

Sắc mặt thái giám tái nhợt khi nhìn thấy vết máu đỏ thấm ra từ trường y của ta. Dù các nội quan trong tẩm điện đều nhận ra những vết thương ấy, nhưng do đã quá quen với cảnh tượng này nên chẳng ai lấy làm lạ. Chỉ khi hoàng đế đích thân hỏi đến, họ mới hốt hoảng không biết giấu đâu cho hết vẻ lúng túng.

“Chuyện đó… thứ tội. Là vết thương do gai nhím đâm phải ạ.”

“Gai nhím? Chẳng lẽ bị đẩy ngã dưới gốc cây dẻ?”

“Dạ… thần nghe rằng, khi thân vương ngự giá đi ngang, y đang ở dưới cây dẻ nên vô tình nằm đè lên gai.”

Nghe đến đó, hoàng đế im lặng như câm lặng hẳn, không một tiếng thở. Ta nhìn gương mặt cứng đờ của người như thể đang thưởng thức một bức họa treo tường. Người đang nghĩ gì? Ta không thể nào đoán được lòng hoàng đế. Người nhíu trán, đưa mắt nhìn khoảng không giữa ta và thái giám. Quai hàm cứng ngắc vì nghiến răng chợt thả lỏng.

“Ra là vậy. Thì ra việc ban ống sáo là vì chuyện đó.”

Nhưng rồi người khẽ lẩm bẩm như thể chuyện ấy không hợp với tính cách thân vương. Làm bị thương mà còn bồi tạ? Quả là chẳng giống tính hắn. Những cuộc đối thoại với hoàng đế vốn dĩ luôn như vậy. Người đặt câu hỏi không cần câu trả lời, rồi tự mình kết luận. Trong tẩm điện này, vai trò của ta chẳng khác nào bù nhìn, vẻ ngoài là người, bên trong chỉ nhồi đầy bông trắng. Một con bù nhìn mà đến khi bị gai nhím đâm cũng chảy máu, đủ khiến người nổi giận. Như chính lời người từng nói, ta là vật mà người đã bỏ tiền ra mua.

Những vết thương rải rác từ lòng bàn tay đến cẳng chân bị ngón tay hoàng đế khẽ chạm vào. Dù chỉ là vết xước do gai nhọn, nhưng máu vẫn loang trên chiếc áo mỏng trắng tinh như tuyết của người.

“Nghe nói hắn gọi ngươi là tẩu tẩu? Nếu không còn mang hương của trẫm, thì những trò đùa ấy sẽ chấm dứt thôi. Vậy nên… phải làm sao đây nhỉ?”

Không hiểu vì sao, hoàng đế bật cười khẽ. Trong khi ta lại lạnh sống lưng. Người vuốt mái tóc và má ta dịu dàng như vỗ về chim non. Rồi kéo ta lại, đặt môi lên đỉnh đầu. Dù hơi thở bình thản, nhưng cả người ta vẫn nổi gai ốc, như bị mãnh hổ ngậm trong miệng, vừa êm dịu vừa lạnh lẽo.

Một món đồ chơi bị gọi là “tẩu tẩu” ắt hẳn đã khiến người phẫn nộ, vậy mà lúc này lại có vẻ… thích thú. Có lẽ hoàng đế đang trong lúc giải lao giữa lúc duyệt chính sự, người đang chỉnh lại y phục. Những dải chuỗi ngọc trên kim quan lay động, phát ra âm thanh “ka rắc” nhẹ nhàng nhưng sắc lạnh.

Bàn tay luồn vào trong lớp áo mỏng, lần theo da thịt với ý đồ rõ rệt. Không thể nào chỉ vì muốn hỏi chuyện thân vương mà triệu ta đến, lại còn dày công tắm rửa và cho uống thuốc. Ta vốn đã đoán trước điều này, nhưng ánh nắng giữa ban ngày xuyên qua ô cửa hoa lệ khiến mọi thứ càng thêm chói mắt. Chỉ một chút lơ đãng cũng đủ bị xem như yêu nữ khuynh quốc mê hoặc quân vương.

Tay người siết nhẹ gáy ta, cơ thể bất giác rùng mình. Ta chỉ mong giữ mình ngoan ngoãn, tránh đụng chạm đến tâm tình hoàng đế, nhưng thân thể đã bị tôi luyện qua những cơn bạo lực quá lâu, giờ phản ứng theo bản năng. Mồ hôi lạnh túa ra như bị roi quất, dù tay người chỉ lướt nhẹ, ta vẫn nghẹt thở. Ngực thắt lại, đầu óc quay cuồng. Muốn quỳ sụp xuống trước mặt người, khóc lóc xin tha. Dù chẳng biết bản thân đã làm gì sai, ta vẫn chỉ muốn cầu xin được sống sót. Nhưng lệnh đã ban, ta không được phép mở miệng với người, nên mọi khẩn cầu chỉ đành giữ lại trong lòng.

“Hoàng tộc không ai có con nối, đại thần trong triều đều lo sợ. Bọn dân ngu ngoài kia thì đồn đoán rằng quan hệ giữa trẫm và thân vương bất hòa, sẽ có tai họa nổ ra sớm thôi. Ngươi thấy thế nào?”

Hoàng đế lặng im, như đang đợi câu trả lời của ta. Ta thấy bản thân chẳng khác gì một con thú câm bị đem ra tiêu khiển. Chẳng phải hình ảnh một kẻ cô độc đang chơi đùa với một con vật câm lặng cũng giống cảnh tượng hiện giờ sao? Dù người nói với ta, thực chất lại là đang độc thoại. Giống như ta từng ngồi trước hồ sen của cung cấm, nói chuyện với những con cá không thể trả lời.

“Có vẻ chúng đã bàn đến đại lộ phía đông?”

Ngữ điệu như đang hỏi, nhưng rõ ràng chẳng đòi hỏi hồi đáp. Hoàng đế cười khẩy khi nhắc đến thân vương và hộ bộ thị lang.

“Nghe nói hộ bộ thị lang đã mua không ít đất phía đông. Tận dụng vùng đông bị chiến tranh tàn phá mà cướp đoạt, cho vay nặng lãi, khiến lòng dân oán hận. Ngày hôm đó còn đến xin thân vương mở đường, rồi bị làm cho mất mặt một trận, phải không?”

Hoàng đế đang kể những chuyện ấy cho ta nghe để làm gì?

Ta không phải kẻ câm. Một khi rời khỏi tầm mắt người, ta hoàn toàn có thể nói năng, cử động như người bình thường. Hay là vì bị xem như búp bê lâu ngày, nên người thực sự quên mất ta là một con người? Truyền một mảnh giấy đến hộ bộ thị lang trong cung cũng chẳng phải việc khó. Nếu muốn khoe rằng người nắm trong tay mọi chuyện nơi hoàng cung, thì đối tượng để phô bày đã sai rồi. Việc giám sát kẻ gần ngai vàng nhất như thân vương, chẳng phải là điều đương nhiên sao? Bên cạnh thân vương hẳn có tay chân của người cài vào.

Nhưng điều khiến ta bận tâm hơn cả là đôi bàn tay của người. Đầu ngón tay lướt qua xương quai xanh, rồi đùa bỡn vòng tròn quanh nhũ hoa. Làn da đã chai cứng vì bút mực lại bị vết chai ấy chạm đến, khiến ta không khỏi thở gấp. Răng người nhay nhay dái tai ta, chiếc lưỡi ướt át liếm dọc vành tai. Trong đầu ta giờ chỉ toàn vang lên tiếng ướt át.

“Ban nãy run lẩy bẩy là thế, giờ thì ngoan ngoãn như chú chim nhỏ.”

Ánh mắt đảo liên hồi, chẳng biết nên nhìn vào đâu, chỉ thấy một mảnh ánh vàng rực rỡ trước mặt, chói lòa như thiêu đốt. Hoàng đế ôm lấy ta, vừa cười vừa đùa. Dáng vẻ của ta giờ như đứa con gái lẳng lơ, nằm lả đi trong lòng người, đáng xấu hổ và thô tục. Vừa mới đây còn không thở nổi, giờ lại thở gấp, chẳng khác nào kỹ nữ lẳng lơ.