Chương 2

2.
Điện thoại reo khoảng ba tiếng chuông thì đối phương bắt máy.
“Con đĩ này, mày đùa với ai thế hả?”
Có lẽ tôi đã gọi nhầm số. Woojeong đang định cúp máy vì bất ngờ thì người bên kia hét lên.
“Đừng cúp. Chờ đã, đợi đã!”
“…….”
“Cậu ứng tuyển làm nhân viên part-time trên du thuyền à?”
“Vâng, em… em định thế. Có nút phỏng vấn qua video call nên em bấm nhầm ạ. Xin lỗi…”
“Chuyện này thì phải nói nhanh lên chứ.”
“Em xin lỗi ạ.”
“Hừm.”
Đối phương áp sát mặt vào màn hình, trừng mắt lên.
“Quay đầu sang phải xem.”
“Vâng.”
“Giờ quay sang trái.”
Woojeong làm theo yêu cầu.
“Đã nộp CV chưa?”
“Em vừa nộp rồi ạ.”
“Đợi chút.”
“Vâng.”
Người kia lướt qua hồ sơ của Woojeong, kiểm tra kinh nghiệm. Hai bên trao đổi vài câu hỏi ngắn liên quan. Woojeong tập trung nhấn mạnh vào những công việc part-time trước đây liên quan đến dịch vụ ăn uống và tiệc tùng.
“Vì là vị trí tạm thời nên tôi cần tham khảo ý kiến từ phía đội nghiệp vụ ở trụ sở chính. Nếu trúng tuyển, cậu sẽ nhận được liên lạc trong hôm nay hoặc ngày mai.”
“Vâng, em cảm ơn ạ.”
Kết quả đến vào chiều hôm sau. Woojeong đã đậu.
Những lời lẽ thô tục và dư vị của những tiếng chửi rủa đã tan biến từ lâu. Những thứ đó, chỉ cần ngủ một giấc rồi thức dậy sẽ chẳng còn là gì. Woojeong hiểu rõ điều gì sẽ ở lại bên mình lâu dài, và điều gì sẽ rời đi như cơn gió thoảng.
Woojeong sẽ làm nhân viên phục vụ trên chuyến du thuyền tuyến Trung Quốc trong 7 ngày. Hành trình kéo dài 6 ngày, xuất phát từ cảng Incheon, đi qua Thiên Tân, Đại Liên, Thanh Đảo rồi quay về Incheon. Một trong 7 ngày đó sẽ dành cho việc hướng dẫn và đào tạo.
Woojeong đọc phần hướng dẫn về những thứ cần chuẩn bị và địa điểm tập trung. Đồ dùng vệ sinh cá nhân, quần áo thay. Hầu hết những vật dụng cần thiết đều được liệt kê, nhưng có một thứ khiến cậu băn khoăn.
*Áo sơ mi trắng bắt buộc phải mang theo.
Với Woojeong, quần áo chỉ có mỗi áo hoodie, áo cộc tay và áo phao. Dù công việc part-time này trả tới 910 nghìn won nhưng sau khi mua sắm, số tiền còn lại trong tay cậu chỉ vỏn vẹn 13 nghìn won. Sau khi trừ tiền đi lại bằng phương tiện công cộng tới cảng Incheon, gần như chẳng còn đồng nào.
Đang lúc đắn đo, ánh mắt cậu chợt bắt gặp bộ quần áo treo ở góc phòng. Đó là bộ đồng phục cấp ba.
Vui mừng, Woojeong vội vàng lấy xuống. Dù cổ áo và tay áo đã sờn một chút nhưng rõ ràng đây vẫn là chiếc áo sơ mi trắng. Vì họ đã thông báo sẽ chuẩn bị sẵn quần âu và áo vest khi lên tàu nên đây quả là một bộ hoàn hảo.
Thế rồi thời gian trôi qua, hôm nay chính là ngày hẹn. Một tuần làm việc với thu nhập cao, ba bữa ăn đều được đảm bảo. Đây quả là khoảnh khắc tuyệt vời nhất của Woojeong trong năm.
Sợi dây vốn dài khiến cậu từng thắc mắc bao giờ mới ngắn lại, giờ đã thu ngắn không ngờ.
“Xin kiểm tra giấy tờ tùy thân.”
Woojeong đưa hộ chiếu và chứng minh cho người đàn ông canh cổng lên tàu.
“Choi Woojeong, xác nhận là nhân viên tạm thời. Mời vào.”
Những người to lớn gật đầu về phía Woojeong.
Cậu co vai bước về phía ánh đèn. Nhiệt độ bên trong du thuyền cuối cùng cũng ấm áp. Khác hẳn với cái lạnh run người khi đứng đợi bên ngoài.
*
Woojeong đợi khoảng 30 phút trong phòng chờ của du thuyền.
Trong lúc đó, cậu làm quen với vài người ngồi cạnh. Mọi người bảo đây là nơi hào phóng, chỉ cần mở đường một lần rồi khéo léo làm việc là sẽ được liên lạc lại. Cậu thấy may mắn. Việc làm quen với công ty cung cấp lao động trả 130 nghìn won/ngày cũng chẳng tệ.
Cánh cửa mở ra, một cô gái trẻ mặc đồng phục màu be bước vào. Bộ đồ ôm sát nhưng không hề gợi cảm giác gượng gạo. Tỷ lệ cơ thể và ngoại hình của cô như một diễn viên cứ ngỡ chỉ có trong phim.
“Chào mừng các bạn đến với đội ngũ nhân viên du thuyền. Những ai lần đầu tới đây xin hãy theo tôi.”
Từ đôi môi đỏ thắm thoa son, một giọng nói điềm đạm vang lên. Người phụ nữ tự giới thiệu là phụ trách đào tạo dẫn theo nhóm khoảng mười thực tập sinh, trong đó có Woojeong, tham quan bên trong du thuyền.
Tại nhà hát lớn tầng 14, một vở opera đang được biểu diễn. Ở tầng 15 với sòng bạc và khu giải trí, những canh bạc diễn ra không ngừng nghỉ. Khi được chiêm ngưỡng hội trường tiệc tầng 16 và bể bơi ngoài trời trên tầng cao nhất, Woojeong không khỏi há hốc miệng kinh ngạc. Cậu chưa từng nghĩ mình sẽ được tận mắt nhìn thấy những chiếc đèn chùm khổng lồ và thảm trải sàn cao cấp như trong phim.
Woojeong bị choáng ngợp trước những ấn tượng đầu đời này, thở gấp gáp. Không có một góc nào là tầm thường cả. Ngay cả chỗ tồi tàn nhất trên du thuyền này cũng sang trọng gấp mấy lần phòng trọ cũ kỹ của cậu.
Như chờ đợi phản ứng của mọi người đã chín muồi, người phụ trách mới cất lời:
“Bạn có biết tại sao người ta lại chọn kỳ nghỉ bị nhốt trong con tàu không?”
Tất cả thực tập sinh, kể cả Woojeong, đều im lặng. Người phụ trách tỏ ra quen thuộc với tình huống này, không hề bối rối trước sự tĩnh lặng.
“Bởi vì bạn có thể vui chơi thỏa thích, ngủ một giấc thoải mái, và khi tỉnh dậy đã thấy mình ở một thành phố mới. Một khi đã nghiện cảm giác này, người ta nhất định sẽ quay lại. Ở đây, bạn có cảm giác như mình sở hữu mọi thứ – dù bên ngoài không phải vậy.”
Woojeong thoáng nghĩ đây giống như lời dụ dỗ của giáo phái nào đó. Nhưng cũng chẳng sao, miễn là cậu kiếm được tiền rồi về là được.
Kết thúc tour tham quan, người phụ trách dẫn đoàn đến hội trường hội nghị. Những “con kiến” mặc áo phao đen xếp hàng ngay ngắn. Woojeong đứng vào giữa họ.
Sau khi người phụ trách chào tạm biệt, những gã to lớn mặc vest bước vào. Họ lần lượt trò chuyện ngắn với từng thực tập sinh. Đến lượt Woojeong khá lâu sau.
“Cheon Woojeong?”
“Vâng.”
“Vai thẳng, biểu cảm tốt, đường nét chuẩn.”
Người quản lý là một người đàn ông ngoài bốn mươi. Mái tóc vuốt keo bóng loáng. Dù mặc vest nhưng hàng cúc áo cởi đến tận ngực khiến hắn trông càng thêm lưu manh. Người quản lý nhếch lông mày lên, nhe răng cười rồi lên tiếng:
“Thêm nữa, hai mươi tuổi. Căng đầy lắm đấy.”
Woojeong ngạc nhiên. Trong suốt thời gian làm thêm, cậu đã bị nhắc nhở vô số lần vì bộ mặt vô cảm. Vậy mà giờ lại bảo biểu cảm tốt? Nhớ lại bài học tươi cười từng được dạy ở đâu đó, cậu nhếch khóe môi lên.
“Cảm ơn anh.”
“Xem thằng này kìa? Tưởng ngu ngơ ai ngờ láo thật.”
Người quản lý nắm lấy cằm Woojeong giật mạnh. Lực đủ để má cậu hóp vào, đôi môi hồng hào căng mọng lên. Đầu mũi lấp lánh dưới ánh đèn trắng của hội trường.
“Đã từng lên thuyền của bọn tao chưa?”
“Ch… chưa ạ.”
“Còn trinh à?”
Woojeong như thấy vảy cá chép trên cổ người quản lý. Hay là vảy rồng… Khó chịu trước bàn tay thô ráp và lời lẽ khiếm nhã, Woojeong ngả đầu ra sau. Người quản lý nhìn cậu trốn khỏi tay mình rồi lầm bầm “con đĩ” giật Woojeong lại.
“Khu VIP toàn mấy thằng non choẹt đái dầm đầy ra…”
Người quản lý tạo hình tròn bằng tay trái, ngón cái phải thò ra thụt vào liên tục. Rồi hắn khúc khích cười.
Ai cũng hiểu hành động thô tục đó ám chỉ điều gì. Khi Woojeong cảm nhận ánh mắt của các thực tập sinh đang đổ dồn về phía mình và nhắm nghiền mắt lại, một bàn tay to đập nhẹ vào má cậu.
“Giữ bộ mặt đẹp cho khách xem. Ở đây không trả lời nhanh là bị bạt tai đấy.”
“…Vâng, vâng.”
“Khôn hơn đẹp. Hiểu chưa?”
Woojeong bối rối. Cậu không biết phải nói gì thêm. Chỉ muốn trốn đi vì xấu hổ trước cuộc đối thoại này.
Đúng lúc đó, người đứng cạnh quản lý can ngăn hành động của hắn.
“Anh.”
“Cái gì.”
Người to lớn đứng bên cạnh bị quản lý đấm một quả, lảo đảo lùi lại. Dù bị đánh, hắn vẫn cười toe toét nói: “Xin lỗi, đại ca.” – tỏ ra nịnh nọt.
“Ái chà, mấy đứa này là nhân viên part-time làm một tuần thôi.”
“…Part-time?”
Giọng điệu của quản lý đã dịu xuống sau một hồi.
“Không phải tân binh à?”
“Dạ vâng, là nhân viên part-time thuê từ công ty dịch vụ. Tân binh đang đợi đại ca ở sảnh bên kia ạ.”
“Thảo nào. Tao tưởng là người của bọn mình. Mấy chuyện này phải nói nhanh lên chứ.”
Thật kỳ lạ khi cứ gọi quản lý là “đại ca”.
Dù vậy, Woojeong cũng biết điều. Nghĩ bụng đây chẳng phải nơi để ở lâu nên tạm nhẫn nhịn rồi tránh đi là hơn, cúi gằm mặt xuống. Ngay lập tức, quản lý dùng mũi giày đá nhẹ vào chân Woojeong.
“Woojeong à, tao hơi quá tay rồi.”
“Không sao đâu ạ, quản lý.”
Bàn tay to lớn lần này vỗ nhẹ vào má Woojeong – chính chỗ vừa bị đánh. Sợ hãi, cậu lại lặp lại “không sao ạ”. Quản lý thì lẩm bẩm với đôi mắt híp lại: “Không sao thì mày mới sống được chứ.”
“Seungtae, đo size rồi đưa đồng phục cho nó.”
“Dạ, đại ca. Khu vực làm việc thì?”
“Ngày làm ở Standard Lounge, tối ở Standard Party Hall.”
“Part-time mà làm cả lounge lẫn party hall ạ?”
“Tao xếp vậy cho nó sướng à?”
“Vậy sao lại bố trí vậy ạ? Nhìn cậu ta rõ là gà mờ mà.”
“Gà mờ hay không phải xem đã. Với lại… khách ở đây phải vui mắt thì mới chịu xả tiền.”
Quản lý chụm ngón cái và trỏ thành vòng tròn, lắc lư trước mặt rồi lùi lại, lầm bầm: “Chết tiệt, phí của.”
“Gặp lại sau nhé, cưng.”
Bàn tay thô ráp vỗ nhẹ vào má và cằm Woojeong rồi biến mất.
Một tuần. 910 nghìn won. Hoàn toàn có thể chịu được. Không, phải chịu được mới xong.
“Nào, nào. Làm nhanh rồi về thôi.”
Người đàn ông đi theo sau quản lý bất ngờ giơ hai cánh tay lên ngang vai như biểu tượng của tình bạn. Anh ta đo kích thước vai, ngực, rồi cả vòng eo nữa. Sau đó, từ chiếc vali kéo theo, y đưa cho Woojeong một chiếc áo vest, quần dài cùng túi eco đựng các phụ kiện khác.
Tiếp theo là buổi đào tạo cơ bản. Woojeong phải ghi nhớ những câu chào chung, lời dẫn hướng và cử chỉ dùng trên du thuyền.
Thật kỳ lạ. Trông quản lý có vẻ bặm trợn thế mà hệ thống hướng dẫn lại khá chỉn chu. Bằng chứng là sau khi khóa đào tạo kết thúc, mọi người phải trải qua bài kiểm tra thực tế.
Các nhân viên bán thời gian được đánh giá dựa trên cách xử lý tình huống. Với Woojeong – người đã xem video hướng dẫn trước khi phỏng vấn – điều này không quá khó khăn.
Woojeong chứng kiến hai người chỉ học qua loa bị trượt và phải về nhà ngay lập tức. Dù đã làm quen nhưng mối quan hệ chưa đủ thân để cảm thấy tiếc nuối. Cậu thậm chí không chào tạm biệt họ.
Thành thật mà nói, trước tiên cậu chỉ cảm thấy nhẹ nhõm vì mình không nằm trong số đó.
Kiệt sức sau cả ngày đào tạo và thực hành, Woojeong hướng về phía phòng nghỉ.
Cậu áp thẻ ra vào tạm thời – nhận từ quản lý – vào ổ khóa cửa. Cánh cửa nặng nề mở ra, hé lộ bóng tối đen kịt bên trong. Phải mất một lúc lâu cậu mới phát hiện ra cần cắm thẻ vào ổ đựng để bật đèn.
“Nhân viên dùng phòng hạng Standard. Chỉ có quản lý được ưu tiên dùng phòng Family. Standard là loại phòng thấp nhất trên du thuyền. Thậm chí phòng dành cho nhân viên còn là những phòng kém ưa chuộng nhất trong cùng hạng, nên đừng kỳ vọng nhiều. Cứ coi như chỗ ngủ qua đêm thôi.”
Lời thì thầm của nhân viên kỳ cựu trong bữa tối khiến cậu không đặt nhiều hy vọng. Nhưng khi bước vào phòng, đôi mắt Woojeong tròn xoe vì ngạc nhiên.