Chương 15

15.

Gương mặt thân vương khi đùa nghịch ép rượu hiện lên trong trí nhớ. Tuy đã khiến ta bị thương, nhưng cũng bù đắp lại chu đáo, nên ban đầu ta mang chút lòng biết ơn. Nhưng sau khi bị triệu đến trước mặt hoàng đế, lòng ấy cũng tan biến. Hoàng đế tỏ vẻ nghi ngờ việc thân vương đã đền bù, và có lẽ nghi ngờ ấy là đúng. Thân vương gây ồn ào với việc đốn cây hẳn là để xem hoàng đế sẽ xử lý ta thế nào. Hắn biết rõ việc đó sẽ khiến ta rơi vào tình thế khó xử. Vị ngọt của hạt dẻ hôm nọ vẫn còn trong miệng, nhưng cùng lúc ấy, vị đắng của thang dược trước buổi yết kiến hoàng đế cũng tràn về, khiến lưỡi ta đắng chát.

“Thị lang bị sát hại trong nội cung… đúng là chuyện lớn rồi.”

“Ai dà, tất nhiên rồi. Một đại thần bị sát hại ngay trong cung, sau khi phát hiện thi thể, cả cung đình náo loạn. Hoàng đế nổi giận, lập tức ra lệnh khám nghiệm tử thi. Nghe nói vết đâm trúng ngay yếu huyệt, thủ pháp vô cùng gọn gàng. Đến mức có người cho rằng, trong cung có thích khách ẩn mình.”

Thích khách trong hoàng cung? Thật vô lý. Hoàng cung là nơi phòng vệ nghiêm ngặt nhất. Một người gánh nước cũng không được chọn bừa. Những ai làm việc trong cung đều phải có lai lịch rõ ràng, nếu có gương mặt lạ thì lập tức bị phát hiện. Làm sao thích khách chuyên nghiệp có thể chen chân vào? Trong hoàng cung, nơi mọi mối quan hệ đều khép kín, việc tráo người là điều vô cùng khó khăn.

“Ngươi có tận mắt thấy thi thể không?”

“Chỉ nghe kể lại thôi. Việc khám nghiệm có người khác lo. Không phải chuyện của ta. Nhưng mà cũng nghe được chút ít.”

Kwon ngự y rùng mình, đảo mắt quanh. Mỗi khi nhắc tới hoàng đế và thân vương, ai cũng làm thế. Dù nếu có kẻ giám sát thật thì hành động này chẳng ích gì, nhưng cứ phải liếc quanh mới thấy yên tâm.

“Nghe nói thị lang hộ bộ mua gom rất nhiều đất đai ở vùng Đông bộ. Những kẻ bám theo để kiếm chút lợi có đến cả trăm người. Có tin đồn thân vương cũng nhận hàng trăm thoi vàng. Thế rồi sự việc đổ bể, thị lang bị hoàng đế tra vấn, còn thân vương thì bị nghi là phản nghịch.”

Chuyện về hộ bộ thị lang, ta nghe chẳng khác gì được chính miệng hoàng đế kể lại. Dẫu vậy, không thể để lộ rằng ta từng được gọi tới và nghe điều đó từ miệng người. Dù thân thể và tâm trí có nhơ nhuốc đến đâu, thì miệng lưỡi vẫn phải giữ sự đoan chính – đó là điều răn của nô lệ tại tiếp khách sở. Dù không phải ai cũng giữ được quy tắc đó, nhưng một khi đối phương là hoàng đế hay thân vương, thì đâu chỉ nô lệ, bất kỳ ai cũng chẳng dám nói năng càn rỡ.

Gương mặt của hộ bộ thị lang hiện lên trong đầu – vẻ mặt cứng đờ khi đối diện thân vương. Một khuôn mặt bị vấy bẩn bởi tham vọng và lòng tham. Không ai có thể ngờ rằng y lại mệnh vong chưa đầy một tháng sau. Thế mà lại bị đâm ngay trong hoàng cung – nơi đáng lẽ phải là chốn an toàn nhất thiên hạ. Thật là một cái kết đầy hư không.

“Chỉ vì muốn kiếm chút tiền mà lại bị gán tội mưu phản, thì dù có là hoàng tộc, cũng không khỏi lạnh sống lưng, phải không? Vì quá gấp gáp nên giết hộ bộ thị lang để bịt miệng, người ta đang đoán vậy đấy.”

“Thật vậy sao. Ta vốn không rành chuyện chính sự.”

Ta lảng tránh kết thúc câu. Nói là đến vì có việc, nhưng Kwon ngự y lại lắm lời đến lạ, khiến ta cảm thấy bất an. Bình thường y luôn khinh khi ta, hôm nay lại không chỉ nói nhiều, mà thái độ cũng mềm mỏng khác thường.

“Nghe nói ngươi được bệ hạ gọi đến, ta còn tưởng ngươi đã bị hành hạ thảm hại chứ. Có vẻ lý do hôm nay khác với mọi khi thì phải?”

À… thì ra đây mới là chuyện chính. Đôi mắt ngự y cứ lấm lét, len lén quan sát ta. Ngay cả việc ấn thuốc cũng bỗng trở nên cẩn trọng và kính cẩn. Chỉ vì hoàng đế không đánh ta, mà đãi ngộ liền thay đổi đến vậy. Kwon ngự y cười mỉm, đặt các lọ thuốc xuống trước mặt ta.

“Thuốc này với thuốc này, là cao trị sẹo, sẽ không để lại dấu vết. Vết thương phải được bôi thuốc mỗi ngày, nên ta sẽ đến vào mỗi buổi tối.”

“…Không cần phiền ngài đến thế. Ngài chẳng bận rộn sao?”

“Nói gì vậy! Trị liệu cho ngươi cũng là chức trách của ta mà.”

Nói thì hay, nhưng công việc của ngự y vốn là trị bệnh trong cung, chứ chẳng phải băng bó cho một nô lệ bị đánh. So với những gì y từng nói, quả thật khác một trời một vực.

“Giờ triều đình đang loạn, thật lòng mà nói, ta phải tranh thủ mới có thể đến đây. Ngươi bảo hoàng đế có nói sẽ phái ngự y đến? Nếu không nhờ điều ấy, chắc ta chẳng có thời gian đến nổi.”

Kwon ngự y nói, những ai từng vào hoàng cung đều bị ban lệnh cấm xuất. Vì kẻ gây án là người trong cung, nên không thể cho ai ra ngoài khi chưa kiểm tra kỹ càng. Nhưng nếu là kẻ dễ bị kiểm tra bắt được, thì chắc đã chẳng dám làm chuyện ngông cuồng đến thế. Kwon ngự y kể rằng hung khí vẫn chưa được tìm thấy, còn các đại thần chưa thể rời cung đều sợ đến run người – trông thật đáng xem.

Ngực ta nặng nề. Chỉ một lần. Duy nhất một lần không bị đánh, và tỉnh táo rời khỏi đó. Chỉ vậy mà người khác đã đổi thái độ. Đáng ra phải mừng, nhưng với ta, đó chẳng phải chuyện lành. Khi chẳng có người bảo hộ, không quyền thế, không tiền bạc, thì sự chú ý của thiên hạ chẳng khác gì đá ném ếch – chỉ có nặng nề và nguy hiểm.

“Khi bái kiến thân vương, ta đã dập đầu, nhưng chẳng may là dưới gốc dẻ nên mới bị thương. May thay, thân vương có ban thưởng, có lẽ vì việc đó mà bệ hạ gọi ta đến.”

“À, thì ra vết thương này là do chuyện đó.”

Ngự y lại quan sát kỹ vết thương của ta.

“Trong cung mà có cây dẻ, thật lạ. Chắc hạt bay từ bên ngoài vào mà nảy mầm chăng?”

Thứ nặng như hạt dẻ thì sao mà bay vào được? Ta nhìn Kwon ngự y như thể y đang nói lời phi lý, thì y lại như sực nhớ ra điều gì, buột miệng:

“Có lẽ bệ hạ gọi ngươi để kiểm tra thể hương cũng nên.”

Ta nghẹn thở. Ta chưa từng nghĩ đến điều đó. Chưa từng nghĩ hoàng đế sẽ để tâm đến chuyện ấy. Dẫu hương thơm đã nhạt, cơ thể ta vẫn còn lưu lại thể hương của người. Có nghĩa là… người nghi ngờ thân vương đã động vào ta ư? Không, mà là… người bận tâm đến việc có ai khác chạm vào ta?

“…Làm sao ta có thể hiểu được thánh ý của bệ hạ.”

Vậy, nếu là để xác nhận thể hương, người muốn làm gì sau đó? Dù có nhìn vết thương mà nét mặt có phần cứng lại, nhưng chung quy không hề tỏ ra tức giận. Người còn nói rằng ta là của người, không được phản bội. Là một thử thách chăng? Dù người có ác nghiệt đến đâu, ta cũng không được để lòng hay thân thể thuộc về ai khác? Quả là vô lý… nhưng rồi hình ảnh người ném bạc cho ta lo hậu sự lại hiện ra. Nếu đó là điều người muốn, thì ta phải làm. Bởi đó là bổn phận của ta.

“Sao đột nhiên đổi tâm tình vậy?”

“…Tâm tình gì cơ?”

“Bình thường ngươi chẳng nói một lời, hôm nay lại nói không ít.”

“Vì chẳng ai nói chuyện với ta.”