Chương 13

Chương 13

“Ông đi quá xa rồi đấy! Sixx đã làm gì sai mà phải chịu như vậy chứ?”

“Nếu nó làm sai, thì đáng bị trừng phạt thôi.”

Quản rạp thản nhiên bác bỏ lời phản đối của Andy.

Cứ ngỡ mọi chuyện đã xong, quản rạp lại giơ tay ra với Clay. Một vật nhỏ được đặt vào tay anh ta. Quản rạp bước lên phía trước, từ từ mở tay ra để mọi người cùng thấy. Một tiếng hốt hoảng vang lên khắp khán phòng.

“Vòng cổ và nhẫn của tôi!!”

Greta lao tới, khuôn mặt rạng rỡ như hoa nở. “Cảm ơn ông, thưa ông!” Cô cười tươi, còn quản rạp chỉ nhếch môi. Thật may là món đồ đã tìm lại được. Những món trang sức tuy nhỏ nhưng rất đắt tiền giờ đã quay về tay chủ.

“Chúng tôi tìm thấy trong túi của Sixx. Ba người làm chứng đều xác nhận, không có gì nghi ngờ nữa.”

“Không thể nào…!”

Andy lắp bắp, sắc sắc mặt tái nhợt. Sixx cũng không giấu nổi bối rối. Mấy món đó… sao lại nằm trong túi mình? Không thể nào, cậu chưa từng động vào một chiếc nhẫn hay vòng cổ nào. Thế mà giờ lại xuất hiện ở chỗ cậu?

Không lời nào có thể diễn tả. Không phải tôi. Tôi không làm. Tôi không ăn cắp gì hết. Nhưng… cậu đã nói rồi mà, đúng không? Không ai chịu nghe. Dù có nói gì đi nữa, tình hình cũng chẳng thay đổi. Bởi vì—

“Không gì đáng tin hơn bằng chứng vật chất. Sixx, cậu chính là thủ phạm. Cậu đã lấy trộm đồ của Greta.”

Là vì cậu yếu đuối. Là vì chiếc dây thòng lọng mà quản rạp buộc quanh cổ cậu đã siết chặt suốt hơn mười năm qua mà cậu không hề hay biết. Quản rạp biết rõ cậu không phải là kẻ trộm. Nếu thật sự có ý định, cậu sẽ không để lại bằng chứng rõ ràng như thế. Một người sống cả đời trong rạp xiếc, có hàng nghìn cơ hội để ăn cắp, tại sao lại chỉ lấy đúng một cái nhẫn và một chiếc vòng cổ?

Rõ ràng, đây là một cái bẫy.

Quản rạp thì làm như không biết gì. Có lẽ anh ta nghĩ đã đến lúc “dạy dỗ” con chó mình nuôi nấng. Muốn chống lại chủ nhân sao? Mày nghĩ mày là ai? Cậu hiểu thông điệp đó rất rõ.

“Tại sao Sixx phải ăn cắp chứ? Cậu ấy không phải loại người đó! Ông biết mà, thưa ông!”

Andy tiếp tục bênh vực. Cậu biết ơn cô, nhưng… điều đó không đủ. Chỉ mỗi cô lên tiếng thì chẳng xoay chuyển được gì.

Các thành viên Phần 1 sẽ im lặng, còn Phần 2 thì đã không bị lục soát, nên chắc chắn sẽ chọn im lặng. Ngoài hai anh em, cậu cũng chẳng có người bạn thân nào. Không ai dám đứng về phía cậu, nếu phải mạo hiểm bị dán nhãn “đồng phạm”.

“Không tham lam à? Cô nói vậy trong khi tận mắt thấy mấy món này sao?”

“…Tôi á?”

“Đứa trẻ đó không còn là Sixx ngây thơ cô từng biết nữa. Nó đã bị bọn người bên ngoài làm hỏng! Được tặng quà, tiếp đãi khách quý… rồi nó tưởng mình là nhân vật quan trọng. Ngốc nghếch. Sixx, cậu nghĩ cái tên đó sẽ tìm cậu được bao lâu?”

Quản rạp ngồi xuống, cúi đầu gần sát Sixx, vỗ nhẹ lên má cậu – bên má vẫn còn bầm tím. Giọng anh ta nhỏ, nhưng như một nhát dao cứa vào tai cậu:

“Tỉnh lại đi, đồ con hoang nhỏ.”

“Mày là một con quái vật. Không ai thật sự yêu quý mày. Có thể có vài kẻ tò mò, nhưng chẳng ai thật lòng cả. Mày nghĩ mày có thể sống giữa loài người sao? Đừng ảo tưởng. Không ai chào đón một con quái vật cả. Không tin à? Rồi mày sẽ thấy thôi. Malon Cage cũng sẽ nhận ra điều đó.”

Lời anh ta lạnh lùng, nhọn như lưỡi dao cắt sâu vào tim Sixx. Cậu đã biết về cái xích quanh cổ mình. Giờ thì không thể giả vờ được nữa. Tháo nó dễ thôi, chỉ cần dùng móng tay…

Nhưng quản rạp chặn trước:

“Dù cậu cắt được xích… thì nghĩ mình sẽ trốn đi đâu được?”

Một khoảng lặng. Rồi anh ta cười khẽ, ánh nhìn khinh miệt.

“Tôi chẳng thấy chút hối hận nào ở cậu. Tôi có thể đuổi cậu khỏi đây ngay, nhưng vì chút tình cảm cũ… Greta, nếu cô thấy ổn thì tôi sẽ xử lý theo cách khác. Clay, đưa Sixx vào lồng sắt. Cho tới khi nó biết hối lỗi, đừng thả nó ra.”

“Khoan đã, thưa ông! Như vậy là quá nặng rồi!”

Corbin bật dậy. Anh ta đã im lặng quá lâu. Nhưng phản ứng của anh chỉ như muỗi kêu. Sixx vẫn bị kéo đi, nhốt vào chiếc lồng sắt chỉ dành cho sói. Quản rạp còn đặt thêm ổ khóa to như đầu người lên trên.

Hối hận – đó là thứ họ muốn ép cậu nuốt.

Sixx chỉ biết nghĩ về Malon Cage trong khoảnh khắc bị giam kia. “Anh sẽ quay lại trong một tuần.” Anh ấy từng nói như thế. Có lẽ vì tin tưởng quá nhiều, cậu ngốc nghếch nghĩ Malon sẽ đến.

Một tuần trôi qua. Rồi hai. Rồi ba. Malon không đến.

Ba tuần qua, cậu bị nhốt trong lồng sắt. Được thả ra để biểu diễn, rồi lại quay về đó. Cậu ăn như một con chó, cúi rạp người, không được dùng nĩa vì quản rạp cấm.

“Cậu thừa nhận lỗi lầm của mình chưa?”

Cậu không gật đầu. Không chỉ vì cậu không phải thủ phạm. Mỗi lần nhìn thấy gương mặt quản rạp, cậu lại nhớ đến chiếc radio bị vỡ tan.

Sixx sẽ không bao giờ tha thứ cho anh ta.

Giữa những ngày u tối ấy, cậu nhận ra – chiếc radio là quà Malon tặng. Chỉ nghĩ đến cảnh nó bị đạp nát dưới chân quản rạp đã khiến tim cậu như vỡ vụn.

Cậu khóc mỗi đêm. Nhưng không biết làm sao nói hết với Malon khi gặp lại. Những gì anh tặng đều biến thành tro bụi. Không phải lỗi của cậu, nhưng… cũng có thể là vậy.

Ba tuần trong lồng là ba tuần suy nghĩ triền miên. Về Malon. Về quản rạp. Về rạp xiếc.

Lần đầu tiên, cậu thật sự nghĩ. Trước đó, không có thời gian, không có khoảng trống. Chỉ là sống – cắm đầu sống.

Có người gọi đây là “trưởng thành”. Hoặc “phát triển”. Dù sao thì, cậu bé mười hai tuổi giờ cũng đã thay đổi. Không còn là đứa trẻ hồn nhiên. Không hẳn là người lớn.

Không giống Andy – người luôn chín chắn dù chỉ hơn cậu một tuổi. Không giống những đứa trẻ khác từng sớm học cách trưởng thành trong môi trường này.

Thứ duy nhất Sixx thật sự phát triển, là bản năng sinh tồn của một con vật.

Malon Cage còn nghĩ cậu mới mười tuổi.

Nhưng giờ, cậu đang lớn dần, từng chút một. Không nhận ra, nhưng cậu đã hiểu vị trí của mình trên thế giới này.

Nhóm dịch Bunz Zm

Edit: Vịt Đeo Nơ

Trans: Tỏi