Chương 8

CHƯƠNG 8

“Vâng? H-hả, nhưng…”

Cậu bối rối. Chuyện này, ngoài ông chủ ra thì chỉ có Andy và Corbin biết. Ông chủ nói, nếu vụ việc lần này cho thấy cậu có nguy cơ biến thành quái vật bất cứ lúc nào, thì ông sẽ siết chặt quản lý, còn bản thân cậu cũng phải tuyệt đối hợp tác.

Andy và Corbin, dù bị sốc khi thấy cậu giết người chỉ trong một khoảnh khắc, vẫn cố gắng bênh vực cậu đến cùng. Họ nói chắc chắn là cậu bị dồn đến giới hạn. Sixx biết ơn họ, nhưng cũng chính vì thế mà lòng căm ghét bản thân càng lớn. Cậu nhận ra mình nguy hiểm đến mức nào.

Điều bất ngờ là Malon lại phản ứng rất khác… và thật lạ, điều đó khiến cậu thấy nhẹ người.

Có thể là bởi vì anh đã quen với việc gây ra vô số tội ác, nên chuyện cậu mất kiểm soát cũng chẳng có gì đáng kể? Cậu chớp mắt, cảm thấy rõ ràng – với Malon, người thuộc về La Cosa Nostra – thì bạo lực là thứ quá đỗi quen thuộc.

Andy từng nói hoài: những người như Malon không có lẽ thường cũng chẳng có đạo đức. Làm ăn với họ thì được, nhưng tuyệt đối đừng đến gần đến mức thân thiết quá.

“Thì ra cậu nhạy cảm như vậy mỗi lần tôi gọi lên giường.”

“À… cái đó… ừm… tôi chỉ là, nghĩ mãi về lúc đó thôi…”

“Vậy cậu không thích tình dục, hay không thích bị đàn ông chạm vào? Cái nào?”

Sixx giật mình. Cậu chớp mắt, cựa người, mặt đỏ bừng. Nhưng Malon không rút lại câu hỏi. Hắn nghiêng đầu nhìn, ánh mắt không có lấy một chút tránh né hay do dự.

“Tôi… tôi không chắc. Có lẽ… là cả hai…”

“Ừm.”

Malon khẽ ừ, mắt không rời khỏi mặt cậu, như đang dò xét phản ứng. Sixx vội quay đầu đi, né tránh ánh mắt đó.

“Kỳ lạ thật. Trước đây tôi nhắc đến mấy chuyện đó, cậu đâu có tỏ ra ghét bỏ. Cậu vẫn ổn nếu nhìn người khác làm, đúng không? Hay là… cậu muốn xem tôi làm?”

“…?!”

Sixx sửng sốt, không kịp hiểu tại sao Malon cứ liên tục ép mình vào thế bí. Cậu luống cuống kéo chiếc chăn mỏng lên, áp vào má để làm dịu cái nóng đang lan khắp mặt.

Cậu chưa từng nói kiểu chuyện này với ai. Nó không phải là không quan tâm… mà gần như là ghê tởm. Dù là với Corbin, người cậu thân nhất, cũng không ngoại lệ.

Cậu biết, nhiều người vẫn hay bàn chuyện đó một cách thoải mái. Có lẽ Malon cũng vậy… Corbin từng nói cậu là “trường hợp đặc biệt”, nhưng đến bây giờ, cậu vẫn không hiểu tại sao.

“Thôi được rồi. Nhìn cái mặt cậu, chắc sắp ngất luôn tới nơi rồi.”

Malon khẽ cười, rồi gõ nhẹ một cái vào mũi Sixx. Nhưng cú gõ hơi mạnh, khiến cậu nhăn mặt, rên khẽ vì đau. Cậu đưa tay che mũi, cảm giác như nó sắp chảy máu.

“Lỡ tay.”

Malon nói đơn giản như thế, không chút hối lỗi.

Sixx bĩu môi, lầm bầm trong miệng. Đau thật mà… Đáp lại, Malon chỉ đưa tay xoa nhẹ đầu cậu, như xoa dịu một đứa trẻ đang giận dỗi.

“…Anh Malon, tôi hỏi một câu được không? Không trả lời cũng không sao đâu ạ.”

“Tôi không đặc biệt thích bị hỏi, nhưng việc cậu xin phép lại khiến tôi tò mò. Cứ hỏi đi.”

“Tại sao anh không ngủ được? Có chuyện gì sao?”

Malon hơi nhướng mày. Câu hỏi đó hình như không phải điều hắn nghĩ cậu sẽ hỏi.

Nhưng Sixx thực sự muốn biết. Một người như anh – quyền lực, giàu có, nguy hiểm – thì có thể vì chuyện gì mà mất ngủ? Cậu tò mò… và một phần cũng muốn hiểu thêm về anh.

“Cậu hỏi cũng nhiều đấy. Cẩn thận không tôi đổi cậu sang chức khác, khỏi làm gối ôm luôn.”

“Ơ?! Không, không cần đâu! Tôi không có ý đó đâu…”

Sixx hốt hoảng phủ nhận, vội vàng xua tay. Malon nhìn cậu, nhếch môi cười như thể nói “Tôi đùa thôi”, nhưng không giải thích gì thêm.

Có vẻ như anh không định trả lời. Mà thật ra, ngay từ đầu anh cũng đâu hứa là sẽ trả lời.

“Cậu tiêu tiền tôi đưa cho ở đâu rồi?”

Sixx giật nhẹ người vì câu hỏi bất ngờ, nhưng lần này thì không khó để trả lời. Cậu nở nụ cười khẽ, ánh mắt hơi sáng lên như thể đang nhớ lại một chuyện vui.

“Tôi đi chơi với bạn, mua ít quần áo và giày ở trung tâm. Không đẹp bằng mấy món Andy chọn cho tôi ban đầu, nhưng mà… tôi thích kiểu của mình hơn. Nếu anh muốn biết, lần sau tôi mặc cho anh xem.”

“À… tôi không mặc mấy bộ đồ đó thường xuyên. Giữ gìn ấy mà. Sau đó tụi tôi đi Diner, gọi đầy món tráng miệng. Malon cũng thích bánh Eggo đúng không? Ai mà không thích chứ. Tôi còn ăn bánh dừa, uống sữa lắc nữa—”

“Không. Tôi không hảo ngọt.”

Malon ngắt lời, ánh mắt lạnh tanh liếc sang. “Mà sao cậu không chọn mấy bộ Andy đưa?”

“Ờ thì… mấy cái đó mắc quá. Nếu tôi mua thì tiêu luôn cả ngày hôm đó, chẳng làm được gì khác. Đẹp thì có đẹp… nhưng mà, quần áo mà, đâu mặc hoài được. Tôi thấy ăn bánh vui hơn.”

“…Giá bao nhiêu?”

“Ừm… chắc… mười lăm đô? Hoặc hai mươi?”

“Cậu nói cậu thiếu tiền, là vì vậy à?”

Malon đột nhiên chau mày. Sixx bối rối nhìn anh, cảm thấy căng thẳng dâng lên nhưng nhận ra đôi mắt sắc kia không nhìn thẳng mình — không phải tức giận với cậu, có lẽ là suy nghĩ gì đó khác.

“…Vâng…”

Malon cười khẽ, mà nghe lại như chẳng có chút gì vui vẻ.

“Nghe hay đấy. Tiền ông chủ đưa cậu, cậu tiêu vào mấy thứ đó?”

“Vâng. Trước đây tôi chưa từng được cho nhiều vậy. Lúc còn nhỏ, tôi chỉ được một xu… giờ thì được cả mười đồng… là nhờ anh. Cảm ơn anh.”

Cậu ngẩng lên, giọng nhỏ nhưng thật lòng. Dù vậy, ánh mắt Malon vẫn không đổi, chỉ nheo lại hơn như đang cân đo điều gì đó.

Sixx khẽ cựa chân, ngón tay siết vào gấu áo.

“…Anh không vui sao?”

Im lặng vài giây.

“…Được rồi. Quần áo thì đắt, còn gì nữa?”

Malon nghiêng đầu, giọng cuối cùng cũng bớt căng. Sixx như trút được gánh nặng, gật đầu lia lịa.

“Ờ… tôi không nhớ có gì đắt lắm đâu. Tôi đi siêu thị với Andy, nhưng chẳng có món gì tôi thật sự muốn. À, có thấy một quả cầu tuyết rất đẹp, tôi tính mua cho Andy. Rồi còn…”

Cậu ngừng một chút, như sợ nói quá nhiều. Nhưng rồi lại mỉm cười, ánh mắt sáng lên như nhớ lại kho báu riêng của mình.

“Có một cái radio bán dẫn màu xanh lá. Đẹp lắm… to cỡ bàn tay tôi, nhìn là thích liền. Tôi nghĩ nếu có nó, tôi có thể mang theo khắp nơi. Mà… đắt lắm.”

“…Ra vậy.”

Giọng Malon lặng đi.

“Thôi, tôi đi đây.”

Anh nói dứt khoát như thể chưa từng ngồi lại. Nhưng trước khi rời đi, anh đưa tay xoa nhẹ lên đầu Sixx.

Chỉ một cái chạm ngắn ngủi. Nhưng Sixx đứng im, ngây ra vài giây, rồi khẽ đặt tay lên chỗ vừa được chạm — như muốn giữ lại cảm giác ấy thêm một chút nữa.

Không khí rạp xiếc căng như dây đàn. Dù Sixx ngây thơ, cậu vẫn cảm thấy ánh mắt mọi người khẽ liếc qua liếc lại đầy ngờ vực. Cậu rón rén tiến lại gần Corbin, người đang ngồi ăn sáng một mình.

Corbin trông mệt mỏi, mặt hơi nhăn lại. Sixx khẽ hỏi:

“Anh Corbin, có chuyện gì vậy…?”

“Bị cướp.”

Corbin nhai chậm rãi, mặt sa sầm. “Mà bất ngờ cái là—Greta làm. Ông chủ đang điên lên rồi. Cái tên khốn đó…”

Sixx chớp mắt, kinh ngạc. Cái tên “Greta” nghe như nghệ sĩ Phần Một — không giống nhóm của cậu hay Corbin.

Và giờ thì cậu hiểu tại sao không khí lại căng đến vậy.

Giữa Phần Một và Phần Hai xưa giờ như nước với lửa. Nói là không hòa thuận nghe còn nhẹ. Họ mắng chửi nhau ngay giữa đường đi, chứ chẳng thèm nói xấu sau lưng. Và ông chủ thì như đổ thêm dầu vào lửa — ông ta công khai thiên vị nghệ sĩ Phần Một.

Ông chủ luôn đối xử với nghệ sĩ Phần Một như con người, còn với nhóm biểu diễn Phần Hai thì chẳng khác gì thú vật.

Mỗi lần lên sân khấu, ông ta giới thiệu họ như những sinh vật kỳ quái, gán cho họ cái mác “quái vật”. Rồi dần dần, cả sau cánh gà cũng chẳng thèm che giấu sự khinh miệt. Ông ta biết rõ hầu hết bọn họ đều là kẻ lang thang, không gia đình, không nơi nương tựa, chẳng còn lựa chọn nào khác. Và thế là, họ nhận về mức lương rẻ mạt — vừa đủ để không chết đói.

Ở “phòng tiếp khách” cũng chẳng khá hơn. Một vài người Phần Một tự nguyện vào biểu diễn, nhưng họ có quyền từ chối. Còn bọn Sixx thì không. Họ bị ném vào như món đồ diễn, không ai thèm hỏi ý kiến.

Sixx tuy không hiểu hết sự bất công ấy như những người lớn hơn, nhưng cậu biết rõ một điều: ông chủ luôn thiên vị Phần Một. Từ nhỏ lớn lên trong rạp xiếc, cậu đã học cách chấp nhận chuyện đó như một lẽ hiển nhiên. Rằng mình là “quái vật” — đúng như ông chủ nói. Còn những người biểu diễn Phần Một là “con người thực thụ”, là thế giới ngoài tầm với.

Nhưng hôm nay… chính cậu, dù là đứa hiền lành nhất, cũng cảm thấy nghèn nghẹn trong lòng.

Đây không phải lần đầu xảy ra chuyện. Và như thường lệ, mọi ngón tay lại chỉ về phía các nghệ sĩ Phần Hai. Chưa có bằng chứng, ông chủ đã lệnh lục soát đồ đạc, gọi từng người lên chất vấn như thể đã có sẵn kết luận trong đầu. Là vua của rạp xiếc, ông ta không cần luật lệ nào ngoài cảm tính của mình.

Chẳng ai chịu nổi cách đối xử đó. Khi căng thẳng dâng cao, những món đồ bị mất cuối cùng cũng được tìm thấy — ngay gần khu trại. Người Phần Hai phản bác: nếu họ là kẻ trộm, tại sao lại giấu thứ đó ở chỗ dễ bị phát hiện đến vậy? Còn Phần Một thì lập luận ngược lại: kẻ trộm hốt hoảng, nên vứt bừa để phi tang.

Sự việc trước đây cũng y chang. Và lần nào ông chủ cũng kết luận theo một cách như thế.

Ở phía bên kia, Jonah hậm hực đặt đĩa xuống bàn. Là người của Phần Hai, hắn vừa bị ông chủ lôi ra hỏi như phạm nhân.

“Quỷ tha ma bắt, tôi phát ngán cái trò này rồi!” – Jonah gắt. “Trộm cái khỉ gì chứ? Hắn ta vứt đâu chẳng được! Mà đến chuyện vặt cỡ đó mà tên chủ chết tiệt cũng làm loạn lên, nghe nực cười không?”

Corbin ngồi cạnh cũng gật gù chửi theo. Sixx chỉ lặng lẽ cúi đầu, mong rằng mọi chuyện sẽ sớm kết thúc.

Nhưng rồi vấn đề lớn hơn lại xuất hiện.

“Andy lại ốm à?” – Sixx hỏi nhỏ.

Corbin không nói gì, chỉ gật đầu. Khuôn mặt hắn tối sầm như vừa mất hết hi vọng.

Lần trước Andy đã khỏe hơn… vậy mà giờ lại tái phát. Sixx bắt đầu lo. Nếu cơn sốt cứ quay lại liên tục như thế, thì có khi không còn là cảm lạnh thông thường nữa.

“Có khi… phải đưa cô bé đến bác sĩ.” – hắn khẽ đề nghị.

Sixx gật đầu. Tiền bạc là vấn đề, nhưng lần này, cậu có thể giúp. Không nói nhiều, cậu lôi ra chỗ tiền còn lại từ lần đi chơi trước, dúi vào tay Corbin.

Vấn đề tiếp theo là xin phép ông chủ. Chắc chắn sẽ không dễ. Với ông ta, một đứa bé sốt không đủ lý do để rời khỏi rạp xiếc. Nhưng Corbin lại buông một câu khiến Sixx ngạc nhiên:

“Nếu hắn không cho, tôi trốn.”

Giọng hắn thấp, quả quyết.

Corbin đi gặp ông chủ. Trong lúc đó, Sixx loay hoay chuẩn bị cho Andy. Cậu quấn khăn kỹ càng, mặc cho cô bé áo khoác dày nhất có thể. Andy sốt cao đến mức toàn thân nóng bừng như lửa. Vậy mà thay vì rên rỉ, cô bé lại lí nhí cảm ơn cậu.

Sixx nghẹn ngào. Đôi mắt cậu hoe đỏ.

Một lát sau, Corbin quay lại lều. Trông hắn mệt mỏi, mặt nhăn như vừa mới đấu khẩu kịch liệt, nhưng cuối cùng vẫn nhận được sự cho phép. Thế là hai người lên đường. Sixx tiễn họ đến trạm xe buýt rồi quay về.

Trên đường về, cậu vô tình va phải ai đó.

“Này!” – cậu bật thốt, lùi lại một bước.

Là Clay — người phụ trách phần mở màn Phần Hai.

Trời ơi. Va trúng kẻ mình ít muốn đụng nhất.

“Xin lỗi… tôi… tôi không nhìn đường.” – Sixx cúi đầu lí nhí.

Clay nhướn mày, liếc cậu từ đầu đến chân.

“Gần đây cậu có vẻ… phấn khích nhỉ.” – hắn nhếch môi. “Ban phát lòng tốt lung tung. Cẩn thận đấy. Cái danh tiếng mong manh đó, đừng có mà tự tay làm rách nó.”

Nói rồi, Clay bỏ đi. Sixx lùi về một bước. Nếu không né nhanh, nước bọt của hắn đã bắn trúng người rồi.

Tình hình đúng là không ổn. Rạp xiếc là nơi của những kẻ khó đoán, nhưng Clay luôn là một trong những kẻ khó ưa nhất.

Rõ rồi nhé! Tớ sẽ beta lại đoạn hội thoại trong Chương 8 theo đúng cách xưng hô bạn yêu cầu:

Sixx → Malon: “tôi – anh”

Malon → Sixx: “tôi – cậu”

Giữ giọng điệu lạnh lùng của Malon nhưng mềm mại với Sixx,

Và giọng của Sixx vẫn là kiểu “con nít hiểu chuyện”, có phần lo lắng, lễ phép, ngoan nhưng hơi nhát và thiếu tự tin.

Malon gọi tôi. Khác với mọi khi, trông anh hơi mỏi mệt, đang day trán như có điều suy nghĩ. Nhưng như thế lại khiến tôi thấy nhẹ nhõm. Ít nhất, hôm nay tôi có thể làm gì đó giúp anh.

“Anh ơi… tôi biến thành sói được chưa?” – tôi dè dặt hỏi.

Malon lắc đầu, có phần bất ngờ. “Chưa phải lúc.”

Anh không đi nghỉ như thường lệ mà ngồi xuống ghế sofa. Rồi búng tay. Tôi biết đó là tín hiệu gọi tôi lại gần.

Khi tôi vừa bước tới, Malon vỗ nhẹ lên đùi mình.

“Ngồi đây.”

Tôi chớp mắt, hơi hoảng, nghĩ chắc mình nghe nhầm.

“Cậu làm gì vậy? Tôi bảo ngồi.”

Không… tôi không nghe nhầm. Anh thật sự muốn tôi ngồi lên đùi anh.

“Ơ… anh… tôi không thể đâu—”

“Cậu có thể. Tôi nói rồi. Ngồi đi. Đừng cãi nữa.”

Giọng anh vẫn lạnh như mọi khi, dứt khoát và không có chỗ cho phản đối. Tôi cắn môi, đành rón rén trèo lên. Chưa kịp ổn định thì anh đã vòng tay đỡ lấy tôi, nâng tôi lên trọn vẹn. Cả người tôi như trôi trong không trung rồi rơi xuống đùi anh. Tim tôi đập rối loạn.

Tôi phải làm gì bây giờ?

Không biết mình có nặng quá không… May mà tôi đã tắm rồi, chắc không có mùi gì kỳ… Nhưng nếu tôi cứng đờ thế này, anh có khó chịu không? Những suy nghĩ cứ xoay mòng mòng trong đầu tôi. Tôi thậm chí không dám ngẩng lên.

Chẳng khác mấy so với khi anh ôm tôi, nhưng… cái tư thế này quá gần gũi. Hơi thở anh phả lên gáy tôi, mùi hương người lớn nhè nhẹ làm tôi nghẹt thở. Tôi chỉ biết ngồi im, hai chân lơ lửng, không biết giấu vào đâu cho đỡ ngượng.

Malon nhìn tôi một lúc, ánh mắt có chút thú vị.

“Sao thế? Không thoải mái à?”

“Không… không phải vậy…”

“Chưa quen thì sẽ thấy lạ. Ngồi một lúc là được.”

Anh để mặc tôi ngọ nguậy, rồi vươn tay lấy thứ gì đó bên cạnh ghế. Có tiếng sột soạt nhẹ. Tôi giật mình dựng tai lên theo bản năng.

“Của cậu đấy.”

Tôi đưa tay nhận theo phản xạ, nhìn xuống… rồi hoảng hốt bật dậy.

“Đ-Đợi đã anh! Cái này… tôi không thể nhận…”

“Là phần của cậu. Đừng từ chối.”

“Nhưng… cái này quá đắt rồi… tôi thật sự không—”

Tôi nhìn món đồ trong tay, gần như nghẹn lời. Là cái radio màu xanh mà tôi từng lén ngắm trong cửa hàng ở trung tâm. Y chang cái hôm đó… đẹp đến mức khiến lòng tôi run rẩy.

Tôi đâu có làm gì đâu. Những người khác thì còn được khách quý tặng quà. Còn tôi… tôi đâu có giúp gì được cho anh… Tôi chưa từng làm gì khiến anh vui… Vậy tại sao?

“Anh… cho tôi hỏi được không?” – tôi lí nhí. “Tại sao lại là tôi? Tôi không nghĩ mình… xứng đáng…”

Malon nhìn tôi một lúc lâu, rồi lạnh nhạt đáp:

“Cậu chưa nhận đủ những gì cậu nên được nhận. Vì ông chủ không trả công cho cậu tử tế, nên tôi trả thay hắn.”

“Nhưng mà—”

“Cậu nghĩ thời gian ở cạnh tôi chỉ đáng vài đồng lẻ à?”

Tôi cứng người, không biết phải trả lời sao.

“Trong mắt tôi,” – anh nói tiếp, “không phải vậy.”

Tôi nắm chặt món quà trong tay. Đúng là có tin đồn bên ngoài, nói tôi đã qua đêm với anh. Nếu lại rộ lên chuyện tôi không được gì, danh dự của anh sẽ bị ảnh hưởng. Có thể, anh đang cố dập tin đồn theo cách của mình.

Dù vậy… tôi vẫn thấy thứ này vượt xa khả năng của tôi. Tôi không đáng nhận nó. Tôi chỉ là một đứa như thế này…

Nhóm dịch Bunz Zm

Edit: Vịt Đeo Nơ

Trans: Tỏi