Chương 4

4

… Tôi? Hoa á?

Hắn vừa gọi mình như vậy thật sao? Sehwa chớp mắt, chưa kịp nghĩ ra cách phản ứng. Câu nói buông ra nhẹ hẫng đến mức Sehwa phải mất một lúc mới hiểu được ý nghĩa. Một đóa hoa nổi tiếng… Nghe còn xấu hổ hơn cả mấy lời thì thầm của đám người trong Nhà. Chỉ một biệt danh thôi mà khiến mặt cậu nóng bừng. Chính vì giọng điệu nhẹ bẫng như vậy nên lại càng thấy bị xúc phạm.

“Aigoo, giám đốc Ki của chúng ta vẫn còn rất trẻ. Đừng đánh giá người khác chỉ qua vẻ bề ngoài.”

Ông chủ tặc lưỡi rồi lườm Sehwa.

“Tôi định cho nó thêm chút thời gian rồi gửi đến một nơi tốt hơn, vậy mà giờ nó lại ra vẻ như tìm được chỗ dựa mới.”

“Một nơi tốt hơn sao.”

Người đàn ông nhắc lại lời ông chủ bằng giọng đều đều. Hắn không hỏi gì thêm mà như thể đã hiểu hết câu chuyện, hiểu luôn cả cuộc đời Sehwa chỉ bằng vài từ ngắn gọn. Sehwa cúi đầu im lặng, phản ứng quen thuộc mỗi khi không muốn vướng vào rắc rối. Dù là lời mắng nhiếc nặng nề đến đâu thì cũng sẽ đến lúc kết thúc.

“Tôi sẽ giao nó cho cậu theo yêu cầu của giám đốc Ki, nhưng tốt nhất đừng để ý đến nó. Dạo gần đây nó bất ngờ được để mắt tới vì dính dáng tới chuyện quân đội. Nếu chẳng may liên quan tới mấy người thuộc dạng đó thì chỉ rước thêm phiền phức.”

“Tôi hiểu rồi.”

Ki Tae-jeong buông tiếng đáp gọn rồi hất nhẹ điếu thuốc khỏi tay. Điếu thuốc gần như vẫn còn nguyên, lăn một vòng trên nền đất. Một trong những người đứng sau hắn lập tức cúi xuống nhặt, cử chỉ nhanh gọn dứt khoát, như thể sợ làm bẩn gấu quần của người kia.

Sehwa vốn đang thẫn thờ thì chợt nhíu mày. Là gì vậy? Chỉ là động tác cúi xuống nhặt đồ thôi mà. Ai chẳng làm được. Nhưng cách làm ấy lại khiến người ta có cảm giác khó tả.

Cậu ngẩng đầu, nhìn ra phía sau lưng người đàn ông. Nãy giờ cậu chỉ chăm chăm quan sát Ki Tae-jeong nên không để ý xung quanh. Nhưng giờ mới nhận ra nếp gấp trên quần của những người đi theo hắn… lại giống hệt nhau. Không phải kiểu trùng hợp của đồ mới may, mà là sự đồng đều đến mức bất thường.

Không giống kiểu của bọn lừa đảo. Thuộc hạ của hắn cũng không giống đám đầu gấu thông thường. Kiểu khí chất ấy, nhìn là biết không dễ bắt chước. Chỉ cần nhìn cách hắn bước đi, cũng thấy được sự rèn luyện nghiêm khắc. Không sai vào đâu được. Đây là tác phong quân đội.

“A…”

Một tiếng thốt bật ra khỏi miệng Sehwa. Cậu như bừng tỉnh khi nhớ ra một từ.

“Mày bị làm sao thế? Này, Samwol! Mới ngày đầu mà đã đỏng đảnh rồi à? Tỉnh táo lại coi!”

Sehwa giật mình vì lỡ miệng. Cậu vội cắn môi để giữ lại tiếng thở, nhưng không kịp. Giọng nói bật ra nghe vừa yếu đuối vừa lúng túng. Ông chủ đập tay vào ngực, miệng lầm bầm những câu tục tĩu.

Quân đội. Phải rồi. Là quân nhân. Mấy người dưới quyền trung úy Kim cũng có dáng điệu y hệt. Từ cách gấp ô cho đến động tác cúi người nhặt rác. Sao cậu lại không nhận ra sớm hơn?

Một luồng lạnh chạy dọc sống lưng. Khóe môi Ki Tae-jeong hơi nhếch lên. Chỉ cần biểu cảm ấy thôi, Sehwa đã biết mình vừa bị hắn nắm thóp. Cậu vội vàng ho nhẹ để che giấu cảm giác bất an trong lòng.

Lúc nãy ông chủ nói gì vậy? Bảo mình theo sát hắn từ đầu sao?

Mọi chuyện đã quá muộn. Không còn đường lui nào nữa. Người đàn ông kia biết hết mọi chuyện và đến đây là có chủ đích. Hắn không phải một kẻ lừa đảo tới để moi tiền bằng mấy dự án xây dựng vớ vẩn. Hắn đã trà trộn vào với mục tiêu bắt Trung úy Kim và kẻ phân phối ma túy.

“Thôi, chào hỏi đến đây là đủ rồi. Giờ tôi có thể nhờ cậu dẫn đi một vòng văn phòng được không?”

Ki Tae-jeong vừa tiến lại gần Sehwa vừa vòng tay ôm lấy eo cậu. Động tác ấy tuy chậm rãi nhưng lại đối lập hoàn toàn với vẻ mặt điềm đạm và tươi sáng của hắn.

“Tôi có rất nhiều điều muốn biết.”

Những ngón tay dài chạm vào hông Sehwa. Tiếng huýt sáo và những tràng cười khúc khích vang lên xung quanh. Âm thanh mỉa mai lớn hơn bình thường như thể họ đang cố xua tan cảm giác căng thẳng từ lúc Ki Tae-jeong xuất hiện. Chính hắn là người khiến bầu không khí trở nên như vậy. Chỉ một mình hắn thôi cũng đủ để làm mọi thứ xáo trộn. Sự hiện diện của hắn tạo ra hiệu ứng mạnh mẽ đến mức không lời nào có thể diễn tả.

Bàn tay trên eo Sehwa siết chặt hơn, như ngầm cảnh báo cậu không được trốn chạy. Bề ngoài có vẻ là đùa giỡn nhưng sức mạnh trong đó đủ để xé toạc da thịt bất kỳ lúc nào. Ánh mắt tinh quái của hắn lướt qua trán ướt mồ hôi và hàng mi đang khẽ run rẩy. Cảm giác sợ hãi trào dâng. Sức mạnh của hắn vượt xa tưởng tượng. Khả năng che giấu nó trước mặt người khác mới thật sự đáng kinh ngạc.

“Từ bây giờ, cậu sẽ giúp tôi chứ?”

Giọng nói vang lên với sự chân thành giả tạo. Sehwa hơi khựng lại, mắt nhắm nghiền. Nước đen bẩn bắn lên mắt cá mỗi khi cậu loạng choạng vì bị kéo đi. Nỗ lực giữ gìn bản thân phút chốc trở nên vô nghĩa. Quần áo, giày dép, thậm chí là vạt áo cũng đã ướt sũng. Nhưng bất chấp tất cả, Sehwa vẫn muốn được sống khác đi. Không chỉ là một đóa hoa. Mà là một con người.

Vậy mà giấc mơ ấy lại giống như trò cười trước mặt kẻ kia.

“Khá ngăn nắp đấy, dù đây là một công trình mở rộng bất hợp pháp.”

Ki Tae-jeong nhận xét khi dùng mũi giày chạm nhẹ vào nền văn phòng. Nơi này được chuẩn bị để đón tiếp khách chi tiền nên quả thực trông tươm tất hơn mặt bằng chung. Dù không chắc liệu có đúng là đá thật hay không, nền sàn có vẻ được lát bằng đá hoa cương, giấy dán tường thì mới. Có lẽ ông chủ không muốn mất mặt với khách bên ngoài, hoặc gần đây vừa tân trang lại. Tuy vậy, vẫn có vài món đồ trang trí viền vàng sến súa gợi liên tưởng đến mấy tín ngưỡng mê tín thường thấy trong các sòng bạc.

Sehwa đứng ở lối vào, mắt lặng lẽ quan sát xung quanh. Từ lúc đi từ nhà kho sang đến đây, Ki Tae-jeong không nói với cậu một câu nào. Hắn có vẻ đang để ý đến nội thất bất thường như thể đang tìm hiểu điều gì đó.

Sehwa bắt đầu tự hỏi khi nào hắn sẽ bắt đầu thẩm vấn. Tim đập dồn dập đến mức tưởng chừng sắp vỡ tung. Khi còn bị chuyển sang Nhà khác, cậu cũng chưa từng thấy sợ như thế. Giá mà hắn hỏi ngay từ đầu thì còn dễ chịu hơn. Thà là bị hỏi dồn, bị tra, bị ép khai, còn hơn cứ bị im lặng bào mòn tinh thần thế này.

“Xin phép.”

Cốc cốc. Sau tiếng gõ cửa lịch sự, cánh cửa mở ra. Là người đàn ông đã cúi nhặt điếu thuốc lúc trước.

“Chuẩn tướng.”

Người đó cúi đầu, đưa ra một chiếc máy tính bảng. Chuẩn tướng? Hừm. Có vẻ bọn họ không còn ý định giấu thân phận nữa. Cũng có thể… từ đầu đã chẳng định giấu.

“Chờ bên ngoài cho đến khi tôi gọi.”

“Tuân lệnh.”

Nhân tiện… chuẩn tướng là cấp bậc gì? Có vẻ rất cao. Đây là một chức danh hiếm khi được nhắc đến nên Sehwa giả vờ chăm chú nhìn vào họa tiết trên sàn, trong khi đầu óc cậu gấp rút lục lại ký ức. Cậu nhớ mang máng về thứ tự các cấp bậc: trung úy, đại úy… rồi…

“Lên bốn bậc nữa là đến nguyên soái.”

Như thể đã đọc được suy nghĩ của Sehwa, Ki Tae-jeong nhẹ nhàng nói ra.

“Trung úy đứng dưới tôi sáu bậc.”

Khỉ thật. Sehwa nghiến răng. Mồ hôi đọng lại dọc quai hàm nhỏ giọt xuống cằm.

“Nhân tiện, phụ tá riêng của tôi hiện giờ mang cấp bậc trung úy.”

Cậu biết trung úy là một chức vụ cao, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc cậu hiểu tường tận ý nghĩa đằng sau nó.

Một người trẻ như hắn mà đã có trung úy làm trợ lý riêng? Còn chưa đếm hết năm ngón tay đã chạm đến nguyên soái?

“Tôi vừa thắc mắc sao mặt cậu lại như vậy…”

Một bàn tay lớn bất ngờ áp vào má Sehwa.

“Cậu thoa gì lên mặt vậy?”

Những ngón tay mát lạnh lướt qua lớp kem xịt trên da cậu.

“Một màu khác… vài lớp xịt nhuộm da…”

Giọng Sehwa run lên không kiểm soát được, nghe như đang thú nhận tội lỗi của chính mình.

“Xịt nhuộm da à.”

Dường như đó là thói quen của hắn – lặp lại những lời người khác vừa nói. Nếu hắn cho rằng đó là một kiểu thể hiện bản lĩnh thì đúng là khó tin thật. Sehwa bỗng thấy mình như vừa phạm phải sai lầm nghiêm trọng, như thể tự gán trách nhiệm khiêu khích kẻ trước mặt.

“Ư… khụ…”

Ngón tay cái đang ấn nhẹ vào má bất ngờ luồn vào miệng cậu. Tim Sehwa thắt lại. Cậu run lên vì hành động bạo lực đầy lạnh lùng ấy.

“Tôi đã nói sơ qua thân phận của mình rồi. Dựa vào phản ứng khi nãy, có vẻ cậu cũng đoán được lý do vì sao tôi lại chỉ đích danh cậu…”

“Kh…!”

Bàn tay thô ráp ấy – chắc chắn từng cầm súng hay dao nhiều hơn là thìa – bắt đầu cọ vào vòm miệng Sehwa.

“Vậy nên, nếu cậu biết điều, thì kết cục sẽ không cần phải đau đớn nữa. Cậu hiểu chứ?”